Ronan

Durante un buen rato, me quedé plantado en el porche, pasmado de que hubiera ignorado mi tono autoritario.

Descarté la idea de correr tras ella. No tenía sentido. Había visto la expresión de su rostro antes de que se diera la vuelta. Ya había tomado una decisión. Los dos éramos iguales en eso. Tomábamos decisiones y las cumplíamos.

Testarudos, susurró una voz en el fondo de mi mente.

Resoplé. Al final, me dejé caer en el escalón de arriba, con la mirada perdida en la nada. Estaba en estado de shock; la discusión que había surgido de la nada seguía repitiéndose en mi cabeza en bucle. No entendía cómo había subido de tono tan rápido de un momento a otro.

Cerré los ojos con fuerza. Quizá cuando los abriera, Kara habría vuelto y todas las cosas horribles que nos habíamos dicho se habrían borrado.

Abrí los ojos.

Estaba solo.

Una certeza desesperanzadora me invadió. Kara no iba a volver. Aunque fuera al Clan Bane a rastras, de rodillas, ese tal Reid, la pareja de Allara, me echaría de su territorio por puro principio.

Mierda.

Una tabla del suelo crujió a mi espalda y levanté la vista para ver a Kit cojeando hacia mí.

—Creía haberte dicho que te quedaras en la cama —gruñí, aunque sin mucha convicción—. ¿Y lo de descansar qué?

—Oí los gritos —Kit se dejó caer a mi lado, como si no le pareciera raro que estuviera aquí sentado solo—. ¿Qué pasa? ¿Dónde está Kara?

—Se fue.

Algo en mi tono de voz hizo que Kit me mirara fijamente. Sentía su mirada clavada en mí, pero no me giré; me limité a fruncir el ceño con la vista perdida en la distancia.

—¿Qué hiciste? —Su tono rezumaba sospecha.

Me ofendí lo bastante como para levantar la vista.

—¿Y por qué crees que fui yo?

Kit se limitó a mirarme. Me encorví hacia delante y apoyé los codos en las rodillas.

—Le dije la verdad —respondí—. Solo tengo una misión, tal como yo lo veo. Desde que murió papá, soy tu única familia, Kit. Tengo que cuidar de ti.

—¿Eso es lo que le dijiste?

Asentí. Sentía el pecho vacío.

—Eres un idiota.

Levanté la cabeza de golpe.

—¿Qué?

Si no estuviera todavía recuperándose, le habría hecho una llave de cabeza. Primero mi pareja se vuelve contra mí, ¿y ahora mi hermano?

Estaba tan indignado que tardé un segundo en darme cuenta de que acababa de pensar en Kara como mi pareja.

—¿De verdad piensas eso? —Kit me miró boquiabierto, indignado—. ¿Que solo estamos nosotros dos? ¿Que ella no es familia?

—Yo... —Tenía razón. Lo sabía en lo más profundo de mi alma. Kara era familia, y acababa de dejarla marcharse sola. La había fallado, como siempre hacía con la familia. Con el deber.

Kit dejó caer la cabeza sobre el pecho al ver la expresión de mi rostro. Se pasó una mano por el pelo, alborotándolo en todas direcciones, y volvió a levantar la vista.

—Espera, ¿esto es por esas fotos del pasillo? Las vi al venir hacia aquí —Ya no estaba indignado. Su voz se había vuelto serena. Sonaba mayor de lo habitual. Su expresión juvenil había desaparecido, sustituida por algo sobrio y cargado de comprensión.

Por primera vez, me di cuenta de que estaba creciendo.

Apreté la mandíbula y no dije nada. No hacía falta. Mi silencio lo decía todo.

—Me gustan —susurró Kit al fin—. Sobre todo las de mamá.

Todavía no me fiaba de mi propia voz. Me limité a asentir y me pasé una mano por la boca, haciendo una mueca al notar la barba áspera. Necesitaba afeitarme.

—Cuando eras pequeño —dije al fin, con voz ronca—, te rompiste el brazo trepando en el bosque.

—Lo sé —respondió Kit despacio—. Yo estaba ahí. Dolió de cojones.

—Se suponía que tenía que vigilarte —me giré para mirarlo—. Pero Noah había encontrado algo. Una cueva cerca de la desembocadura del río. Te perdí de vista entre las copas de los árboles. Eras como un mono araña.

Sonreí al recordarlo.

Luego, la sonrisa se desvaneció.

—Oí aquel crujido. Y estabas berreando. Te llevé a cuestas hasta casa.

Kit soltó una risita y negó con la cabeza.

—No me acuerdo de nada de eso.

—Papá estaba furioso —continué—. Se me plantó delante, cara a cara. Todavía recuerdo sus palabras exactas. Así nunca llegarás a Alfa, muchacho. Los Alfas cuidan de los suyos. Lo llevas en la sangre. No lo olvides nunca.

