Capítulo 10 #2

Pero había algo más: una corriente más profunda y oscura en su mirada. Intuía que quería poseerla, atraparla como a un animal en una trampa.

Necesitaba su linaje para legitimar sus pretensiones, pero sabía que la destruiría si era necesario. No se detendría ante nada para hacerse con el poder.

Pronto tendría todo lo que quería.

Sería el Alfa.

Si las cosas se ponían feas, abandonaría la manada. Me llevaría a Allara a la ciudad y dejaría atrás a todos, todo lo que había conocido, con tal de protegerla.

En cuanto Jaime se convirtiera en Alfa, ella no estaría a salvo aquí.

No sabía de cuánto tiempo disponíamos. Esperaba que nos concedieran unos días de gracia antes de tener que decidir.

Me preguntaba si, tras el anuncio, Jaime le pediría a Allara que se uniera a él en una ceremonia de vínculo, sin perder tiempo, para convertirla en su compañera.

Parecía poco probable que Allara aceptara algo así.

Aun así, se me encogió el estómago solo de pensarlo.

Si le ponía un dedo encima...

Reprimí la oleada de ira mientras imágenes de Jaime en la cama de Allara me cruzaban la mente. Él encima de ella...

No. Tenía que cortar esos pensamientos de raíz.

Volví a centrarme en la ceremonia.

—Todos lo queríamos —estaba diciendo el Anciano Mason—. Un líder fuerte y un Alfa digno, hasta el final.

Se me oprimió el pecho cuando bajaron el ataúd a la tierra. Aquel hombre me había acogido en su manada y me había dado un hogar con Rachel. Me había cuidado, me había defendido del juicio de los demás…

Se había ido.

Una parte de mí todavía no podía creerlo.

A pesar de mi propio dolor, necesitaba mantenerme fuerte por Allara. Se acercó a mí, apretándose contra mi costado mientras observaba cómo echaban la tierra en la tumba.

La manada permanecía en silencio, vigilante. El único sonido era el viento silbando por el claro.

Las ramas sobre nosotros susurraban y se agitaban, como si los árboles intercambiaran secretos entre ellos.

Un fuerte golpe me sobresaltó. Un instante después, me di cuenta de que era el bastón del Anciano Mason golpeando el suelo. Todas las miradas se volvieron hacia él.

Carraspeó antes de empezar a hablar.

—Ha llegado el momento de anunciar un nuevo Alfa —dijo. Su voz me recordaba al crujido de hojas secas y quebradizas—. Un Alfa que emerja de las cenizas y reemplace a nuestro líder caído. Un Alfa que nos guíe hacia una nueva era para la manada.

Incliné la cabeza para susurrarle a Allara sin que nos oyeran los que estaban a nuestro lado.

—Creo que nunca había oído al Anciano Mason hablar en público.

—Yo tampoco —murmuró—. Pero ¡chist!

—Mi consejo ha deliberado sobre este asunto durante varias lunas, hasta hoy. El Alfa anterior nos guió en nuestra decisión y nos dio su bendición. Aunque algunos de vosotros lo dudéis, creo que nuestro nuevo líder demostrará ser digno de la responsabilidad.

Miré hacia Jaime, que le susurraba algo a Jason. Los ojos de Jaime brillaban y tenía el rostro pálido. Su mirada permanecía fija en Allara, demasiado absorta en las palabras del Anciano para darse cuenta.

Se me erizó el vello. Mi lobo percibía el peligro.

Le rodeé la cintura con el brazo, resistiendo el impulso de protegerla con mi cuerpo.

—El título de Alfa pasará por el verdadero linaje —anunció el Anciano Mason, y un murmullo de sorpresa recorrió la multitud.

Un momento…

¿Verdadero linaje?

Pero… eso significaba…

—Allara Bane —el Anciano se volvió hacia ella y le tendió el grueso tomo manoseado que sostenía—. ¿Aceptas la responsabilidad de la manada de tu padre, y del padre de este antes que él?

Paralizado por la conmoción, no pude hacer más que mirar a Allara.

Tenía los labios entreabiertos y la sorpresa reflejada en el rostro. Clavada en el sitio, parpadeó mirándome a mí y luego al Anciano Mason, una y otra vez.

Le di un suave empujoncito.

—Yo… eh… —Extendió la mano y tocó el antiguo libro de registros, recorriendo con las yemas de los dedos la encuadernación del tomo—. Yo… acepto. Acepto.

Se aclaró la garganta y alzó la barbilla.

—Acepto —repitió, con más fuerza y firmeza esta vez.

Eché un vistazo al otro lado del círculo, donde Jaime permanecía con los puños apretados. Tenía el rostro casi incandescente de rabia contenida.

—Muy bien —el Anciano inclinó la cabeza en solemne reconocimiento. Con movimientos lentos y reverentes, abrió el libro y sacó un pequeño cuchillo de plata del bolsillo, colocándolo sobre la página con el mango apuntando hacia ella.

A la izquierda, pude ver el nombre del padre de Allara escrito en rojo oscuro, junto con su firma y sello, algo desvaídos en los bordes.

La página de la derecha estaba en blanco, lista para recibir la marca del próximo Alfa.

—¡No!

Un grito penetrante surgió del otro lado del círculo, resonando sobre la tierra recién asentada del túmulo. Era Jaime.

Allara se detuvo, con la mano extendida hacia el cuchillo.

—Allara —le puse la mano en el brazo e intenté contener el gruñido que amenazaba con apoderarse de mi voz—. Ignóralo. Firma el libro.

