Capítulo 6

Kara

Cuando terminamos de cenar y regresamos a la plaza del pueblo, había una enorme hoguera a medio construir en el centro del claro.

Apareció un grupo de chicos, cada uno con un enorme tronco sobre los hombros.

Todos gritaban y reían mientras intentaban empujar a sus amigos con el hombro para que soltaran la carga.

Allí dejaron caer los troncos, mientras otros traían puñados de leña para añadir a la pira.

Había caído el atardecer. El cielo sobre nosotros era de un azul desvaído, y las luciérnagas revoloteaban entre los grupos dispersos de miembros de la manada que rodeaban la pira. Las conversaciones y risas de la gente llenaban el aire, y se hacían más fuertes a medida que nos acercábamos.

Una punzada aguda me atravesó.

La atmósfera era familiar y, sin embargo, no lo era.

Si cerraba los ojos, podía imaginar, solo por un segundo, que estaba de vuelta en mi propia manada, con la gente que había conocido toda mi vida, preparándome para una noche de celebración.

Casi podía alargar la mano y tocarlos: las personas que me amaban con la misma fiereza con la que yo las amaba. Mi familia.

De vuelta donde pertenezco.

Y entonces la burbuja de familiaridad desapareció y me encontré rodeada de extraños, en el territorio de una manada rival, y las únicas personas que conocía aquí eran Ronan, Kit y el Anciano Frey.

—Oye.

Ronan acercó la cabeza a la mía. Incluso por encima del ruido de la reunión, su voz profunda me erizaba la piel.

—Podemos irnos a casa si quieres, acostarnos temprano. Nadie se molestaría, te lo juro.

Casa. Se refería a la casa del Alfa. El lugar con las paredes vacías.

—Estoy bien —susurré.

Luego lo repetí, un poco más alto, y descubrí que me lo creía.

Estaría bien. Me aseguraría de ello.

Ronan me apretó los dedos, tan brevemente que apenas tuve tiempo de reaccionar.

—Vamos. Te presentaré a algunos.

Dejé que me guiara hacia los que cargaban los troncos, que levantaron la vista cuando nos acercamos. Ya casi habían terminado la hoguera. Me sacaba un buen medio metro. Todos jadeaban por el esfuerzo, pero nos dedicaron amplias sonrisas.

—¿Qué habéis hecho para montar esto? —Ronan se acercó a ellos señalando la estructura con la cabeza—. ¿Talar medio bosque?

—Supongo que nunca lo sabrás, ya que no estuviste aquí para ayudarnos —respondió el más cercano, antes de acercarse corriendo y abrazar a Ronan—. ¿Dónde te habías metido, tío?

Ronan se zafó y se metió los pulgares en los bolsillos con un encogimiento de hombros despreocupado.

El chico que lo había abrazado no pareció molestarse por su falta de respuesta.

En cambio, su mirada se posó en mí. A diferencia de Kit y Ronan, este chico tenía el pelo rubio y corto.

Una cicatriz profunda le atravesaba la ceja izquierda.

—¿No vas a presentarnos? —le dijo a Ronan con una sonrisa dirigida a mí.

Ronan se pegó a mí, como si no le gustara cómo me miraba el otro.

—Kara, este es Noah.

Señaló al chico más bajo que estaba justo detrás.

—Ese es Jake. Y el de la antorcha encendida es Zac.

Noah se dio la vuelta.

—¡Zac!

Se alejó de nosotros con los brazos abiertos.

—¡Venga, tío, eso no mola! Íbamos a encenderla juntos, ¡lo sabes!

Él y Zac se pusieron a discutir por la antorcha, que se apagó entre ellos sin que se dieran cuenta. Ronan y yo nos alejamos muertos de risa, abriéndonos paso entre la multitud.

—¿Siempre son así?

—Prácticamente, sí.

Ronan tenía la mirada dulce, todavía chispeante de diversión.

—Son buenos chicos. Crecimos juntos. Nunca me trataron de forma diferente por ser el hijo del Alfa ni nada de eso, y se lo agradezco. Sé que puedo confiar en esos tres.

