Capítulo 10 #3

Y confiaba en ella, más que en nadie. Confiaba en su lealtad e integridad, y en su determinación de hacer lo correcto, costara lo que costara.

Pero sabía que al hombre del otro lado del claro le importaban un bledo la confianza y el honor.

Sabía que, pasara lo que pasara mañana, no pensaba jugar limpio.

Jaime me sostuvo la mirada y sonrió con suficiencia, con los ojos brillantes. Ya saboreaba la victoria.

La manada regresó por el bosque, pasando junto a la casa de reuniones. Mantuve a Allara apartada de los grupos de miembros de la manada que nos miraban sin disimulo a su paso, colocándome de forma que mi cuerpo la protegiera de sus miradas.

Era lo menos que podía hacer por ella.

Una furia impotente me quemaba por dentro. La había puesto en una situación imposible. Una que yo había creado sin querer. Si no me hubiera entrometido en su destino, Jaime sería Alfa ahora mismo, y ella estaría sana y salva en la ciudad, sin enterarse de nada.

En el fondo, sabía que la situación no era tan simple. La manada habría estado jodida de todas formas. Con Allara, al menos tenían una oportunidad.

Y su padre había necesitado verla antes del final.

Pero maldita sea.

Ahora ella estaba en peligro, y no había nada que pudiera hacer para protegerla.

Logré callarme durante todo el camino de vuelta a la casa. Pero en cuanto la puerta principal se cerró tras nosotros, no pude contenerme más.

La tensión había ido creciendo entre nosotros mientras caminábamos. Ahora, la dejé salir.

—No lo hagas.

Con cierto esfuerzo, logré mantener la voz firme. Ella me daba la espalda.

Se quedó inmóvil, con los hombros rígidos por la tensión.

—Te estás poniendo en peligro —continué—. Jaime... esto es lo que quiere. Eres una amenaza para él, Allara. Te destruirá.

No se giró. Se alejó y desapareció por el arco de la cocina. La seguí y la encontré mirando por la ventana hacia el bosque, con expresión pensativa.

—Allara.

Le puse la mano en el hombro, procurando no asustarla ni dejar ver el pánico que sentía.

—Todavía estás a tiempo. Puedes echarte atrás, puedes. Ve a hablar con él y dile que no lo harás.

Se zafó de mi agarre y me fulminó con la mirada.

—¿Echarme atrás? ¿Lo dices en serio?

—¡Sí!

Me recuperé y alcé las manos a la defensiva.

—¡Que le den a Jaime!

Se limitó a mirarme, sin decir nada.

Al cabo de un momento, toda la frustración acumulada se esfumó. Estaba agotado. Me pasé una mano por la nuca y suspiré.

Cuando Allara se proponía algo, no había quien la hiciera cambiar de opinión.

A decir verdad, era una de las cosas que más me gustaban de ella.

Normalmente.

Solté un largo suspiro y me senté a la mesita junto a la ventana. Tenía que medir bien lo que iba a decir.

—Tu padre no habría querido esto, lo sabes —dije en voz baja—. Querría que estuvieras a salvo.

Chasqueó la lengua con irritación y se dejó caer en la silla frente a mí. Se cubrió el rostro con las manos mientras el pelo le caía hacia delante, ocultando su expresión.

—No tengo elección, Reid —murmuró tan bajo que apenas la oí—. Sabes que no la tengo.

Pensé a toda velocidad.

—Nos iremos juntos, mientras aún estemos a tiempo.

Tamborileé con los dedos en la mesa mientras trazaba mentalmente nuestra ruta.

—La camioneta tiene combustible de sobra para llegar al menos hasta Bridgeport. Podemos ir saltando de un sitio a otro, quedarnos en moteles... quizá ir hacia la costa este. Ver esas playas que tanto te gustan.

Sonreí con nostalgia.

Antes de que pudiera decir nada, seguí hablando:

—O hacia el norte, muy al norte. Algún lugar remoto, donde nadie nos busque. Puedo ir buscando trabajo por el camino... No tendrías que preocuparte de nada, te lo juro. Encontraremos un sitio, Allara. Te protegeré.

Me miró con los ojos muy abiertos.

—Tú... lo dices en serio, ¿verdad?

Me mordí el labio y bajé la mirada.

—Sí. En serio. Tenemos que irnos lejos de aquí, y tiene que ser ahora.

Me miró como si no pudiera creerlo. Luego alargó la mano y tomó la mía, atrayéndola hacia sí. Le enredé los dedos en el pelo y la atraje hacia mí para besarle la frente.

Me apretó la mano con fuerza y luego la soltó.

—No puedo irme —dijo tras un largo silencio.

