Jason

Tres personas que no conocía entraron en el salón social, guiadas por Terry.

¿Serían cambiantes de otra manada? Tras pensárselo un momento, se sentaron frente a nosotros, al otro lado del pasillo.

Era evidente que eran invitados y no parecían amenazantes, así que apenas les presté atención, más pendiente del salón y de mi propia manada, hasta que Paul me dio un codazo en las costillas.

—Deben de ser los amigos de Allara de la ciudad —susurró—. ¿No crees?

Vaya. Entonces serían humanos.

No solían venir muchos humanos corrientes por nuestra zona. Nuestro asentamiento estaba oculto a propósito, lejos de las autopistas principales que cruzaban el estado. Algunos de los niños apenas habían visto forasteros en su vida.

Los humanos no me interesaban demasiado.

No podían caminar por el monte, correr ni escalar como nosotros, y sus sentidos eran notoriamente débiles.

Odiaba la avalancha de ruidos y olores que me asaltaba cada vez que visitaba la ciudad, y cómo se nos quedaban mirando boquiabiertos cuando veían nuestros ojos cambiar.

Eso siempre me daba ganas de volver directo a casa, donde no me sentía tan fuera de lugar.

Pero, solo por un momento, les eché un vistazo a aquellos forasteros de la ciudad.

Total, tampoco había nada mejor que mirar en ese momento.

La del extremo era una mujer de voz fuerte, pintalabios llamativo y pendientes colgantes.

Humana hasta la médula. Aunque parecía haber visto algo que le gustaba en nuestra dirección.

No paraba de mirarnos y soltar risitas. Para mi fastidio, a Eli y Paul no parecía importarles lo más mínimo, a juzgar por sus sonrisas idénticas.

Me costó horrores no poner los ojos en blanco ante sus poses infantiles.

Paul se fijó en mi cara de pocos amigos.

—¿Qué?

—Nada —murmuré.

—Está buena, ¿verdad? —continuó, señalando hacia Pendientes Colgantes. Como si no me hubiera dado cuenta de que se le caía la baba mientras la miraba—. ¿Crees que debería intentarlo luego?

Negué con la cabeza, esta vez sin disimular que ponía los ojos en blanco. Para no tener que seguir respondiendo, volví a mirar a los humanos y fingí que los estudiaba.

Junto a la chica escandalosa había un tipo mayor que no parecía tan entusiasmado de estar allí como su amiga.

Recordaba vagamente haber oído a Reid hablar del trabajo de Allara como camarera de bar, y de que había llegado a conocer bastante bien al dueño.

Por la descripción, este tipo encajaba con el perfil.

Mi atención se desvió hacia la mujer sentada en el otro extremo de la fila.

Iba vestida con más sobriedad que la otra, y sus curvas eran agradablemente voluptuosas.

Sus rasgos eran más suaves que los de sus acompañantes, con un aire de amabilidad y dulzura mientras miraba alrededor del salón.

Cuando su amiga más llamativa le dio un codazo, miró hacia nosotros y nuestros ojos se encontraron. Una descarga me recorrió el cuerpo.

Guau. ¿Qué demonios había sido eso?

Estuve a punto de apartar la mirada, pero algo en mi interior me lo impidió.

Dulce. La palabra me vino a la mente de repente mientras seguía mirándola a los ojos, que se le habían abierto un poco.

¿Ella también habría sentido esa extraña conexión?

El cabello le caía en ondas sueltas y naturales sobre los hombros, enmarcándole el rostro. El estilo, junto con el intenso color castaño rojizo, resaltaba contra su piel pálida y cremosa.

No era para nada mi tipo. Y sin embargo, algo en ella me había capturado la atención y no la soltaba. No podía apartar la mirada.

Ella juntó las manos en el regazo y bajó la vista hacia ellas, rompiendo el momento.

Parpadeé con fuerza varias veces antes de hundirme en el asiento. Intenté ignorar cómo se me había acelerado el pulso mientras un cosquilleo de alerta me recorría todo el cuerpo.

Era como si mi cuerpo me hubiera traicionado con su reacción, y no entendía de dónde había salido aquello. Me había acostado con bastantes mujeres a lo largo de los años. Se me curvaron las comisuras de los labios al pensar en las mujeres que habían pasado por mi cama.

Mujeres cambiantes seguras de sí mismas, de manadas de otros estados que habían pasado por nuestra zona para comerciar con nosotros o buscar pareja. Mujeres atractivas. Mujeres delgadas, en forma.

La verdad es que ninguna de ellas se parecía en nada a la dulce humana sentada frente a mí.

A lo largo de los años, había pensado en vincularme con algunas de esas mujeres. Muchas de ellas me gustaban de verdad, y yo a ellas. Pero algo siempre me había frenado antes de dar ese paso final.

Nunca logré entender por qué. Los humanos probablemente me llamarían un lobo solitario. Simplemente había dado por hecho que no era de los que se comprometen.

Volví a mirar a la mujer, con disimulo esta vez, y me dije que me controlara. Era evidente que se trataba de una buena chica; alguien que nunca se fijaría en mí, y mucho menos pasaría una noche en mi cama sin compromiso. Lo veía clarísimo.