Pensé en Allara. Mi mejor amiga, la persona que, aparte de mi hermano, mejor conocía.

Así era como la conocía: no como mi Alfa, sino ante todo, como mi amiga. Era como seguía pensando en ella. Mi mejor amiga. De pequeñas, nunca se me había ocurrido que ella cargaba con un enorme peso sobre los hombros, la expectativa de que un día seguiría los pasos de su padre.

Cuando se escapó a la ciudad, me dolió. Pero entendí por qué lo había hecho. Ahora que había vuelto, era como si nunca se hubiera ido. Esperaba que ella sintiera por mí lo mismo que Ronan sentía claramente por sus amigos.

La confianza en la amistad era importante, y rara, y cuando la encontrabas, tenías que aferrarte a ella.

—Claro —dije finalmente.

Le tomé la mano como si lo hubiera hecho mil veces. Él miró nuestros dedos entrelazados, con sorpresa en los ojos, pero no me soltó.

De la mano, nos dirigimos a una larga mesa de tablones, donde estaban disponiendo comida y bebidas.

Me di cuenta de que nos observaban. Una mujer alta y esbelta estaba cerca, apoyada contra una pared con los brazos cruzados. Tenía los ojos clavados en nosotros. Cuando la miré, arqueó una ceja en gesto desafiante.

Me quedé helada. No podía ser. Pero lo era.

Naomi.

—Oye, ¿qué pasa? —me preguntó Ronan.

Señalé con la cabeza hacia donde estaba Naomi. No nos había quitado los ojos de encima. Su mirada seguía siendo desafiante, como si me retara a empezar algo.

—¿Qué hace ella aquí? —siseé.

Durante las últimas horas, me había ido relajando cada vez más en este nuevo entorno. Pero bastó ver a Naomi para que se me erizara el pelo de nuevo.

—Espera, ¿Naomi?

Ronan miró en su dirección, confuso.

—¿La conoces?

—Sí. Nos hemos visto antes.

Algo en mi tono debió de delatar mi antipatía, porque arqueó las cejas con interés.

—Oh, esto promete.

—Solía visitar nuestra manada —dije—. Consiguió clavar sus garras en mi hermano Jason.

Llegó a plantearse hacerla su compañera.

Cuando apareció su verdadera compañera, a ella no le sentó nada bien y le dio igual que todo el mundo lo supiera.

No la he visto en meses. Me ha pillado por sorpresa, eso es todo.

Ronan soltó un silbido bajo.

—Vaya. Eso suena a Naomi, sin duda.

Le lancé una mirada interrogante y se encogió de hombros.

—Sigue siendo parte del Clan Thornwood, pero solo de nombre. Aparece por aquí cuando quiere algo. El resto del tiempo anda por ahí causando problemas. Con cambiaformas, con humanos, vete tú a saber —sacudió la cabeza—. ¿A quién le importa? Mientras no cause problemas aquí...

—Supongo que cada manada tiene su propio veneno —dije, pensando en Jaime—. Aunque, si todavía se la considera Thornwood, todo lo que haga afectará a la reputación de tu manada, ¿no?

—¿Como Jaime y los Bane?

Touché. Ronan probablemente era tan responsable del mal comportamiento de Naomi como Allara del de Jaime. Es decir, nada en absoluto. Naomi y Jaime, y otros como ellos que se portaban mal, eran responsables de sí mismos. A nadie más se le podía culpar de las malas decisiones de un adulto.

El labio de Naomi se curvó en una mueca de desprecio, como si pudiera oír el hilo de mis pensamientos. Me aparté de ella, decidida a sacarme a esa mujer tóxica de la cabeza.

Ronan y yo nos quedamos junto a la mesa de refrescos. Me sirvió algo dulce y afrutado, y lo bebí a sorbos mientras nos volvíamos hacia el centro del claro. La hoguera ya estaba encendida, con lenguas amarillas de fuego que trepaban por la leña seca y lanzaban humo al cielo.

