Mannix

Se me abrió la boca, y entonces mi lobo volvió a despertar dentro de mí demasiado rápido como para detenerlo. Y con ese estallido llegó la ira.

Di un paso adelante y apenas logré contenerme para no clavarle el dedo en el pecho. Tenía los dientes al descubierto mientras le gruñía.

—¿Qué quieres decir con qué demonios hago aquí? He estado buscando a mi hermano. Al que creí que había perdido hace décadas.

Reid cruzó los brazos sobre el pecho.

—Bueno, ese chico murió en el bosque tal como su padre quería.

Lo fulminé con la mirada.

—¿En serio? Porque me parece que lo estoy mirando directamente, así que ¿qué eres entonces? ¿Un fantasma?

La boca de Reid se torció un poco como si quisiera sonreír, pero enseguida la reprimió.

—Mannix, no sé qué estás buscando, pero no lo vas a encontrar aquí.

—Ya te lo dije —respondí con los dientes apretados—. Estoy buscando a mi hermano.

—¿Por qué ahora? —insistió—. ¿Qué quieres de mí?

Gemí y lancé las manos al aire. De todos los escenarios que me había imaginado, ninguno había sido así.

—¡Porque solo me enteré de que estabas vivo la semana pasada! Y me ha llevado todo este tiempo encontrarte.

Reid entrecerró los ojos.

—Ah, ¿sí? ¿Qué cambió la semana pasada?

—Alfred murió —dije, y el dolor que traían esas palabras seguía fresco, seguía siendo punzante.

—¿Alfred? —repitió Reid, bajando por fin los brazos que mantenía cruzados sobre el pecho en actitud defensiva—. ¿El beta de papá?

Asentí.

—Sí. Él me crió.

Los ojos de Reid se abrieron de par en par. Estaba conmocionado. Bien. Ya era hora de que sintiera parte de lo que yo estaba viviendo.

—¿Te crió? ¿Por qué? ¿Qué pasó con...?

—Mamá y papá murieron hace casi veinte años —interrumpí—. El mismo año en que desapareciste.

El año en que perdí a toda mi familia.

Los hombros de Reid se hundieron.

—¿Están los dos muertos?

Asentí.

—Sí. Papá prendió fuego a la casa y los mató a los dos. Alfred me salvó.

Había estado inconsciente durante dos días, pero no mencioné eso.

Reid suspiró y sacudió la cabeza.

—Así que realmente estaba loco.

—Más o menos.

Eso lo resumía todo. Tanta pérdida y tanto dolor. Y ahora estábamos aquí, juntos, pero con un abismo entre nosotros que parecía imposible de salvar.

Se hizo un largo silencio, y ninguno de los dos parecía capaz de romperlo. Abrí la boca para hablar, pero volví a cerrarla.

¿Qué podía decir después de eso?

Mientras seguíamos allí mirándonos con incomodidad en aquel silencio interminable, una mujer se acercó a nosotros con expresión radiante.

—Hola, Reid. ¿Está Jason por aquí? No lo encuentro.

Se acercó lo suficiente como para que pudiera olerla e inhalé bruscamente.

—Eres humana.

¿Desde cuándo las manadas de lobos invitaban a humanos a vivir con ellos?

La mujer se rio y me tendió la mano.

—Soy Tammy, la compañera de Jason. ¿Y tú?

Me gustó la actitud descarada de la mujer y no pude evitar estrecharle la mano.

—Soy Mannix.

—¿Mannix? Es un nombre genial.

Nos miró a Reid y a mí alternativamente.

—¿Eres familia de Reid? ¿Estás de visita?

Incliné la cabeza hacia la mujer humana.

—¿Puedes ver el parecido?

Soltó una carcajada.

—¿Estás de broma?

Miré a Reid, cuyo rostro se había ensombrecido con una expresión tormentosa de frustración. ¿Tendría yo la misma cara? Desde luego, me sentía igual de frustrado.

—Sí, tienes razón. Hay muchas similitudes, supongo.

—¿Cuál es la conexión? —preguntó Tammy, ignorando el ceño fruncido de Reid.

Esperé a que respondiera, pero como no lo hizo, dije la verdad.