Jaime volvió a gritar, con la voz resonando por el claro. Dos hombres se abalanzaron para sujetarlo, pero su furia era tan intensa que apenas lograron contenerlo y evitar que se transformara en lobo.

Sus ojos destellaron plateados, llenos de incredulidad y rabia.

—Allara Bane —gritó—. Te desafío.

Todos se quedaron petrificados.

Había dicho lo único que no podíamos ignorar.

Lo único capaz de captar la atención de cada miembro de la manada, hasta el niño más pequeño.

—Mañana —escupió, zafándose de los hombres que lo sujetaban—. Luchamos. Tú y yo. Quien gane se convierte en Alfa.

Jaime permaneció erguido, con la espalda recta, y miró a Allara con odio visceral.

Dejé escapar un gruñido, incapaz de contenerlo más; algo se activó en mi interior al percibir su lenguaje corporal agresivo.

Su postura bastó para desencadenar mi respuesta instintiva de lucha.

Si se transformaba en lobo ahora, yo lo seguiría sin duda, y no podía garantizar que quedara algo de Jaime para que Allara luchara contra él.

Respiré hondo, intentando controlarme. Tenía que dejar que esto siguiera su curso. La manada tenía que ver a Allara dar un paso al frente y tomar el control. Era la única forma de que demostrara sus cualidades de liderazgo.

Pero eso no significaba que tuviera que gustarme.

—¿Y quién pierda? —gritó ella. Su voz resonó fuerte y clara, para que todos pudieran oírla.

Su forma de hablar me recordó a nuestra pelea en su apartamento. La que la trajo aquí.

Había sido hacía solo un par de días, pero parecía toda una vida.

—Oh, ¿no lo mencioné? —Jaime le dedicó una sonrisa burlona. Estaba saboreando el momento; podía notarlo. Dando por sentada su propia fuerza y la debilidad de ella—. Luchamos a muerte.

Se me cayó el alma a los pies.

No.

—¡No, no, no!

Tardé un momento en darme cuenta de que había gritado en voz alta, porque Allara tiró de mi muñeca.

—Yo me encargo —murmuró, antes de alzar la voz para que se oyera en todo el claro—. ¡Yo soy la Alfa, Jaime! Lo llevo en la sangre. En mi linaje. ¡Siempre iba a ser así!

—¡Entonces demuéstralo! —le gritó. Incluso desde esa distancia, pude ver cómo su cuerpo aún temblaba de rabia contenida. A mis ojos, estaba al borde de la locura. El tipo más peligroso de cambiaformas con el que enfrentarse.

—¿Qué clase de Alfa abandona a su propia manada?

—se burló Jaime. La señaló mientras se volvía hacia la multitud de asistentes al funeral—.

Su padre está muerto, y ahora quiere aparecer y tomar el mando.

Nos abandonó hace cinco años. No le importamos.

Se largó, ¡y volvería a hacerlo sin pensárselo dos veces!

Allara inspiró bruscamente.

—Eso no es...

—¿Permitiríais que una mujer os liderara? —la interrumpió Jaime, soltando una risa áspera—. El Alfa me nombró sucesor hace años. Que cambiara de opinión al final no significa nada. Hizo bien en no confiar en ella. ¿Por qué ibais a hacerlo vosotros? ¡Huyó! ¡Traicionó a los suyos!

Un murmullo recorrió la multitud. Nadie parecía convencido de lo que decía Jaime, pero tampoco nadie le hacía callar.

Algunos de los que nos rodeaban parecían escépticos, pero la mayoría solo parecía asustada.

—Se esconde detrás de ese mestizo —Jaime me señaló, y le enseñé los dientes—. Como si fuera a salvarla. ¡Miradla! Ya apenas es loba, de tanto tiempo que lleva lejos de nosotros. ¿Quién respetaría a una manada cuya Alfa ha olvidado quién es?

El pulso se me aceleró y el cuerpo me tembló. No tardaría en transformarme. Las palabras de Jaime estaban despertando todos mis instintos protectores, y cada célula de mi cuerpo quería arrancarle la garganta allí mismo.

La mano de Allara apretó la mía una última vez a modo de advertencia antes de dar un paso adelante. Llevaba la cabeza alta. Su cabello oscuro le caía por la espalda como un río, con reflejos casi azules donde captaba la luz.

Jaime está equivocado.

Ella es la Alfa.

El brillo de sus ojos era inconfundible. Orgullosa, inflexible, regia.

Todos los años que había pasado lejos de nosotros se desvanecieron. No importaban; no había cambiado. Nunca había pertenecido a la ciudad, y la ciudad no había dejado huella en ella. Sus experiencias allí la habían moldeado, sí. Pero seguía siendo Allara.

Seguía siendo una loba.

Más loba que nunca, de hecho.

—¡Acepto! —gritó, y se me cayó el alma a los pies—. ¡Acepto tu desafío por ser Alfa, Jaime, y voy a ganar!

—¿Qué estás haciendo? —siseé, invadido por el horror, aunque sabía que tenía que hacerlo.

Mis actos habían hecho que no tuviera otra opción.

Al traerla de vuelta, la había puesto en esta situación, obligándola a luchar contra él.

Después de tanto tiempo, por fin la había recuperado, solo para arriesgarme a perderla de nuevo. Esta vez, para siempre. La había llevado a un peligro enorme. Habría estado más segura si se hubiera quedado en la ciudad.

Acababa de firmar la sentencia de muerte de la mujer que amaba.

—Tienes que confiar en mí —susurró. Me miró fijamente con sus ojos azules llenos de determinación.

—Confío —dije, rozándole la mejilla con los dedos—. Confío.