Solo dimos un par de pasos hacia la hoguera antes de que Naomi nos interceptara.

—Kara —su voz suave me crispó los nervios—. Qué casualidad encontrarte aquí. Cuánto tiempo sin verte.

Forcé una sonrisa.

—En efecto. Hola, Naomi.

Sin quererlo, me arrimé al costado de Ronan, como si mi cuerpo ya supiera que encontraría apoyo en él, aunque mi cabeza aún no lo hubiera asimilado. Me apretó la mano.

Naomi bajó la mirada hacia nuestras manos entrelazadas y abrió ligeramente los ojos, como si acabara de darse cuenta.

«Oh, vamos. Nos viste desde seis metros de distancia, zorra. Basta ya de teatralidades».

—Oh, vaya —Naomi soltó una risa cálida, pero sus ojos permanecieron calculadores. Ojos de serpiente—. Veo que tú no perdiste el tiempo.

«No muerdas el anzuelo. Eso es exactamente lo que ella quiere».

—Estoy aquí por negocios —dije, con la voz tensa—. Ahora, si nos disculpas...

—Pues no lo parece —Naomi cruzó los brazos. El movimiento empujó sus pechos hacia delante, resaltando su generoso escote. Lanzó una mirada a Ronan como para comprobar si se había fijado. Entorné los ojos—. ¿Cuánto ha pasado, unas pocas horas? Tengo que reconocerlo, Kara. No te creía capaz.

—Naomi —la voz de Ronan sonó firme. Una orden de Alfa.

Naomi se estremeció un poco, pero enseguida se recompuso.

—¡Lo digo en serio! Siempre parecías tan... mansa, tan tímida. Como un ratoncito triste, yendo detrás de mí y de tu hermano.

Un gruñido grave brotó del pecho de Ronan, y le apreté la mano rápidamente. «Yo me encargo de esto».

—Qué curioso que menciones a Jason —alcé la barbilla y le sostuve la mirada entornada—. Él y Tammy tienen un bebé precioso. Les va de maravilla, a los tres. Nunca he visto a mi hermano tan feliz. ¿Y a ti cómo te va, Naomi?

Naomi abrió la boca y volvió a cerrarla. Se le subieron los colores, dio media vuelta y se alejó a toda prisa.

«Bien». Por mí, como si se atragantaba con su propia lengua venenosa.

Ronan soltó una risa ahogada.

—Recuérdame no hacerte enfadar —murmuró, y me encogí de hombros. Todo el sufrimiento que esa mujer le había causado a Jason, y las promesas vacías que le había hecho, eran cosa del pasado. Nunca podría volver a hacerle daño.

Juntos, Ronan y yo nos dirigimos hacia la hoguera.

—¿Estás bien? —Ronan inclinó la cabeza hacia la mía. Sus ojos reflejaban preocupación.

Asentí.

—Estoy bien. Sé lidiar con ella.

Miró detrás de nosotros con el ceño fruncido.

—Estoy seguro de que puedes. Acabas de demostrarlo. Pero ten cuidado con ella, ¿vale? No encaja bien los insultos. La he visto devolver el golpe, y con fuerza. No quiero que te pase a ti.

Lo miré, reconfortada por su preocupación.

—Tendré cuidado. Te lo prometo.

«No tengo intención de acercarme a esa zorra».

Su rostro se suavizó ante mi expresión y se relajó, pasándome un brazo por los hombros. Su brazo me resultaba reconfortante, cálido y protector.

—Supongo que deberíamos hacer la ronda —dijo—. Eso es lo que uno hace en una fiesta, ¿verdad?

—No suenas muy entusiasmado con la perspectiva. ¿No se supone que los Alfas deben ser extrovertidos y afables?

Su ceño fruncido como respuesta me hizo reír; me apoyé en él y le pasé un brazo por la cintura.

—Solo estoy bromeando —susurré—. Serás un gran Alfa; tienes la autoridad que hace falta. Puedes con esto.