Capítulo 2

Kara

Era media mañana cuando el camión se detuvo en el límite del asentamiento Thornwood. El perímetro estaba rodeado por un muro alto y, al acercarnos a las puertas, un par de figuras apostadas en una torre de vigilancia se volvieron para mirarnos y luego desaparecieron.

¿Un perímetro vigilado, con torres de vigilancia? Qué tranquilizador.

Las puertas empezaron a abrirse lentamente. Reid tamborileó en el volante un par de veces y luego avanzó hacia el pequeño grupo de cambiaformas reunidos junto a la entrada. Detuvo el camión y me miró mientras llevaba la mano a la puerta.

—¿Esperas aquí, vale?

—Claro. —Asentí y lo observé salir del coche, con el corazón latiéndome con fuerza en el pecho. Me parecía perfecto que él llevara la voz cantante. Nunca había hecho nada parecido: visitar como representante de nuestra Alfa. Apenas sabía cómo debía comportarme.

Me incorporé en el asiento del pasajero mientras un grupo de cambiaformas se acercaba a Reid. Parecían un comité de bienvenida, aunque la expresión de sus rostros distaba mucho de ser amistosa.

Reid llegó hasta el grupo y estrechó la mano de un par de hombres, intercambiando unas palabras con ellos. Intenté leerles los labios, pero estaban demasiado lejos.

La postura de Reid era relajada y tranquila. Me permití relajarme un poco y respiré hondo para calmarme. Seguiría su ejemplo.

Son nuestros aliados. No van a hacernos daño... al menos, no sin una buena razón.

La mayoría de los hombres del grupo se dispersaron tras hablar con Reid y se perdieron de vista. Uno de ellos se quedó. Siguió hablando con Reid, moviendo las manos en el aire de forma expresiva, de un modo que parecía más humano que propio de un cambiaformas.

Reid asentía a lo que le decía, así que aproveché para estudiar al otro hombre.

Tenía el cabello más claro que la mayoría de los cambiaformas que conocía.

Los mechones bruñidos captaban la luz y destellaban en tonos caoba cuando se movía hacia un rayo de sol que se filtraba entre los árboles.

Tenía una sonrisa suave y fácil, y aun desde esa distancia, su sonrisa me hizo querer sonreír también.

Le dio una palmada en la espalda a Reid antes de darse la vuelta y alejarse a paso ligero en la misma dirección que los demás.

—Vamos a aparcar y luego te presento a todos.

Reid volvió al camión al trote y se puso al volante. Parecía bastante contento.

Otra punzada de nervios me atravesó el pecho mientras el corazón me seguía latiendo como si estuviera corriendo una maratón. Tenía que soltar algo de tensión antes de arruinarlo todo para Allara.

—Suena bien. —Forcé una sonrisa mientras él giraba el camión y avanzábamos hacia una pequeña explanada de hierba donde había aparcados varios vehículos.

Esta vez fui la primera en salir del camión. Abrí la puerta en cuanto Reid apagó el motor, ansiosa por estirarme y moverme. En el instante en que mis pies tocaron la hierba, mi loba quiso salir corriendo hacia el bosque.

No seas estúpida. No hay nada que temer. ¡No lo arruines!

Tragué saliva para deshacer el nudo de la garganta.

Reid vino a mi lado del vehículo. Me sonrió, y me pregunté si no se daba cuenta de la ansiedad que me recorría el pecho o si simplemente la ignoraba con la esperanza de que me controlara.

Conociendo a Reid y sus sentidos agudizados, probablemente era lo segundo.

—¿Estás lista? —preguntó.

Se me revolvió el estómago. Aun así, asentí.

—Vamos. La casa de reuniones está por aquí.

Seguí a Reid a través de un claro hacia un grupo de casitas.

Aparte de aquellos primeros hombres que se habían reunido para saludar a Reid, apenas había visto a nadie más.

¿Dónde estaba todo el mundo? Un par de personas pasaron junto a nosotros mientras avanzábamos por lo que supuse que era la calle principal, pero capté movimiento en algunas ventanas. Una de las chimeneas echaba humo.

Mis sentidos de cambiaformas me decían que nos estaban observando, y eso me erizaba el vello de la nuca. No esperaba otra cosa, por supuesto, pero resultaba inquietante estar allí, sabiendo que nos vigilaban sin poder ver exactamente desde dónde.

Como nosotros, aquella gente probablemente no estaba acostumbrada a los forasteros, y dada la valla y las torres de vigilancia, parecía aún más recelosa que la nuestra.

Reconocí la casa de reuniones. Para empezar, era el edificio más grande de todos. A diferencia de la nuestra, tenía un segundo piso, y el amplio porche bajo el balcón saliente estaba abarrotado de lo que parecía ser la mayor parte de la manada Thornwood.

Vale, así que ahí es donde se esconde todo el mundo. Con razón el pueblo parece tan vacío. Toda la acción está aquí.

Varias cabezas se volvieron cuando nos acercamos, observándonos mientras subíamos las escaleras hacia las puertas principales.

Un par de mujeres tenían el cabello caoba, similar al del tipo con el que había hablado Reid.

El suyo era más brillante, como el cobre, y lo llevaban recogido en una intrincada trenza de espiga.

Al dirigirnos hacia la entrada, todos retrocedieron, dejando un amplio espacio a nuestro alrededor, y luego nos siguieron adentro, aunque a distancia.