Gruñí de frustración.

—¡Te hará daño, Allara! Te matará. Y disfrutará haciéndolo.

—Dijiste que confiabas en mí.

Sus palabras me dolieron.

—Confío en ti. Pero no confío en él. No va a jugar limpio, Allara. Usará todas las artimañas que tenga. Te quiere muerta.

—Lo sé.

Dibujó un patrón con el dedo sobre la mesa.

—Pero hará daño a toda la manada si se convierte en Alfa. Está loco, Reid. Lo vi hoy. No puedo abandonar a todos. No otra vez...

Su mirada se perdió más allá de mí, hacia el bosque al otro lado de la ventana.

—Tiene razón, ¿sabes? Sí que los abandoné a todos. Si me voy ahora, ¿para qué volví? ¿Para qué me trajiste de vuelta?

Volvió la cabeza bruscamente hacia mí; su mirada era penetrante, implacable.

Quizá siempre iba a terminar así. Allara no abandonaría a quienes la necesitaban. No era propio de ella.

Y en ese momento, nuestra manada la necesitaba. Lo supieran o no, era la única que podía protegerlos de Jaime.

Si sobrevivía mañana.

Joder. ¿Por qué la había traído de vuelta?

Para que pudiera ver a su padre una última vez.

Porque era lo único que se interponía entre Jaime y el caos que desataría por todo el estado.

Mierda, ya no podía seguir mintiéndome.

No ahora que por fin había vuelto a mis brazos. Ya no era un recuerdo, sino carne y hueso. Real.

La había traído de vuelta porque yo la necesitaba. Así de simple.

Un suspiro profundo me sacó de mis pensamientos.

—Si rechazo su desafío y asumo el puesto de Alfa de todos modos... —Hizo una pausa, perdida en sus pensamientos—. Nunca me aceptarán. Lo sabes, Reid.

Lo sabía. Tampoco necesitaba preguntar a quiénes se refería con «ellos». El consejo, los ancianos de la manada. Diablos, todos en nuestra comunidad. Tenía razón.

El Anciano Mason la había proclamado legítima sucesora de su padre. Podía firmar en ese libro con su propia sangre, cumplir todos los ritos y ser declarada Alfa.

Pero nada de eso haría que el desafío de Jaime quedara olvidado.

No podía asumir el rol de Alfa después de darle la espalda a un retador legítimo en su primer día como líder. Sería una muestra imperdonable de debilidad, y contravendría todos los códigos que regían a los de nuestra especie.

Y luego estaba el propio Jaime.

Tenía a Allara en el punto de mira. Como cualquier depredador despiadado, no iba a dejarla escapar sin luchar.

Aunque abandonáramos la manada, nunca seríamos realmente libres de él. Su sombra nos perseguiría adondequiera que fuésemos.

Quería acabar con ella.

Darme cuenta de ello me llenó de consternación, y no pude evitar insistir.

—Tiene que haber otra manera —dije—. No tienes por qué arriesgarte así, Allara.

—Sí, tengo que hacerlo.

Se puso de pie. El sol del atardecer entraba por la ventana y ella se detuvo un instante en su luz, bañada por sus rayos. Los mechones sueltos de su cabello resplandecían, enmarcando su rostro como un halo.

Siempre me había dejado sin aliento.

—Ya he tomado mi decisión —dijo. Sus ojos brillaban al mirarme.

Me quedé paralizado, incapaz de apartar la mirada.

—Lo sabes. Se acabó huir de mi destino. Es hora de enfrentarlo, Reid.

En ese momento, vi de verdad a la Alfa en la que se había convertido. Sus ojos irradiaban una luz plateada propia, como si ardiera por dentro.

—Deberías irte —Su mano se deslizó por mi brazo; su contacto era fresco y reconfortante—. Si él gana mañana...

Se interrumpió. No necesitaba terminar la frase.

Si Allara perdía la batalla, Jaime vendría a por su compañero, sediento de venganza y destrozado por el dolor. Yo.

Lo que dejó sin decir me sorprendió. Incluso ahora, después de todo este tiempo, no lo sabía.

Donde vayas tú, voy yo.

—No pienso ir a ninguna parte —dije. En un par de zancadas rodeé la mesa y me planté a su lado. Le tomé el rostro entre las manos, clavé la mirada en esos ojos iluminados por el sol y besé suavemente la comisura de su boca—. Estoy contigo. Cada minuto.

Ella dejó escapar un leve gemido y giró la cabeza, atrayéndome hacia sí para un beso profundo que me hizo estremecer.

Y en ese momento supe que ella sí entendía lo que significaba para mí.

Nos entendíamos a la perfección.