Ronan

Lo tenía decidido.

Aunque caminaba solo por el pueblo, el corazón me latía a mil por hora. No sabía qué me esperaba al otro lado del arroyo; por la expresión en el rostro de Kara la última vez que la había visto, imaginaba que habría una buena dosis de dolor y rechazo.

Pero tenía que intentarlo. Necesitaba saber con certeza si me perdonaría o si ya era demasiado tarde.

Si no quería volver a verme, tendría que decírmelo a la cara.

Animado por la idea de que, de una forma u otra, al menos volvería a verla, noté un nuevo brío en mis pasos mientras me dirigía al centro del pueblo. La charla motivadora de Kit había surtido efecto. Respiré hondo, agradecido por el aire del bosque.

Una voz cortante desde los escalones de la casa de reuniones me hizo detenerme en seco.

—Ronan —el Anciano Frey estaba de pie con los brazos cruzados, mirándome fijamente—. ¿Adónde vas?

Un escalofrío agudo me recorrió la nuca. Se me erizó el vello, y reprimí el instinto antes de hacer algo estúpido como responderle con brusquedad.

—Tengo asuntos que atender —dije secamente, sin detenerme—. No sé cuándo volveré.

—Esperaba hablar contigo, Ronan —descruzó los brazos y comenzó a bajar los escalones—. Dentro.

—Tendrá que esperar.

—No, no creo que pueda.

Me detuve. ¿Qué quería decir?

En un instante, el Anciano Frey se había acercado a mí y me había puesto una mano en el brazo. Me la sacudí de encima.

Nos sostuvimos la mirada durante un largo momento, mi mirada de acero contra su semblante severo e imperturbable.

Finalmente, lo aparté de un empujón y me dirigí hacia la casa de reuniones.

—Sea lo que sea —gruñí—, que sea rápido.

Me siguió sin decir palabra.

Para cuando estuvimos instalados en la pequeña oficina del piso superior, la piel me picaba de impaciencia.

Había tomado una decisión. Necesitaba encontrar a mi compañera, luchar por ella.

Todo lo demás era una distracción innecesaria, y mi lado animal se volvía más inquieto con cada segundo que pasaba.

El Anciano se sentó tras el escritorio, y yo me dejé caer en la silla de enfrente. De repente, me sentí como si volviera a tener trece años, a punto de recibir una reprimenda de mi padre.

—¿Y bien? —espeté—. ¿Qué pasa?

El Anciano soltó un profundo suspiro. Había una mirada extraña y calculadora en sus ojos azul pálido que no me gustaba nada.

—Lamento que hayamos llegado a esto, Ronan —juntó las manos. Con otro suspiro, sacó unos papeles del cajón inferior del escritorio y me los deslizó—. Pero no me has dejado otra opción.

Recorrí el texto con la mirada. Cuanto más leía, más se me hundía el estómago, dejando un vacío en su lugar.

—¿Qué es esto? —pregunté, alzando la vista de golpe. Tenía la cabeza gacha en actitud desafiante, y me obligué a enderezarme, a fingir indiferencia.

Era evidente que no se tragaba mi pose forzada ni por asomo.

Ladeó la cabeza. La expresión de su rostro me hizo sentir como un insecto molesto que no lograba aplastar.

—Siempre supe que nunca llegarías a ser Alfa.

Abrí la boca, pero él continuó como si apenas reparara en mi presencia.

—Usamos el linaje como guía, por supuesto.

Y nueve de cada diez veces, acierta. El manto de Alfa pasa de una generación a la siguiente, ininterrumpido.

La fuerza engendra fuerza, los líderes fuertes crean herederos fuertes, y así sucesivamente —torció el gesto, pensativo—.

Pero a veces... falla. A veces, hay un eslabón débil.

Me quedé paralizado. Cada palabra que pronunciaba avivaba la rabia ardiente en mi pecho, pero no encontraba las palabras para rebatirle.

—Tu padre no lo creyó, al principio. El recuerdo de tu madre lo ablandó —distraídamente, el Anciano Frey dirigió la mirada a las vigas sobre nosotros, a las marcas de garras de Alfas pasados.

Generaciones de mis ancestros se habían grabado en la historia, justo sobre nuestras cabezas—.

Pasé años convenciéndolo de la verdad. De que tu hermano era la mejor opción, la más fuerte.

Amigable, afable, deseoso de agradar. Con el tiempo, sabía que podría moldearlo en algo verdaderamente grandioso.

—Querías una marioneta, querrás decir —escupí. La mención de Kit me había devuelto el habla—. Alguien que obedeciera cada una de tus palabras.

El Anciano Frey se inclinó sobre el escritorio. Una sonrisa fina le bailaba en los labios.

—Nunca lo sabremos, ¿verdad? Te idolatraba desde el principio. Su hermano mayor perfecto... daba igual lo arrogante que fueras, a sus ojos no podías hacer nada malo. Sabía que jamás te traicionaría.

Una chispa de calidez me iluminó el pecho a pesar del tono amargo del Anciano.

«En eso tienes razón».

—Nos cuidamos el uno al otro —le lancé una mirada fulminante—. Se llama lealtad. Parece que el concepto te resulta ajeno.

El Anciano soltó una carcajada, pero no había alegría en ella. Era áspera y fría, y tuve que contenerme para no retroceder.

—¿Lealtad? No vi mucha lealtad el día de tu ceremonia de Alfa. Deshonraste la memoria de tu padre, Ronan, al huir. Ese día supe que tenía razón. Nunca podrías ocupar su lugar.

