Capítulo 10

Reid

Me desperté sobresaltado.

Durante unos instantes, me costó recordar dónde estaba. Las últimas semanas habían sido desconcertantes, y hacía mucho tiempo que no dormía en esta habitación.

Al mirar alrededor, era como si cientos de recuerdos se entretejieran con mi realidad presente. La colcha de Allara extendida sobre la cama, todos sus viejos pósteres cubriendo las paredes… me transportaba a otra época.

En el tablón de corcho sobre la cómoda había una postal del día que pasamos juntos en Gold Beach. Justo delante estaba el oso de peluche que le había ganado en la feria cuando teníamos dieciséis años.

La mujer real se acurrucó más contra mi pecho, sacándome de mis recuerdos. Incluso dormida, me abrazaba con fuerza, como si temiera que fuera a desaparecer.

Le aparté los mechones oscuros del rostro con una caricia. Después de unos minutos, los ojos azules de Allara se abrieron y me miró con una sorpresa somnolienta.

Todos los acontecimientos del día anterior parecieron volver a ella de golpe. Se liberó de mis brazos y saltó de la cama. Se recogió el cabello en un moño desordenado y lo aseguró con una goma que llevaba en la muñeca.

—Allara —gemí ante la ráfaga de aire frío y me subí las mantas hasta el pecho—. Venga, es demasiado temprano. ¡Vuelve a la cama!

Se colocó un mechón suelto detrás de la oreja y me lanzó una sonrisa pícara.

—No, gracias. Voy a ver a papá. He pensado que podría prepararle un cóctel sin alcohol hoy. No creo que sea buena idea darle alcohol, pero pensé que sería divertido enseñarle mis habilidades de alguna manera —dijo con una sonrisa burlona—. Lo que son.

—Entonces, ¿os fue bien ayer a los dos? —dije, intentando que mi voz sonara despreocupada.

Después de la visita a su padre, anoche había estado muy callada, había comido poco y hablado aún menos.

Hacía tiempo que no veía al hombre, pero reprimí mi curiosidad. Allara no necesitaba que yo también la interrogara encima de todo lo demás.

Sin embargo, hoy parecía estar de mejor humor. Se le iluminaron los ojos mientras se envolvía en mi camisa. Verla con mi ropa siempre me provocaba cosas extrañas. Logré ignorar la oleada de excitación y concentrarme en la conversación.

—¡Sorprendentemente, sí! —Su voz era cálida mientras abría el armario y rebuscaba entre las perchas, sacando algo de su ropa vieja—. Me explicó… muchas cosas. En particular, lo que pasó en la época en que dejé la manada.

No me miró a los ojos, pero capté perfectamente su indirecta.

—Oh —dije, y lo dejé ahí. Por ahora.

No quería arruinarle el buen humor, especialmente cuando las cosas iban tan bien entre nosotros.

Además, no sabía cuánto le había contado su padre. Cosas que pasaron…

¿Cosas sobre Jaime?

¿Sobre mí?

Quería desesperadamente contarle todo sobre aquella noche, pero sabía que tenía que esperar.

Una vez alcanzado un acuerdo, la palabra de un Alfa era vinculante. El padre de Allara había sido muy claro. Primero, tenía que romper con ella y, de paso, romperle el corazón. Segundo, no podía contarle nunca el motivo.

Solo cuando el Alfa muriera se rompería el pacto entre nosotros. Por mucho que no deseara que le pasara nada al padre de Allara, sí quería que la verdad saliera a la luz algún día.

Aunque no estaba seguro de cómo reaccionaría ella cuando eso ocurriera. Quizá nunca me perdonaría. Pero al menos no habría más secretos entre nosotros.

Había vivido con ellos —y con sus consecuencias— demasiado tiempo.

—Dijo que estaba orgulloso de mí —me dedicó una sonrisa melancólica—. Por qué, no lo sé.

Apoyé la cabeza en los brazos y la observé. Una punzada de excitación me recorrió cuando vi que su mirada se demoraba en mis bíceps.

—Qué modesta.

Me tiró a la cabeza el jersey que tenía en la mano, y me agaché para esquivarlo, riéndome a carcajadas.

Un par de golpes en la puerta del dormitorio nos distrajo.

Allara se abotonó mi camisa a toda prisa y se dirigió a la puerta. Todavía me lanzaba miradas asesinas entre risitas mientras la abría.

Rachel estaba en el umbral, con el rostro completamente pálido.

—Allara —susurró—. Necesito que subas conmigo ahora mismo.

Para la mayoría de la manada, la muerte de su Alfa era un acontecimiento único en la vida.

Los miembros más ancianos solo habían sido niños cuando murió el abuelo de Allara. Con una o dos excepciones, como yo, la manada estaba compuesta principalmente por miembros de aquellas familias originales.

Cuando Allara se hubo despedido por última vez y se llevaron el cuerpo, salimos de la casa del Alfa y nos recibió todo un espectáculo.

Cientos de velas bordeaban el camino que conducía a la puerta principal. Lo que parecía la manada entera se había congregado en el exterior, apiñados en pequeños grupos, velando a su líder caído. Vestían de negro y gris, y las lágrimas surcaban las mejillas de algunas mujeres.

Esperaban que alguien les indicara qué hacer. Querían saber qué sucedería a continuación.

Allara estaba a mi lado, con la espalda erguida y el rostro serio.