Kit, por una vez, estaba callado.

—Te fallé, Kit. No te mantuve a salvo. Y casi te mueres otra vez hace unos días —golpeé el lateral del porche con el puño—. Por mi culpa.

Con movimientos lentos y vacilantes, Kit se agarró a la barandilla y se puso de pie.

—Tonterías. Yo quería luchar. Soy adulto, Ro. Puedo tomar mis propias decisiones. —Me clavó un dedo en el brazo—. Deja de usarme como distracción y empieza a pensar en cómo vas a recuperar a la única mujer que de verdad te ha importado.

Empezó a cojear hacia la puerta y lo llamé. Sabía que era mejor no ofrecerle ayuda. Solo conseguiría otro pinchazo, o algo peor.

—¿Cuándo te volviste tan perspicaz?

—Siempre lo he sido. —Me dedicó una sonrisa radiante mientras abría la puerta. Luego la sonrisa se le borró y echó un vistazo al interior, con expresión seria—. ¿Quieres que las quite?

Señaló con la cabeza la pared donde colgaban las fotos.

Negué con la cabeza. Kara había trabajado duro en eso, por mí. Era hora de demostrarle mi agradecimiento. Y mucho más. Era hora de ir a recuperar a mi compañera. Si es que me aceptaba.

Me puse de pie, estirando ligamentos rígidos por el desuso. —Tienes razón, Kit —admití—. Soy un idiota. Y tengo que ir a arreglar las cosas antes de que sea demasiado tarde.

Kara

Para cuando llegué al camino que conducía a casa, el cielo se había abierto y llovía a cántaros.

Las gotas martilleaban mi lomo mientras corría por el bosque, deslizándose entre mi pelaje y convirtiendo el suelo en un lodazal. Atravesé hojas mojadas y me escurrí bajo ramas bajas, confiando en mi inestable mapa mental de la zona hasta dar con un sendero familiar.

Mis patas retumbaban contra el suelo, y dejé que el ritmo calmara mis sentidos y me sumiera en un estado cercano a la tranquilidad.

Iba a casa.

De vuelta a mi vida, al lugar que mejor conocía. El único lugar, hasta hacía poco, en el que había estado. De vuelta con mi familia y amigos, a ritmos y rutinas familiares. Patrones viejos y trillados.

Mi refugio, donde podía esconderme del mundo.

Me detuve cerca del límite de mi aldea, con el corazón rebosante de alivio. Lo había logrado. Estaba en casa.

Una figura familiar avanzaba con dificultad bajo el aguacero, cargando un montón de leña empapada a la espalda. Si hubiera estado en forma humana, habría estallado en lágrimas al verlo, pero en cambio solté un gemido bajo.

Reid.

Me oyó y se giró en redondo; los troncos cayeron al suelo, olvidados.

Solté un ladrido suave a modo de saludo y logré avanzar tambaleándome un par de pasos antes de que el agotamiento me invadiera y caer al suelo a sus pies. Apenas era consciente del ruido de más pasos corriendo hacia mí, pero no tenía energía para levantar la cabeza y ver quién era.

La voz de mi hermano gritando algo alarmado fue lo último que registré antes de que todo se volviera negro.

Cuando desperté, era yo de nuevo. Humana, arropada en mi propia cama, bajo un montón de suaves mantas de lana.

Una luz pálida entraba por la ventana, y las largas sombras en el suelo me dijeron que era última hora de la tarde.

Gimiendo, me cubrí la cabeza con las mantas y me hundí de nuevo en la inconsciencia sin pensarlo dos veces.

Desperté del todo a primera hora de la mañana siguiente.

Me dolía todo el cuerpo por la alocada carrera del día anterior por el bosque. En mi interior, mi parte animal estaba callada de nuevo, todavía lamiéndose las heridas.

Me acurruqué de lado y hundí la cara en la almohada, deseando volver a dormirme. No quería estar despierta y tener que pensar en lo que había pasado con Ronan.

Todo lo que había querido era volver a casa. Ahora estaba aquí: de vuelta en mi propia habitación, rodeada de cosas familiares. Botes de pintura se amontonaban en el escritorio bajo la ventana, y una manta a medio terminar descansaba sobre el respaldo del sillón en la esquina.

Mi dormitorio era como una cápsula del tiempo. Una instantánea de mi vida el día que dejé la manada con Reid. No había esperado que todo cambiara ese día. No me había dado cuenta de que, cuando finalmente regresara, sería muy diferente de la chica inocente que se había ido.

Más que nada, quería volver a ese día. Decirme a mí misma que no subiera a la camioneta, que no saliera del territorio de la manada.

Pero no servía de nada. No había vuelta atrás.

