Allara #2

En aquel momento estaba en shock, incapaz de pensar con claridad. La ruptura había parecido llegar de la nada. Me había dejado tambaleándome, preguntándome si había habido señales de que su cariño se apagaba que yo no había visto.

Recordaba lo que dijo aquella noche con una claridad dolorosa.

Incluso después de tantos años, aquellas palabras seguían teniendo filos cortantes; me herían con la misma intensidad que la primera vez que las oí.

—Ya no podemos estar juntos. Nunca debí dejar que llegáramos tan lejos.

—Tenías que saberlo... que lo nuestro nunca iba a durar para siempre.

—Allara, hago esto por ti.

Quizás realmente lo había hecho por mí.

O... había hecho lo que creía que era lo mejor para mí.

—El chico no fue fácil de convencer, Allara.

Las palabras de mi padre me sacaron de mi ensimismamiento. Estaba allí sentado, mirándome. Sus ojos volvían a estar velados, llenos de arrepentimiento.

—Intenté todo lo que se me ocurrió para hacerle entrar en razón.

Miraba fijamente el televisor, pero yo sabía que en realidad no estaba viendo la pantalla.

—Le ofrecí dinero. No sirvió de nada. Luego lo amenacé.

Entreabrí los labios, pero no me salieron las palabras.

¿Una amenaza?

Mi padre negó con la cabeza.

—No estoy orgulloso de ello. Pero aun así no cedió. Le di la oportunidad de hacer las maletas, de empezar una nueva vida en algún lugar lejano. No aceptó nada de eso.

Tragué saliva con dificultad, incapaz de hablar.

Eso era muy típico de Reid.

Si mi padre había pensado que alguna de esas opciones haría cambiar de opinión a Reid, es que no lo conocía en absoluto. A Reid no le importaba el dinero, y no le tenía miedo a nada.

—Finalmente, le pedí que considerara tu futuro —susurró mi padre—. Como hija del Alfa, le dije que tenías ciertas... responsabilidades. Que, tarde o temprano, ibas a tener que tomar una decisión.

Una decisión. Entre la manada y Reid.

—Temías que eligiera mal —dije en voz baja.

Asintió.

—Así era. Y tenía motivos de sobra, Allara. No podía saber con certeza si pondrías o no el bienestar de la manada en primer lugar.

Aparté la mirada y observé las ramas desnudas del árbol del exterior, que golpeaban contra el cristal.

—Supongo que nunca sabremos lo que podría o no haber hecho. Pero, sin él...

No valía la pena liderar la manada. No había nada aquí por lo que mereciera la pena quedarse.

Cuando quedé a la deriva tras la muerte de mi madre, él fue quien me encontró y me devolvió a la orilla. No podía imaginar la vida aquí sin él.

Mi padre pareció captar las palabras que dejé sin decir, porque simplemente asintió, con el arrepentimiento grabado en el rostro.

Había intentado obligarme a decidir, y lo había perdido todo. Los dos lo habíamos perdido.

—Cometí un error, Allara.

Se inclinó hacia delante y tomó mi mano entre las suyas.

—No comprendí la profundidad de tus sentimientos por él. Ese fue mi fallo, no el tuyo.

Sorbí por la nariz y me limpié la cara con la manga.

—Tu madre y yo...

El fantasma de una sonrisa le cruzó el rostro.

—Bueno, lo supe desde el momento en que la conocí: haría lo que fuera necesario para mantenerla a salvo. Que nunca podría estar sin ella. Cuando encuentras a tu compañera, lo sabes.

—Nunca podría haber estado con Jaime —dije, sintiendo la necesidad de explicarme—. No había nadie más. Solo Reid.

—Allie —dijo, atrayéndome hacia él con una fuerza sorprendente para envolverme en un abrazo—. Lo siento.

—Siento haberme ido —murmuré contra su hombro, dándome cuenta de que, a pesar de que había intentado manipular mi vida, al final le había demostrado que tenía razón. Que la manada no era lo más importante de mi vida. Reid lo era.

Nos separamos y me limpié las lágrimas de las mejillas.

—Te puse en una posición imposible —dijo, apartándome el pelo de la cara y dedicándome una sonrisa compungida—. Y, por si sirve de algo, estoy orgulloso de todo lo que has logrado ahí fuera, por tu cuenta.

Fruncí el ceño.

—¿Cómo sabes lo que he logrado? No has...

Me detuve. Por supuesto que me había vigilado. Era de la manada. Era la hija del Alfa. Era imposible que me hubieran dejado desaparecer sin vigilarme de algún modo.

No sabía si sentirme agradecida o molesta al pensar que quizás no había estado tan sola todos estos años como había creído.

Me brotaron las lágrimas, y ni siquiera entonces pude distinguir qué emoción predominaba. Al final me froté los ojos y negué con la cabeza. Con las lágrimas, debía de tener un aspecto lamentable, pero mi padre no hizo ningún comentario.

—¿Estás orgulloso de que sirva copas los fines de semana? ¿De que sea profesora auxiliar? No es precisamente una carrera brillante, papá —logré decir.

—Pero es todo tuyo.

Le brillaron los ojos.

—Mi pequeña loba solitaria. Al menos habrás aprendido unas cuantas recetas de cócteles impresionantes.

Me reí.

—Totalmente.

—¿Sabes quién más estaría orgullosa de ti?

A papá le tembló la voz, pero siguió hablando.

—Tu madre. Te quería mucho.

Asentí con un gesto tembloroso. Me preocupaba que, si hablaba en ese momento, volvería a echarme a llorar.