Por mucho que a mí me diera alergia el compromiso, ella era una mujer que querría todo de su pareja. Todo o nada. Era de esas mujeres con las que te casas; no te acuestas con ella y sigues tu camino.

Las puertas se abrieron a nuestra espalda y Reid las cruzó, tan incómodo con su elegante atuendo como yo me sentía con el mío.

Cada vez que pensaba en vincularme con alguien —pasar el resto de mi vida atado a otra persona y compartirlo todo con ella—, la idea me parecía una locura. Casi me daba urticaria.

Si las cosas hubieran sido diferentes, podría haber sido Jaime el que estuviera ahí arriba, a punto de vincularse con Allara, la Alfa de la manada.

Y yo habría sido el orgulloso Beta, a su lado, apoyándolo en cada paso.

En el fondo, sabía que era un pensamiento ridículo. Allara nunca habría aceptado el vínculo. No teniendo ya a Reid en el corazón.

Y Jaime...

Bueno, cuanto menos pensara en él hoy, mejor.

La propia Allara entró poco después, y observé la ceremonia con una mezcla de envidia y tristeza.

La envidia me desconcertaba. ¿Acaso quería estar vinculado a una sola mujer, como Reid estaba a punto de hacer con Allara? Aunque los dos parecían más felices de lo que los había visto nunca.

La tristeza, por otro lado, era comprensible.

Jaime había soñado con ser Alfa, y yo me había dejado arrastrar por ese sueño junto con él. El sueño se había esfumado en un abrir y cerrar de ojos, y todavía me estaba acostumbrando a la nueva situación.

Pero… quizás esto sea lo mejor para la manada.

Allara y Reid juntos son fuertes, y eso solo puede ser bueno para todos nosotros en el futuro.

El sonido de los tambores me hizo ponerme en pie, y grité y pateé el suelo como todos a mi alrededor, pero por dentro sentía un vacío hueco en el pecho.

No estaba muy seguro de qué lo provocaba.

Sin querer, lancé otra mirada a nuestros visitantes humanos y capté una expresión en el rostro de la mujer pelirroja que parecía reflejar exactamente lo que yo sentía.

En la superficie, parecía solidaria y feliz.

Pero había algo en sus rasgos que insinuaba lo contrario.

Percibí que llevaba algo triste en su interior, igual que yo.

Algo oscuro, como el arrepentimiento. Fuera lo que fuese, me daba cuenta de que sus emociones en ese momento no eran tan diferentes de las mías, a pesar de la amplia sonrisa en sus labios.

Demonios, necesito algo que me distraiga. Solo para poder llegar al final de este día tan confuso.

Decidí que mi misión sería descubrir qué era exactamente ese algo que molestaba a la mujer misteriosa, y ver si un poco de compañía lobuna podía arrancarle una sonrisa más auténtica.

Quizás me equivocaba, y ella sí consideraría una noche de diversión sin ataduras. El pensamiento me arrancó la primera sonrisa genuina desde que Jaime había sido derrotado por Allara en la lucha por el puesto de Alfa de la manada.

Tammy

La recepción se celebró en el césped justo detrás del salón.

Era un día precioso. Las decoraciones quedaban perfectamente realzadas por el sol que se filtraba entre los árboles, y se me calentó el corazón al ver a tantos niños corriendo hacia el espacio abierto después de haber estado encerrados durante tanto tiempo.

Para deleite de Mick, la mesa del bufé estaba repleta de comida y bebida, y de inmediato se dirigió hacia las viandas. Penny hizo algo parecido hacia el amplio césped, lanzándose como era de esperar al centro de la acción social sin dudarlo un instante.

No sabía a cuál de los dos seguir. Conseguir una bebida parecía la idea más sensata en ese momento.

Una fuerte, a ser posible.

La gente salió en masa al césped, charlando y riendo. Los músicos salieron con ellos y empezaron a tocar un baile cuadrado. Los niños más pequeños se cogieron de las manos y convencieron a algunos de los adultos más animados para que los hicieran girar en círculo mientras chillaban de alegría.

Yo también sonreí mientras los veía bailar a todos. La alegría era contagiosa.

Allara y Reid salieron del edificio del brazo, riendo mientras desenredaban la tela de terciopelo rojo que les ataba los brazos y los unía.

Reid la hizo girar entre sus brazos y le ató la tela alrededor de la cintura, sujetándola con un lazo en la espalda y besándole el cuello mientras ella le apartaba las manos en señal de protesta fingida, con los ojos brillantes de placer.

Me alegraba tanto por mi amiga, que obviamente había encontrado a su hombre perfecto.

Me quedé sola, sentada en el porche trasero del salón social. Agarré mi copa de vino blanco como si fuera un salvavidas y me dediqué a observar a la gente.

Era una de mis actividades favoritas, especialmente en eventos sociales grandes como este.

Reid era el alma de la fiesta entre los niños, que se le subían encima sin parar. Ahora que su exterior rudo había desaparecido y estaba de vuelta en su entorno natural, podía ver cómo brillaba su espíritu juguetón.

Sería un gran compañero para Allara. Y quizás algún día, un gran padre para sus hijos.