Era la hija de su padre de los pies a la cabeza. Habría resultado evidente, incluso para un humano corriente, que sangre de Alfa corría por sus venas.

Estaba a su lado, lo bastante cerca para ver la tensión que cargaba en los hombros. Pero claro, yo la conocía mejor que nadie. Conocía todas sus pequeñas señales, los modos en que se ponía una máscara para ocultar su dolor al mundo.

Había rebuscado en el fondo de su armario y encontrado un sencillo vestido negro que había pertenecido a su madre. Tenía el rostro muy pálido, pero los ojos secos. Mantenía la cabeza alta mientras observaba a la multitud expectante.

—Mi padre se ha ido.

Un estremecimiento recorrió la manada, como si hubiera arrojado una piedra a un estanque en calma.

Hubo jadeos, y algunos gritaron. Los niños pequeños escondieron el rostro contra el pecho de sus padres. Pero la mayoría de la manada permaneció inmóvil y en silencio, con el rostro ceniciento.

Todos en la manada —hombres, mujeres y niños— sabían desde hacía mucho que esto llegaría, pero eso no hacía más fácil soportar el momento.

Allara abrió la boca y volvió a cerrarla. Bajó la mirada y apretó los labios con fuerza, visiblemente luchando contra el dolor.

Le pasé el brazo por los hombros y la estreché suavemente. Ella me miró con expresión suplicante.

—Puedo encargarme yo si quieres —murmuré, lo bastante bajo para que solo ella me oyera.

Levantó la mano y la deslizó sobre la mía.

Sí.

—El Anciano Mason oficiará los ritos.

Alcé la voz para que toda la manada me oyera. Mi voz resonó en la multitud silenciosa; solo el viento en los árboles respondió.

—Ya ha hecho los preparativos. Nos reunimos al mediodía, en el cementerio.

Una figura se mantenía al borde de los espectadores, algo apartada del resto de los dolientes. Antes de que terminara de hablar, se dio la vuelta y se alejó a toda prisa por el sendero hasta desaparecer.

Jason, pensé.

Quizás nadie le había dado aún la noticia a Jaime.

Estaba seguro de que Jason iba a encargarse de eso.

Dirigí unas últimas palabras a la multitud antes de guiar a Allara de vuelta a la casa.

Cerré la puerta tras nosotros y dejé escapar un largo suspiro.

Siempre me habían incomodado las multitudes, y era un alivio escapar de las docenas y docenas de ojos que nos observaban.

O más bien, que observaban a Allara, esperando respuestas que en su mayoría ella no podía dar.

Allara no dejaba de mirar hacia las escaleras. Como si esperara que su padre bajara en cualquier momento, rebosante de salud.

Una parte de mí se preguntaba si tendría fuerzas para lo que se avecinaba.

—Eh, eh.

Le tomé el rostro entre las manos y la obligué a mirarme.

—Estoy contigo, ¿vale? Estoy contigo. Aquí mismo, te lo prometo.

Asintió y parpadeó con esos ojos azules que siempre me tenían cautivado. Su expresión vaciló un poco, y me echó los brazos al cuello, hundiendo el rostro en mi hombro.

Le aparté el cabello y la besé en la sien, justo encima de la oreja.

—No te vayas —murmuró, tan bajo que casi no la oigo.

Me aparté y la miré a los ojos mientras le colocaba en su sitio unos mechones rebeldes.

—Lo juro por mis antepasados, sean quienes sean.

Sonreí al ver que sus labios se curvaban levemente. Le tomé la barbilla y deposité un suave beso en sus labios entreabiertos.

—No pienso ir a ninguna parte.

El cementerio se encontraba a cosa de un kilómetro del pueblo, por un estrecho camino de grava. Postes de madera tallada cubiertos de zarcillos de hiedra marcaban el sendero a ambos lados.

Unas antorchas encendidas señalaban la entrada, y me estremecí al pasar bajo ellas.

No tenía miedo de los viejos espíritus que pudieran rondar aquel lugar. Esos cuentos de fantasmas eran para niños. Sabía que los muertos no tenían poder sobre los vivos, ni siquiera allí.

Eran los vivos quienes me preocupaban.

Uno en particular.

Habían erigido una plataforma elevada alrededor de un trozo de tierra recién excavada. Junto a la tumba, el Anciano Mason sostenía el polvoriento libro de registros y un bastón tallado de aspecto antiguo. Su rostro era solemne, pero más allá de eso, no dejaba traslucir ninguna emoción.

Se oían sollozos dispersos entre la gente a nuestras espaldas, pero por lo demás la escena era inquietantemente silenciosa.

Al otro lado del círculo de dolientes, divisé la melena rubio arenoso de Jaime. Nuestras miradas se cruzaron, y una sonrisa lenta y satisfecha se extendió por su rostro.

Entrecerré los ojos mientras lo observaba. ¿Sabría que lo había descubierto?

Nos habíamos enfrentado a menudo en el pasado, pero por muy impulsivo que fuera, siempre había sabido que era mejor no ahondar en nuestra enemistad.

Yo era joven y fuerte, un valor para la manada.

Si me expulsaba, debilitaría considerablemente su posición, y sin falsa modestia, ambos sabíamos que probablemente también debilitaría a la manada.

Una o dos veces lo había pillado mirando a Allara de un modo que me erizaba el vello de la nuca. En parte era atracción, y eso lo entendía. Siempre había sido hermosa; nadie podía negarlo.