Mannix

Después de tragarme a duras penas el sándwich que Lacey había preparado, me quedé dormido.

Cuando desperté, noté que habían pasado varias horas. El dolor había desaparecido, pero aún quedaba ese horrible efecto de resaca que me pesaba. Salí de la cama; necesitaba ir al baño de nuevo y apestaba a sudor.

Sin duda necesito una ducha.

Me tambaleé hasta la puerta del dormitorio y la abrí. La casa estaba a oscuras, gracias a Dios, excepto por una pequeña luz encendida al final del pasillo. Seguí la luz y encontré a la mujer que supuse era Amelie, acurrucada en el sofá, leyendo bajo una lámpara.

—Hola —graznó mi voz.

Dio un respingo, con el rostro sorprendido, antes de decir:

—Me has asustado.

Sonreí.

—Perdona. ¿Podría darme una ducha, por favor?

Ahora que la migraña empezaba a remitir, pude ver que era mucho más guapa de lo que había notado: cabello largo y oscuro, ojos brillantes y un rostro en forma de corazón.

Cuando se levantó con suavidad y gracia, me invadió un anhelo profundo que nunca antes había sentido.

Me froté el pecho, donde el corazón me dolía, y tosí para intentar despejar la extraña sensación.

—Te traeré toallas limpias y te mostraré dónde está todo.

Asentí, incapaz de responder, mientras mi lobo gruñía inquieto dentro de mí.

Me llevó al mismo baño que había usado antes y empezó a indicarme dónde estaban el jabón y las toallas.

—Gracias, Amelie. De verdad que no puedo... decirte... cuánto te lo agradezco —apenas podía hablar y sonaba como un idiota, pero ella se limitó a sonreírme.

—Te traeré agua y una cena como es debido. Tómate tu tiempo —salió del baño y cerró la puerta.

Gemí y me dejé caer sobre la tapa del váter, sin saber qué hacer con todas las emociones que me recorrían.

¿Estaba tan necesitado de compañía femenina que estaba coqueteando con la mujer a la que le pagaban por cuidarme? Seguro que no.

Me obligué a levantarme y abrí el grifo de la ducha. Hora de quitarme de encima varios días de estrés y dolor. Así quizás también olería un poco mejor para mi anfitriona.

Después de la ducha, en la que pasé la mitad del tiempo excitado, rodeado del aroma de Amelie, salí y me sequé. ¿Qué me pasaba? Una migraña nunca me había provocado palpitaciones y una erección.

—Mierda —mi ropa limpia estaba en el coche, muy lejos de aquí.

Me envolví la toalla alrededor de la cintura y me aventuré hacia la casa silenciosa. Amelie estaba en la cocina, fregando los platos. El olor a comida casera flotaba en el aire.

—Hola, eh... —me pasé la mano por el pelo mojado y le dediqué una sonrisa tímida. Tuve que esforzarme mucho para que mi cuerpo no reaccionara en cuanto me miró—. No traje ropa. Lo siento. Mi bolsa está en la camioneta. En casa de tu Alfa.

Amelie me miró como si nunca hubiera visto a un hombre. Tenía los ojos muy abiertos y la boca entreabierta.

—¿Estás bien? —le pregunté.

Era una loba cambiante, igual que yo. Estábamos acostumbrados a ver gente desnuda; formaba parte de la cultura de nuestra gente. Puede que tuviera el físico de un Alfa, pero más allá de eso, estaba seguro de que no había nada especial en mí que justificara esa expresión en su rostro.

Asintió de repente y empezó a moverse por la habitación, casi frenética, ordenando cosas que no hacía falta ordenar.

—He preparado pastel de carne con puré de patatas, salsa y maíz para cenar. Ven a comer, y voy corriendo a casa de Allara a por tu ropa.

Di un paso hacia el dormitorio.

—Puedo ir yo a buscarla.

—¡No! —prácticamente me gritó—. No salgas así, yo... de todas formas tengo que hablar con Allara de asuntos de la manada. No pasa nada. Dame las llaves del coche y voy yo.

Se comportaba de forma nerviosa y extraña. No sabía por qué, pero hice lo que me pedía. Cogí las llaves de la camioneta de mi habitación y las dejé sobre la encimera de la cocina.

—Perdona que no me haya puesto la ropa vieja. Ya estaba para tirar hace días.

Amelie cogió las llaves y me acercó un plato con una buena porción de pastel de carne.

—Tú come. No tardo.

Se alejó a toda prisa y me senté en el taburete de la cocina. El aroma del pastel de carne bien sazonado me tentaba los sentidos. Gemí mientras el estómago se me retorcía. No había probado comida casera en semanas, y aquello olía increíble.

Me puse a comer y terminé el plato antes de que volviera. Estaba perfecto. Puré de patatas cremoso, maíz con mantequilla.