—Reid es mi hermano mayor y el Alfa legítimo de mi manada.

La boca de Tammy se abrió de par en par, y Reid dejó escapar un gruñido extraño.

—No soy tu Alfa, y esa no es mi manada. Te tienen a ti. Estoy seguro de que eso es suficiente.

Lo fulminé con la mirada mientras cerraba los puños.

—¡No dije que no sea suficiente! Dije que tú eres el maldito Alfa verdadero de nuestra manada, y si hubiera sabido que estabas vivo, habría venido a buscarte hace años.

Reid y yo nos fulminamos con la mirada hasta que Tammy tosió y carraspeó.

—Eh, no pretendía molestar a nadie. Lo siento, chicos.

Reid apartó la mirada y se volvió hacia Tammy.

—No es culpa tuya. Jason está dentro, si quieres ir a verlo.

Tammy asintió y salió corriendo.

Me desplomé.

—Ha sido un error. Tienes razón.

—No pensarás en serio que voy a dejar mi manada sin más, la manada que me salvó la vida hace veinte años. Mi compañera y mi hijo. Tengo una vida, Mannix. No puedes llegar y ponerlo todo patas arriba.

Fue alzando la voz a medida que hablaba, hasta que prácticamente me estaba gritando.

—¡Esa no era mi intención! —le grité yo también, sin poder creer que me hubiera provocado hasta acabar en una discusión a gritos.

¿Por qué mi hermano se comportaba como un imbécil egoísta? Para mí, siempre había sido el hermano perfecto. Obviamente, estaba equivocado.

Allara llegó corriendo por el camino, ya sin el bebé en brazos.

—Eh, basta de gritos. Creo que vosotros dos necesitáis entrar un momento.

—No, ya me iba —le dije, sacando las llaves de la camioneta del bolsillo.

Allara se acercó y me puso una mano cálida en el brazo.

—Por favor. Entra.

Sus palabras eran suaves, pero como ocurría con todos los Alfas, había acero tras esa suavidad.

Abrí la boca para negarme, pero ella me apretó el brazo con más fuerza.

—Ven a conocer a tu sobrino, Mannix.

¿Mi sobrino? ¿Cómo iba a negarme a eso? El corazón se me encogió tanto en el pecho que no pude hablar. Solo asentí y, ignorando a mi hermano, la seguí por el camino hasta entrar en la gran casa de dos plantas.

Dentro, Tammy sostenía al bebé y se le iluminó la cara entera al verme entrar.

—Oh, bien. Has entrado.

Miré a la Alfa.

—Bueno, no me pareció buena idea decirle que no a Allara.

Tammy se rio y Jason se acercó a ella.

—En eso tienes razón.

Tammy miró a su compañero.

—¿Qué tal si dejamos a estos chicos un rato en familia y vamos a recoger a nuestra pequeña a casa de tu madre?

Jason le sonrió a su compañera.

—Me parece bien.

Allara recuperó de brazos de Tammy a su hijo, ya dormido, y la pareja se despidió.

En cuanto la puerta principal se cerró tras ellos, Allara me miró.

—¿Quieres cogerlo?

Levanté las manos con las palmas hacia ella. ¡Ni hablar!

—Oh, eh... Nunca he cogido a un bebé en mi vida.

Nunca. Jamás.

Allara siguió acercándose sin más.

—Es normal en los hombres, pero es fácil. Venga, sujétale la cabeza y sostenle la espalda. Eso es.

No sé cómo pasó, pero entre que Allara me colocó el cálido bultito contra el pecho y sus palabras tranquilizadoras, pronto me encontré con mi sobrino en brazos. El hijo de Reid.

Lo miré maravillado.

—No me puedo creer que siga dormido.

—Claro que sí —dijo Allara—. Está a salvo contigo. Lo sabe.

Asentí porque se me había hecho un nudo en la garganta. Allara no me conocía y, sin embargo, de algún modo sentí su aceptación. Lástima que mi hermano no sintiera lo mismo.

—Bueno, cuéntanos —comenzó Allara—. ¿Cómo has acabado aquí, en nuestro pueblo?

La Alfa se acercó al sofá que tenía enfrente y se sentó. Señaló el gran sillón que había detrás de mí.