—Eres mi hija, Allara.

Mi padre me atrajo hacia él y juntó nuestras frentes.

—Mi verdadera heredera. Te descuidé cuando me necesitabas, y lo siento más de lo que puedo expresar. Quiero arreglar las cosas entre nosotros mientras aún pueda.

El peso del dolor... de la traición, se desvaneció, dejándome ligera. Solté un largo suspiro.

—Ya lo has hecho, papá.

Con una sonrisa serena, se quedó dormido. Lo dejé descansar y bajé de puntillas a buscar a Rachel.

Me acomodé en uno de los sillones del salón con una taza de cacao y me acurruqué con los pies recogidos.

Rachel se sentó enfrente. Dio un sorbo cauteloso a su taza y me miró con una expresión indescifrable.

Aunque apenas podía admitirlo, ni siquiera ante mí misma, deseaba que Reid estuviera allí. Quizá habría ayudado a aliviar la tensión.

—Me alegro de verte —dije—. Ha pasado demasiado tiempo.

—Cinco años de más —frunció el ceño—. Te llamé, Allie. Varias veces. Nunca contestaste.

—Lo siento —dejé escapar un suspiro tembloroso—. Yo... cambié de teléfono. Necesitaba cortar por lo sano, Rachel. Nunca recibí tus mensajes, lo siento. Solo... tenía que dejarlo todo atrás.

Dejó la taza con cuidado sobre la mesita y juntó las manos en el regazo con un hondo suspiro.

—Aunque nunca le diste realmente la espalda, ¿verdad, Allie?

Clavé la mirada en la taza que sostenía, con el corazón desbocado.

—¿Por qué dices eso?

—Bueno, es obvio —la voz de Rachel sonó sorprendentemente dulce. Levanté la vista y me obligué a mirarla a los ojos—. Reid es tu compañero.

Tu compañero.

Esas dos palabras resonaron en mi interior hasta ser lo único que podía oír.

Miré sin ver hacia la repisa de la chimenea, hacia las fotografías expuestas allí. Reid y yo de niños. Rachel y yo haciendo un pastel, cubiertas de glaseado. Mi padre, unos treinta años más joven, radiante, abrazando a mi madre.

Rachel probablemente las había puesto allí. Papá no tenía ninguna foto de mamá en casa cuando yo vivía aquí.

—Eso es lo que dijo papá. Bueno, lo insinuó —dije, orgullosa de que mi voz no temblara—. Pero... Reid rompió conmigo, Rachel. Papá le dijo que lo hiciera. Ahora lo sé. Pero... pensé que no era posible alejarse así de tu compañero. Si estuvieran verdaderamente unidos, quiero decir.

—Oh, Allie —Rachel negó con la cabeza, igual que solía hacer cuando yo tenía diez años y me pillaba escapándome de los deberes para ir a jugar al bosque—. ¿Crees que se alejó? Nunca lo hizo.

Una oleada de irritación me invadió al ver su sonrisa de suficiencia.

—Eh, sí. Lo hizo. Tú no estabas allí. No viste su cara. Parecía tan fácil para él.

—Y sin embargo —dijo Rachel con suavidad—, después de que te fueras, yo estaba aquí.

Vi el efecto que tuvo en él. Fue como si algo en su interior simplemente...

se apagara. Nunca lo había visto así. Apenas hablaba con nadie, no quería saber nada de la manada.

Se marchaba solo. A veces no volvía en días.

Asimilé sus palabras poco a poco.

—No veía el sentido de estar aquí si no podía estar con él —dije—. Lo siento.

Rachel asintió con un suspiro.

—Lo entiendo. Y apuesto a que él sentía exactamente lo mismo.

Ahora, viéndolo con perspectiva, estaba segura de que tenía razón, pero para mí, irme había sido la única forma de conservar la cordura.

Aunque, si me hubiera quedado, quizá habría podido impedir que Jaime tramara la destrucción de nuestra manada.

Con suerte, aún no era demasiado tarde para detenerlo.

Las palabras de Rachel resonaban en mi cabeza mientras deambulaba por el pueblo y saludaba brevemente a viejos amigos y conocidos a mi paso. Fui breve en las conversaciones y no respondí a ninguna pregunta sobre dónde había estado ni por qué me había ido.

Rachel pensaba que Reid y yo éramos... compañeros.

No era imposible. Nadie sabía por qué ocurría la atracción de «compañeros predestinados». No les sucedía a todos los cambiantes, pero era lo bastante común entre los nuestros como para que se contaran muchas historias al respecto.

Había escuchado muchas, a lo largo de los años.

Se contaban alrededor de la fogata en las tranquilas tardes de verano.

Los ancianos narraban las historias, y el humo sobre nuestras cabezas enmarcaba imagen tras imagen de amor, muerte y guerra.

Mujeres que habían huido de casa tras encuentros de manadas para perseguir a los hombres cambiantes que no podían quitarse de la cabeza.

Manadas que acababan en derramamiento de sangre por una mujer robada o un pacto matrimonial roto.

Mucha gente decía que mi madre y mi padre habían sido predestinados.

Para ser sincera, probablemente tenían razón, aunque el fenómeno estaba rodeado de secretismo.

Solo el consejo podía determinar oficialmente quiénes eran compañeros unidos.

Si habían sabido algo sobre Reid y sobre mí, se lo habían guardado muy bien hasta que me fui.

La única razón por la que me tomaba en serio lo que decía era que ella era probablemente la única persona en el mundo que conocía a Reid casi tan bien como yo.