—Delicioso.

Llevé el plato al fregadero, lo lavé y me serví un vaso de agua. El líquido frío me refrescó la garganta ardiente y el cuerpo deshidratado.

Cuando la puerta principal se abrió de nuevo, me aseguré de que la toalla estuviera bien sujeta y me di la vuelta hacia ella.

Llevaba mi bolsa de lona y tenía el rostro sonrosado, supuse que de correr.

—Muchas gracias —sujeté el nudo de la toalla con una mano y cogí la bolsa con la otra—. Voy a vestirme. ¿Qué hora es?

—Sobre las diez —respondió, tragando saliva—. Estaré despierta un rato más si quieres hablar. Si no, tengo más ibuprofeno por si prefieres volver directamente a la cama.

Solo si te unes a mí.

El pensamiento me vino de la nada y me di la vuelta, molesto conmigo mismo una vez más por desear a una mujer que obviamente solo intentaba ser una buena anfitriona. Y seguramente ya tenía pareja. Al fin y al cabo, tenía una hija.

—¿Tu marido llegará pronto a casa? No quiero molestar a nadie con mi presencia.

Como no respondió de inmediato, volví a mirarla y vi que había palidecido.

—Eh... mi esposo murió hace cinco años. Así que no vas a molestar a nadie si quieres sentarte a charlar. ¿Te preparo un chocolate caliente?

Suspiré mientras una inesperada sensación de relajación me invadía. Hacía mucho que nadie me preparaba una bebida caliente y se sentaba a charlar conmigo. Era una de las cosas que echaría de menos de Alfred cuando volviera a casa: nuestra tranquila camaradería por las noches.

—Eso estaría genial, gracias. Vuelvo enseguida.

Fui a mi habitación, me puse un pantalón de chándal y una camiseta, y volví a la sala de estar. La encontré dejando las bebidas calientes sobre la mesa de centro.

—Aquí tienes. —Señaló una de las tazas y enseguida se acomodó en el sillón reclinable, dejándome el sofá.

Me senté, con el dolor de la migraña aún latiendo.

—Gracias por esto. No te imaginas lo bien que sienta poder parar un momento.

Se recogió las piernas debajo del cuerpo como una adolescente y me sonrió.

—¿Has tenido un par de semanas difíciles?

Me reí, pero la risa sonó quebradiza.

—Ah, sí. Mis padres murieron cuando era pequeño, y el hombre que me crió, Alfred, murió hace poco más de una semana.

Me detuve a pensar en la fecha.

—En realidad, ya van casi dos semanas. No he parado desde entonces. Me contó que Reid estaba vivo la noche antes de morir.

Cogí la taza de chocolate y di un sorbo. Perfecto. No demasiado dulce, y la leche era cremosa.

—Lo siento mucho —dijo Amelie, soltándose la coleta y colocándose el largo cabello castaño oscuro detrás de las orejas.

Parecía más joven con el pelo suelto, y aún más guapa. Maldita sea.

—Está bien. Fue un gran padre sustituto.

Pero era mayor y al final sufría mucho. En su lecho de muerte, cuando me dijo que creía que Reid seguía vivo, me enfadé muchísimo con él.

—Sacudí la cabeza—. No debería haberme enfadado.

Sé que solo intentaba protegerme, pero estuvo mal ocultármelo.

Podría haber encontrado a mi hermano años antes, de haberlo sabido.

Sonrió con dulzura.

—Te mintieron toda la vida. Eso duele. La ira es comprensible en esas circunstancias. Tuvo que ser muy duro.

—Lo fue. Pero le di a Alfred una despedida digna, me aseguré de que mi manada estaría bien sin mí durante un tiempo y salí a buscar a mi hermano mayor.

Hice una mueca. El resultado de mi viaje no había sido precisamente lo que esperaba.

—Bueno, lo encontraste —dijo con tono pragmático.

Asentí.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué estás tan disgustado?

La miré fijamente. ¿No lo sabía?

—Porque mi hermano no quiere saber nada de mí. Cree que he venido a disputarle el puesto de Alfa o algo así.

Chasqueé la lengua, asqueado con la sola idea.

—¿Eres un Alfa de nacimiento? —Su tono era extraño. Agudo.

—Sí. —Me encogí de hombros—. Reid es el Alfa. Yo solo era el repuesto.

Nunca me había sentido como el Alfa de mi manada. ¿Amaba a mi gente? ¿Moriría por mi manada? Sin duda. Pero ¿me sentía a gusto en mi posición? No.

—No parece que quieras el puesto.

La miré fijamente. ¿Era una pregunta?

—No tengo elección. Es mi responsabilidad cuidar de mi manada, sobre todo ahora que Alfred ya no está.

—Es mucho lo que tienes que afrontar —dijo—. Perder a tu padre adoptivo, luego enfrentarte al... —Se interrumpió como si no supiera cómo terminar la frase.