—Siéntate.

No sabía cómo iba a hacer eso con un bebé en brazos, pero logré sujetarlo bien, agacharme y finalmente sentarme.

—Uf.

Allara sonrió, cruzó las piernas y se irguió en el asiento.

—Habla.

Miré a mi alrededor y me di cuenta de que Reid también había entrado. Estaba en la cocina, trajinando con algo. No sabía con qué. Pero estaba claro que su compañera llevaba la voz cantante.

—Yo... como le dije a Reid... mis padres murieron el año en que desapareció mi hermano.

—¿Qué quieres decir con que desapareció? ¿Qué pasó para que acabara en nuestro bosque? ¿Y a qué distancia está tu manada?

Ahora iba directa al grano, y no me importaba. Responder preguntas en lugar de tener que pensar qué decir calmaba mis nervios destrozados. No tenía nada que ocultar.

—Las tierras de nuestra manada están a unos trescientos kilómetros al norte de aquí.

—¿Trescientos? ¿Qué demonios hacía un crío de la edad de Reid aquí abajo, solo, apenas vestido para un día de invierno?

Aparté la mirada del rostro angelical que había estado contemplando y miré a Allara.

—Mi padre lo abandonó en el bosque y le dijo que encontrara el camino de vuelta por su cuenta.

Allara se levantó de un salto, con los ojos ardientes mientras su loba emergía.

—Él. Qué. Coño.

—Allara, déjalo —dijo Reid desde la cocina. Era evidente que había estado escuchando nuestra conversación, y se asomó a la puerta para mirarnos.

—¡Nunca me lo habías contado! —le siseó a su compañero.

Miré a Reid, que se encogió de hombros.

—Lo tengo bastante borroso. Estaba medio muerto cuando Emma me encontró y vosotros me acogisteis.

Allara se erizó y gruñó un poco más, luego resopló y volvió a sentarse.

—O sea, que tu padre era un imbécil. Entendido. Continúa.

—Un imbécil loco —la corregí—. La manada dio por hecho que Reid había muerto, y luego, ese mismo año, mi padre provocó un incendio en nuestra casa, mató a mi madre y se mató él, y a mí me salvó el beta de mi padre, Alfred, que fue quien me crió.

Tragó saliva y guardó silencio un largo momento. Luego dijo:

—Lo siento mucho. Debió de ser terrible.

—¿Perder a toda mi familia en un solo año? Sí, lo fue. Pero al menos tuve a Alfred.

Todavía recuerdo el estruendo del cristal cuando Alfred rompió la ventana para sacarme del humo y las llamas al aire frío de la noche. Esa noche nos había salvado a mí y a la manada.

—Vale. Entonces, ¿cómo has llegado hasta aquí? —preguntó, retomando el hilo—. A venir a buscar a Reid.

—Bueno, como todos, siempre había creído que Reid había muerto. Nadie esperaba que sobreviviera a lo que mi padre le hizo, y yo solo tenía cinco años entonces. Cuando me dijeron que Reid había muerto, me lo creí.

Reid resopló desde la cocina, adonde se había retirado, y yo continué: —Pero la semana pasada, la noche en que murió Alfred, me dijo que creía que Reid seguía vivo.

Que había oído historias en las asambleas del pueblo y de otros Alfas de manada: que había una Alfa hembra muy al sur que se había casado con un expósito.

Un hombre que, según todos, era del tamaño de un Alfa.

Me detuve para tragar el nudo que se me había vuelto a formar en la garganta. —Que era amable y bondadoso. Callado. Pero de una lealtad inquebrantable.

Las lágrimas me cegaban, así que bajé la cabeza y miré a mi sobrino. —La descripción encajaba con el Reid que yo recordaba.

—Ese es Reid —dijo Allara en voz baja.

Asentí sin levantar la vista. —Así que me aseguré de que mis betas tuvieran todo lo necesario para sobrevivir sin mí durante un tiempo, compré un móvil aunque detesto esos trastos, y me dirigí al sur.

—¿Para encontrarlo? ¿Para encontrar a Reid?

Volví a asentir. —Sí.

La única familia que me quedaba.