No podía quitarme de encima la sensación de que estábamos rodeados de gente que podría volverse contra nosotros en un instante.

Dentro, la casa de reuniones ya estaba medio llena de miembros de la manada. Se habían reunido en pequeños corros en varias filas de bancos bajos que daban a un escenario vacío, como si esperaran que algo comenzara.

Íbamos por la mitad del pasillo central cuando un hombre se plantó frente a nosotros, bloqueándonos el paso.

Me tensé. Reid me puso una mano en el brazo a modo de advertencia, y me obligué a relajarme un poco, al menos por fuera.

Con los nervios por dentro no podía hacer nada, salvo mantenerlos ocultos.

El hombre levantó las manos al ver mi expresión.

—¡Eh, tranquila! No pretendía asustarte, señorita.

Lo miré más de cerca. Tenía un rostro amplio y abierto, y el cabello de ese mismo caoba intenso que muchos de los demás, aunque el suyo estaba veteado de gris en las sienes, al igual que la barba.

—Anciano Frey —dijo Reid, identificándolo, antes de avanzar con voz cálida mientras le estrechaba la mano y el antebrazo—. Me alegro de verte.

—Y a ti, muchacho. —El Anciano miró a Reid de arriba abajo—. ¡Aunque de muchacho ya tienes poco, por lo que veo! Te has convertido en todo un hombre.

Reid se rio.

—Dejé de ser un crío hace ya tiempo. Ha pasado mucho, ¿eh?

—Demasiado tiempo —dijo el Anciano Frey, dándole una palmada en el hombro—. Me han dicho que hay que felicitarte. Allara está esperando, ¿no?

La expresión de Reid se suavizó y sus ojos se iluminaron.

—Sí. No falta mucho ya.

—Qué buena noticia.

Tras darle otra palmada de aprobación en el hombro, el Anciano Frey dio un paso atrás.

—Bueno, esperemos poder zanjar este asunto pronto para que puedas volver con tu familia.

—Ese es el plan.

La mirada del Anciano se desplazó por encima del hombro de Reid y se posó en mí.

—Y tú debes de ser Kara.

—Sí.

Logré hablar, aliviada de que no me saliera un gallo, y alcé la barbilla antes de tenderle la mano.

—Estoy... estoy aquí en nombre de nuestra Alfa.

El Anciano Frey asintió.

—Sí, Allara nos avisó. Muy bien. Seguidme, vosotros dos. Vayamos a algún lugar tranquilo donde podamos hablar como es debido.

Reid y yo seguimos al Anciano hasta el fondo de la sala y atravesamos una pequeña puerta que daba a un estrecho tramo de escaleras y a una habitación en el piso de arriba. Gruesas vigas de madera sostenían el alto techo, y el escritorio frente a la ventana rebosaba de papeles.

El tipo con el que Reid había hablado antes —el de la sonrisa contagiosa— estaba de pie en medio de la habitación. Levantó una mano a modo de saludo, dedicándonos una sonrisa torcida.

De cerca, me di cuenta de que era joven, de unos dieciocho años como mucho. Tenía ese aspecto desgarbado de quien aún no ha terminado de crecer. Pero había acertado con sus modales. Transmitía simpatía en lugar de hostilidad, y me relajé más en su presencia.

—Hola.

Se acercó dando saltitos.

—Kara, ¿verdad?

Me recordó a Jason, cuando aún éramos críos y no teníamos ninguna preocupación en el mundo. Me estrechó la mano con energía y, solo por un segundo, se me olvidó que tenía miedo.

—Sí.

Le devolví la sonrisa, ya encantada.

—Kara —intervino Reid—, este es Kit Thornwood.

¿El hijo menor del Alfa?

—Encantada de conocerte —dije.

Así que este es el hermano menor «genial». ¿Dónde está su hermano mayor, entonces? ¿El supuesto próximo Alfa?

El resto de la habitación estaba vacío. No había ningún lugar donde pudiera esconderse nadie más. Y además, ¿no se había largado el otro hermano? Seguramente andaba por ahí, acechando en el bosque.

Miré a Reid, pero él no me miraba a mí. Tenía los ojos puestos en Kit y el Anciano.

—Tomad asiento —dijo el Anciano Frey mientras se hundía en un sillón muy gastado.

Reid y yo nos sentamos en el sofá de enfrente. Kit arrastró la silla del escritorio, se sentó, cruzó los tobillos y empezó a balancearse de un lado a otro de forma irritante.

—Kit...

El Anciano puso un pie en el borde de la silla y la detuvo.

—Para ya.

Kit se mordió el labio. Miró hacia la puerta, como si esperara que se abriera, pero nadie más entró.

—Vale.

Extendió las manos y se volvió hacia Reid.

—¿Por dónde queréis empezar? ¿Queréis ir primero vosotros, o empiezo yo?

El Anciano Frey tosió, pero Reid no parecía molesto por la informalidad. Si acaso, parecía más relajado con el tono de la reunión.

Igual que yo. Si esto era una reunión de negocios de la manada, con el hijo de un Alfa balanceándose en una silla, seguro que yo también podía con ello, ¿no?

Me recordé que la burocracia estirada tampoco era lo suyo de Reid. El tipo no había querido ponerse traje ni en su propia boda, por el amor de Dios.

—¿Qué tal si empiezo yo? —dijo Reid.

Kit se encogió de hombros.

—Me parece bien.

—Genial.