—¿Rechazo? —Terminé la frase por ella con tono amargo.

Negó con la cabeza.

—No creo que sea un rechazo. Es solo que... no sabe cómo asimilarlo todo.

Solté una risa seca, aunque nada de aquello tenía gracia.

—Ya. Lo que tú digas.

—No pretendía ofenderte. —Suspiró—. Yo estaba aquí cuando encontraron a Reid. Soy unos años mayor que él, y yo...

—Estás de broma —la interrumpí, sorprendido—. ¡Aparentas unos veinticinco!

Mi edad.

Sonrió.

—Gracias, pero tengo treinta y dos.

Asentí despacio. Vaya, la mujer mayor.

—En fin, yo estaba aquí cuando lo encontraron —dijo—. Medio congelado, pálido como un muerto. No habló durante meses. Era como si hubiera muerto ahí fuera, su alma al menos. Pero su cuerpo había seguido caminando, empeñado en salvarlo. —Negó con la cabeza—. Fue horrible.

—Fue horrible —repetí—. Lo que mi padre le hizo no tiene perdón.

—¿Tu padre? —Me miró parpadeando como un búho, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

Asentí.

—Sí. Abandonó a Reid en medio de la nada y luego volvió a casa y mató a mi madre y se suicidó en un incendio ese mismo año.

Mi familia estaba maldita. Reid había logrado rehacer su vida, y yo solo había sobrevivido porque Alfred me salvó. Y ahora que ya no estaba, no sabía qué iba a hacer.

—Pero tú sobreviviste —susurró.

—No debería haber sobrevivido —le dije—. Tendría que haber muerto en ese incendio también. Alfred me sacó de allí y me salvó.

Se hizo un largo silencio. ¿Qué estaría pensando? ¿Que nunca debería haber venido a buscar a mi hermano? Sí, eso mismo pensaba yo ahora.

Cuando no pude aguantar más el silencio, me levanté.

—Muchas gracias por todo lo que has hecho por mí hoy, Amelie, pero creo que me voy a la cama. Mañana me espera un largo viaje de vuelta a casa.

Ella también se levantó de un salto.

—¿Te vas tan pronto? Reid me dio a entender que te quedarías un par de días. Mencionó algo de unos papeles que había que firmar.

Me encogí de hombros.

—Nadie me quiere aquí, mi hermano menos que nadie. Así que creo que lo mejor para todos es que vuelva a mi manada.

—¿Tienes esposa? —preguntó de repente—. ¿Una pareja?

Negué con la cabeza.

—No, no tengo.

Nunca me había interesado condenar a una mujer a cargar con mi familia maldita. Y si algún día tenía un hijo, ¿heredaría la locura de mi padre?

No merecía la pena arriesgarse.

—Buenas noches —le dije, con la cabeza embotada por esa extraña sensación que había empezado a asociar con la cercanía de Amelie.

—Voy contigo a cambiarte las sábanas —se apresuró a ponerse a mi lado—. No hay nada peor que meterse en unas sábanas sucias recién duchado.

Sonreí ante su amabilidad.

—Sí, pero fui yo quien las ensució.

Estaba seguro de que estaban limpias antes de que yo las arruinara.

Pasó de largo junto a mí.

—Dame un minuto.

Sacó ropa de cama limpia de un armario del pasillo y se dirigió a mi habitación.

Me llevé una mano a la cabeza; el dolor residual de la migraña regresaba con fuerza ahora que Amelie se había alejado.

No lograba descifrar si ella poseía algún don mágico de curación o si estaba pasando algo más importante. Todavía tenía la cabeza demasiado embotada.

Cuando me tambaleé de agotamiento, decidí que era hora de seguirla.

Estaba ahuecando las mantas cuando entré en la habitación; su aroma inundaba el aire y hacía que mi lobo bailara en mi pecho.

—Gracias. De nuevo —me apoyé en el marco de la puerta—. Te has portado de maravilla con todo esto.

Recogió toda la ropa de cama sucia y se la llevó en brazos.

—No hay de qué. Ha sido un placer ayudar.

Fue a pasar junto a mí y mi lobo saltó en mi interior, arrancándome un gruñido de la garganta.

Amelie dio un salto hacia atrás, adentrándose en mi habitación, y yo me sacudí.

—Lo siento mucho. Ni siquiera sé por qué he hecho eso.

Le tembló la boca al esbozar una sonrisa forzada.

—No pasa nada. Has tenido unos días muy duros.

—Sí, debe de ser eso.

Esta vez pasó junto a mí sin problemas, y me obligué a meterme entre las sábanas recién hechas para descansar. El corazón me latía con fuerza y mi lobo clamaba por hacerse oír. Había algo especial en esa mujer, pero no tenía ni idea de qué.