Ronan

A pesar de mi reticencia inicial a unirme a mis amigos, terminamos pasando la mayor parte del día en el bosque.

Sentaba bien volver a mi forma de cambiaformas, y esta vez no estar solo.

Sentir el viento entre mi pelaje, la tierra bajo mis patas.

Después de tanto tiempo como proscrito —aunque autoimpuesto— tener a mis compañeros de manada rodeándome de nuevo era sencillamente estimulante.

La alegría de correr con amigos me recorría hasta los huesos, y cuando levanté la cabeza y aullé, fragmentos de su propia canción me llegaron de vuelta entre los árboles.

Para cuando regresé al pueblo, estaba agotado. Me puse la ropa de repuesto que habíamos guardado antes en la caseta de vigilancia, medio aturdido. Noah me dio un codazo en el hombro al pasar.

Cogió una botella de agua de la caseta, se bebió la mitad de un trago y se limpió la boca.

—Cuéntanos de la chica.

Jake apareció junto a él y le quitó la botella, ignorando las protestas de Noah.

—¡Sí, tío! Está buenísima.

Entrecerré los ojos y enseñé los dientes, los labios retraídos dejando ver mis incisivos afilados. Mi cambiaformas gruñó; me costó un esfuerzo hacerlo retroceder.

—Eh.

Zac apareció con el pelo de punta y una toalla al cuello. Se había caído al arroyo de vuelta y no le había hecho ninguna gracia.

—Tío, relájate.

Me zafé de los chicos cuando intentaron calmarme.

—No es solo una chica. Es…

Dudé, sin saber cómo explicar lo de Kara, y parecieron captar el mensaje. Acorralarme solo hacía más difícil controlar al lobo interior. Era más fácil cuando todos se apartaban un poco.

—Vaya —susurró Noah, asombrado—. Sois realmente compañeros predestinados. Todo el mundo cotilleaba sobre ello anoche, pero no pensé que fuera verdad.

No respondí. La expresión de mi rostro debió de ser suficiente, porque los otros dos se dejaron caer en un banco cercano, atónitos.

—Pensamos que era solo un enamoramiento o algo así —dijo Noah.

Lo miré enarcando una ceja y se encogió de hombros.

—¿Qué? Parecía un poco descabellado, nada más.

—¿Es por eso que estás tan tenso? —preguntó Jake—. Tío, necesitas desahogarte. Toda la locura de cambiaformas... no desaparecerá hasta que… ya sabes.

—No —gruñí—. No lo sé.

Jake y Zac parecían un poco nerviosos. Noah se acercó y me puso una mano en el brazo. No intenté apartarlo, pero lo fulminé con la mirada, esperando que la fuerza de mi rabia lo hiciera retroceder.

Ja. Como si alguna vez tuviera esa suerte. Noah tiene un par de huevos del tamaño de cocos.

—Lo que intentamos decir es… —Noah arqueó una ceja y me clavó su mirada seria y firme—. No intentes luchar contra esto, Ronan. Sé lo terco que te pones, pero tienes que dejar que el destino haga lo suyo. Lo demás irá encajando. Ya lo verás.

Apreté los dientes, pero logré asentir.

Quiero verla. Ahora mismo.

Era lo más extraño, como un imán arrastrando la aguja de una brújula hacia el norte… el impulso de volver con ella, ahora que estaba cerca, era casi abrumador.

Los dejé poco después, pero solo después de aguantar todas las palmadas de ánimo en la espalda que pude.

Me acerqué a mi casa de buen humor.

El día había sido más divertido de lo que esperaba, pero la conversación de después me había dejado pensando en una sola cosa.

Kara.

Por cómo me había mirado esa mañana al irme, estaba seguro de que quería dar el siguiente paso.

Quería ir despacio, tomarme mi tiempo con ella. Era virgen, y eso había que protegerlo. Valorarlo. Disfrutarlo. Mi cambiaformas quería precipitarse, reclamar, devorar.

El tiempo diría qué instinto ganaría.

Abrí la puerta de la casa y entré, yendo hacia la sala de estar. Al ver la cabeza oscura de Kara asomando por el borde del sofá, el corazón me dio un vuelco.