Su rostro se ensombreció aún más.

—Y luego regresaste, justo a tiempo para conocer a nuestros queridos visitantes del Clan Bane —su expresión se retorció; parecía irreconocible.

Era como si un extraño ocupara la silla, en lugar del hombre que había conocido toda mi vida—.

La compañera de su Alfa, ese idiota de Bane, y su puta acompañante.

Me levanté de la silla tan rápido que apenas fui consciente de haberme movido.

Me planté sobre el Anciano con los puños apretados.

Quería borrarle de un puñetazo esa expresión de suficiencia por atreverse a usar ese término para referirse a Kara.

El impulso era casi irresistible, y luché por controlar mi respiración y sofocar la oleada de furia que me invadía.

—No te atrevas —dije con voz peligrosa— a usar ese lenguaje para hablar de Kara. Jamás.

—¿O qué? ¿Me harás daño? —El Anciano Frey puso los ojos en blanco.

Un gruñido brotó de mi pecho.

—Ella es mi compañera. No le faltarás al respeto.

—Cuando me di cuenta de que estabais destinados el uno al otro, debo admitir que me preocupé —el Anciano Frey se rio entre dientes—.

Pero era tan dócil, ¡tan asustadiza! Sin fuerza, sin pasión.

Una compañera indigna de un Alfa. Incluso mis intentos de ahuyentarla, de hacerle ver la verdad, fueron en vano.

Estaba tan ciega ante tus defectos como todos los demás.

Esas palabras fueron la gota que colmó el vaso. Con un rugido furioso, me lancé sobre el escritorio y lo agarré por el cuello de la camisa. Sus ojos brillaron triunfantes al encontrarse con los míos.

—No sabes absolutamente nada sobre esa mujer —dije—. El ciego eres tú, viejo estúpido.

El Anciano Frey se rio. A pesar de la furia que me nublaba la mente, algo en sus palabras captó mi atención.

Incluso mis intentos de ahuyentarla...

—¿Qué demonios le hiciste? —lo sacudí, enloquecido de rabia—. Si le hiciste daño, te mataré.

—¿Por qué iba a hacerle daño? —se liberó de un tirón y se enderezó—. No necesitaba hacerlo. Te las arreglaste para herirla tú solito. Puede que hayas matado a Jaime en combate, pero tu compañera ya no está.

Al oír el nombre de Jaime, algo hizo clic en mi cabeza. Lentamente, alcé la vista para encontrarme con esos ojos fríos.

—Lo dejaste entrar. Tú lo metiste en el recinto —susurré—. ¿Verdad?

Cuando no respondió, mi voz se elevó en un rugido.

—¿Verdad?

—Lo admito —el labio del Anciano Frey se curvó con desprecio—. Me sorprendiste, Ronan. Jaime fue fácil de persuadir. Estaba hambriento de poder y del honor de liderar. Esperaba que cayeras sin luchar. Quizás tengas algo de tu padre, después de todo.

Empujó los papeles hacia mí.

—Creo que hemos terminado.

Bajé la vista al documento ante mí. Las frases iniciales me helaron hasta la médula.

Yo, Ronan Thornwood, renuncio por la presente a mi derecho a la posición de Alfa del Clan Thornwood.

—¿Qué es esto? —siseé.

—Fírmalo —espetó—. Ya has envenenado bastante a esta manada. Hazte a un lado, Ronan. Vete a vivir como el paria que estabas destinado a ser.

Cogí el documento.

—Si firmo esto, mi derecho muere conmigo.

La voz del Anciano Frey se tornó suave, persuasiva.

—No volverá a atormentarte. Ni a ti, ni a tus hijos, ni a los hijos de tus hijos. Es un nuevo comienzo, Ronan. Deberías aceptarlo. Piensa en Kit. ¿Qué querría él?

Lo miré fijamente hasta asegurarme de tener toda su atención.

Entonces rasgué el papel por la mitad con un corte limpio. Los pedazos revolotearon hasta caer sobre el escritorio.

—Olvidaste la parte más importante de ser un Alfa. Nadie te dice cómo vivir tu vida —me incliné sobre él. Esta vez, me satisfizo ver que empezaba a parecer asustado de verdad—. Y nadie amenaza a tu familia y sale impune.

Le dediqué una última mirada desdeñosa antes de dirigirme a la puerta.

—¿Huyendo otra vez? —me gritó—. ¿O te preocupa perder contra un viejo?

Me detuve en el marco de la puerta.

—Cuando regrese —dije con voz baja y peligrosa—, habrás desaparecido.

No permitiré que pongas un pie en territorio Thornwood por el resto de tus días.

No te perdono la vida por misericordia. Tu exilio será castigo suficiente, después de que me asegure de que los otros clanes conozcan tu traición.

Nadie te acogerá. No mereces la dignidad del desafío de un Alfa. No eres nada.

Si dijo algo en respuesta, no lo oí.

Ya había salido.

Kara

Me ceñí la chaqueta al cuerpo y me estremecí.

El viento que soplaba entre los árboles se había vuelto frío, y las nubes oscuras sobre mi cabeza anunciaban tormenta.

Había pasado mucho tiempo con los Thornwood.

Lo más intenso del verano había quedado atrás, y el otoño se acercaba a pasos agigantados.

—No me gusta esto —dijo Reid.

Había sido el más difícil de convencer, ya que no había congeniado con Ronan en su primer y único encuentro, pero al final había aceptado mi decisión de regresar.