Me cubrí la cabeza con la almohada e intenté desesperadamente reprimir la opresión que me apretaba el pecho.

No puedo creer que haya sido tan estúpida.

De verdad había empezado a permitirme creer que podía tener… más. Más que esta habitación, esta vida.

Había pensado que Ronan y yo estábamos hechos el uno para el otro. Que él me veía como familia: alguien a quien valía la pena proteger, alguien con quien crear nuevos recuerdos tras enterrar viejos fantasmas.

Ahora veía lo ingenua que había sido. Qué infantil.

El Anciano Frey había tenido razón desde el principio. Ronan no quería ni necesitaba una compañera. No iba a dar el paso y convertirse en Alfa de su clan. Nada cambiaría eso, y menos aún una mujer a la que solo había conocido durante unas pocas semanas.

La almohada se humedeció bajo mi cara a medida que las lágrimas la empapaban.

Me quedaré en la cama hoy. Ya lidiaré con las consecuencias de todo esto mañana.

No estaba lista para dejarme ver por la aldea todavía. No podía afrontar las preguntas. Las miradas de confusión. O peor, de lástima.

¿Lo sabrían todos? ¿Serían capaces de darse cuenta de que había conocido a la persona que pensé que sería mi compañero, y que él básicamente me había rechazado?

Acababa de empezar a sumirme en un sueño ligero cuando un golpe seco me despertó de nuevo.

—Vete —exclamé. Mi voz sonaba débil y rasposa. Me desplomé, derrotada, cuando la puerta se abrió de todos modos—. Jason, solo vete…

Me quedé callada a media frase, sorprendida, parpadeando. Tammy cerró la puerta a su espalda y se volvió hacia mí con las manos en las caderas.

—Oh —dije como una tonta—. Pensé que eras mi hermano.

Me fulminó con la mirada, luego agarró la silla de mi escritorio, la arrastró hasta mi cama y se dejó caer en ella.

—No quiero hablar —dije sin fuerzas.

—¿Ah, sí? —Tammy arqueó una ceja—. Bueno, yo tampoco quiero estar despierta a estas horas intempestivas. Pero aquí estamos.

Me sumí en un silencio miserable y me hundí de nuevo en la almohada. Su expresión se suavizó ligeramente mientras me recorría el rostro con la mirada.

Dios mío, debo tener el pelo hecho un desastre. Correr por el bosque, aunque fuera en forma de loba, no ayudaba precisamente a lucir una melena presentable a la mañana siguiente.

—Allara te metió en la cama anoche —dijo Tammy—. Estabas bastante ida. Cree que todo esto es culpa suya. Que por ella te fuiste.

—No es culpa suya —me pasé una mano por la cara. Cada movimiento me agotaba—. Simplemente... no encajaba allí.

Me dolía la garganta de contener las lágrimas.

—¿Con los Thornwood?

Me quedé mirando el techo. —Supongo que en realidad no encajo en ningún sitio —susurré—. Tammy, no puedo salir ahí fuera. No puedo enfrentarme a ello.

—Reid me contó... —Tammy hizo una pausa, como si no estuviera segura de si debía continuar—. Encontraste a tu compañero. El heredero de los Thornwood. Por eso te quedaste.

Solté una risa hueca. Así que todos lo sabían. —Ronan y yo... nadie lo entenderá. Destino, almas gemelas, ¿qué más da? Venimos de mundos completamente distintos.

Ella resopló.

Ante mi mirada sorprendida e indignada, simplemente negó con la cabeza y se cruzó de brazos. Teníamos más o menos la misma edad, pero de repente me sentí como si estuviera a punto de llevarme una buena bronca.

—¿Nadie lo entenderá? —se burló Tammy—. Kara, ¡soy una humana que vive en medio de una manada de lobos!

—Tammy... —logré incorporarme, avergonzada por su expresión, pero ella no había terminado.

—¿Crees que eres la única que se enamoró de alguien inesperado? —los ojos de Tammy centellearon. Puede que no fuera cambiaformas, pero su férrea voluntad estaba a la altura de la mía—. ¿La única que viene de un mundo diferente?

Retorcí los dedos entre las sábanas. —¡Eso no tiene nada que ver!

—¿Ah, no? —replicó Tammy—. Porque no pienso dejar que te quedes en la cama revolcándote en la autocompasión.

—¡No me estoy compadeciendo de mí misma!

Sí que lo estás.

Tammy me agarró la mano y me obligó a mirarla.

—Kara, huir de esto no va a arreglar nada.

No puedes esconderte para siempre. Cuando llegué aquí, estaba aterrorizada, pero tú me hiciste sentir bienvenida —sus ojos se suavizaron—.

Me hiciste sentir que este también era mi hogar.

Solo has sido amable conmigo. Así que, por favor, por el amor de Dios, déjame cuidar de ti para variar.