Levantó la vista cuando me acerqué, y casi me quedé paralizado. Tenía los ojos enrojecidos y estaba pálida. Se incorporó y se abrazó las rodillas mientras me sentaba a su lado. En lugar de mirarme, bajó la cabeza.

—¿Qué pasa?

Mi mente repasó mil posibilidades. Quería exigir respuestas, preguntar quién había hecho esto. ¿Quién la había hecho sentirse así?

—Oye.

Le puse la mano en la mejilla. Me dejó levantarle el rostro sin resistirse, pero apartó la mirada de la mía.

—Háblame. ¿Alguien te ha hecho algo? ¿Te ha molestado? ¿Hecho daño?

Negó con la cabeza y se pasó la mano por la cara.

—No, estoy bien. No es nada de eso.

—No lo parece.

Le tomé la mano entre las mías, le di la vuelta a la palma y le di un beso. Dejó escapar un suave suspiro, así que lo repetí.

—Vamos. Dime.

—Es solo que…

Le tembló la voz. Pensé que iba a echarse a llorar, pero no lo hizo. Se armó de valor antes de continuar.

—Tengo miedo de esto. De nosotros. ¿Y si no es… correcto?

—¿No es correcto?

El corazón me latió con fuerza, alarmado.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir…

Kara negó con la cabeza. Su cabello oscuro le cayó como una cortina de ondas sueltas, ocultándole el rostro.

—Apenas nos conocemos. No quiero… presionarte, o…

Me recosté. Poco a poco, empezaba a comprender. Ella no sabía si esto era realmente una situación de compañeros predestinados. Me devanaba los sesos buscando algo que decir. Alguna forma de hacerle ver lo convencido que estaba de esto. De ella.

Incluso en los mejores momentos, las palabras nunca fueron mi fuerte.

Me levanté del sofá y ella alzó la vista bruscamente.

—Espera aquí —dije—. Quiero enseñarte algo.

Kara

Encogí los pies sobre los cojines del sofá y apoyé la cabeza contra el respaldo mientras cerraba los ojos.

Pensé en la manta tejida que tenía en casa, suave y gruesa. La había hecho con lana que yo misma había teñido en naranja brillante, rojo y morado. Mis colores favoritos. Los colores de una puesta de sol.

Una lágrima me resbaló por la mejilla.

Me la sequé con impaciencia. No tenía sentido añorar mi hogar. Estaba bien.

Las palabras del Anciano Frey me perseguían. No dejaban de darme vueltas en la cabeza desde esa mañana; para cuando Ronan llegó a casa, estaba medio convencida de que me enviarían de vuelta de inmediato.

Pero Ronan no había hecho eso. Me había besado y me había hablado con voz suave y tranquilizadora.

Y luego había desaparecido de nuevo. Justo cuando creía que empezaba a entenderlo, hacía algo así: se marchaba sin más, sin decir palabra.

¿Llegaré a entenderlo algún día?

¿Me dará siquiera la oportunidad?

Cerré los ojos con fuerza y me concentré en respirar. Desde el piso de arriba llegaron varios golpes sordos, como si estuviera rebuscando algo.

Unos minutos después, lo oí volver al umbral. Abrí los ojos y lo vi allí de pie, con una carpeta negra y delgada bajo el brazo. A pesar de mi ánimo decaído, se me despertó la curiosidad. Me incorporé mientras él se dejaba caer a mi lado.

Su rostro era inescrutable mientras sacaba la carpeta y me la tendía. Al principio me limité a mirarla, parpadeando, sin saber qué hacer.

—Toma —agitó la carpeta hasta que por fin la cogí. Dio un golpecito en la cubierta, alternando la mirada entre la carpeta y yo—. Ábrela.

—¿Qué es esto?

—Solo ábrela. Por favor.

Abrí la carpeta. En cuanto vi lo que contenía, se me escapó un pequeño suspiro involuntario.

Dentro había un montón de fotografías sueltas. Cogí la de arriba y la acerqué a la luz, con el pulso acelerado.

—¿Ese es...? —me interrumpí y lo miré con expresión interrogante—. ¿Tú?

Asintió.

Me quedé mirando al niño pequeño de la fotografía. Tenía la cabeza echada hacia atrás, riendo a carcajadas. La mujer que lo sostenía en brazos también sonreía, con una sonrisa amplia y abierta que le arrugaba las comisuras de los ojos.

La señalé.

—¿Es tu madre?

—Sí.

Miré la foto y después a Ronan.

—Tenéis los mismos ojos.

Ronan sonrió con tristeza. Me quitó la foto de las manos y la puso al fondo del montón.

Revisamos juntos el resto de las fotos. Había más imágenes de él, un poco mayor, descalzo y salvaje, con la mano regordeta del bebé Kit entre las suyas en el bosque.

A hombros de un hombre alto y barbudo; acurrucado en el sofá con su hermano; corriendo con sus compañeros de manada por el bosque. Y riendo, siempre riendo.

Ronan levantó otra foto.

—Mira. Esta es la que quería enseñarte.

Los padres de Ronan nos miraban desde la fotografía.

Estaban sentados en el porche delantero de una casa.

Reconocí que era la misma en la que estábamos.

Las vigas de madera estaban recién pintadas, y aunque sus sonrisas eran tímidas, sus ojos brillaban de felicidad.

Su madre llevaba un velo de encaje y sostenía un ramo de flores silvestres.

Su padre tenía el pelo alisado y, salvo por la barba, se parecía mucho a Ronan.

—La hicieron después de su ceremonia de vínculo —la voz de Ronan era baja, casi un susurro.

Me incliné hacia él—. La hizo mi abuela.

Mamá y ella solo estaban de visita en la manada.

Vivían a un par de estados de distancia, en otra manada en las afueras de la ciudad.

Pero papá vio a mi madre, ella lo miró a él, y eso fue todo.

Era la mujer de su vida. Su única compañera verdadera.

Nuestras miradas se cruzaron. Incluso con aquella luz tenue, sus ojos eran de un ámbar tan penetrante. Por una fracción de segundo, me quedé sin aliento.

—¿Fueron felices? —pregunté, sobre todo para distraerme de la belleza de sus ojos.

—Sí —Ronan recuperó la foto y cerró la carpeta antes de dejarla sobre la mesa de centro—. Muy felices. Todos pensaban que estaban locos por vincularse tan pronto después de conocerse. Pero no les importaba lo que pensaran los demás. Sabían que era lo correcto.

No supe qué decir. Por alguna razón, estaba al borde de las lágrimas. Sin levantar la vista, busqué su mano a ciegas y entrelacé mis dedos con los suyos.

—Gracias por compartir esto conmigo —por fin reuní el valor para mirarlo y parpadeé para aclarar la visión borrosa—. Me habría gustado conocerlos.

—De nada —Ronan me apretó la mano—. Solo quería que vieras...

Mis padres no podían evitar lo que sentían.

Y yo tampoco, Kara. Sé que lo que tenemos es real.

Nadie más tiene voz ni voto en esto. No sé si alguien te dijo algo, o si las dudas que tenías nacen solo de ti.

Pero quería dejarlo claro: esto que hay entre nosotros...

no es asunto de nadie más que de ti y de mí.

Y somos nosotros quienes decidimos qué hacer al respecto.

Sentí el corazón ligero mientras él me llevaba la mano a los labios y la besaba.

¿Cómo había podido dudar de él? ¿Cómo había podido dudar de esto?

—A mamá le habrías encantado, por cierto —Ronan me acarició el dorso de la mano con el pulgar, con la mirada dulce.

Me permití sonreírle. La pesadez que me oprimía por dentro había desaparecido.

—Parece que naciste en la familia perfecta.

La sonrisa de Ronan pareció congelarse en su rostro.

Luego el momento pasó, y me quedé preguntándome si lo había imaginado todo.

Me encogí mentalmente de hombros y me acurruqué más contra su pecho firme.

«Ha sido un día largo. No seas paranoica».

«Todo es perfecto… Lo único que tienes que hacer es no estropearlo».