Capítulo 15

G ruesas nubes surcaban el cielo oscuro.

Era increíble lo rápido que cambiaba el tiempo, pensó Michelle mientras cerraba la puerta de la casa tras de sí.

Era sábado, y esperaba que la tienda de Colin siguiera abierta.

Había visto algo en internet y quería ver si podía conseguirlo en Kiltarff.

Paseó por el pueblo cruzando el canal de Caledonia, donde dos barcos descansaban sobre el agua.

Aunque el clima aún era fresco, las temperaturas habían subido en los últimos días.

La hierba mostraba un verde vibrante y las primeras margaritas asomaban tímidamente.

Michelle respiró el aire fresco, disfrutando de la vista del lago Ness y de las encantadoras casitas del vecindario.

Aunque no se había relacionado mucho con la gente últimamente, sobre todo para evitar a Wallace, no se sentía sola.

Por primera vez en mucho tiempo, se sentía en paz consigo misma.

Enseguida llegó a la ferretería Girvan. Colin estaba detrás del mostrador, tachando algo en una lista. Al verla, dejó sus papeles y se acercó.

—Hola, me alegra verte —dijo, dándole un abrazo amistoso—. ¡Cuánto tiempo!

Michelle sonrió, algo culpable.

—He estado muy ocupada —explicó, sin mentir.

—¡Mira a quién tenemos aquí! —saludó Ava, que acababa de salir de la parte trasera de la tienda. Llevaba vaqueros y un jersey gris con zapatillas deportivas claras, aún con ropa casual se veía impecable—. Hola, Michelle, ¿cómo estás?

Ava la abrazó tan cálidamente como lo había hecho Colin.

—Hola a los dos —respondió Michelle, correspondiendo a ambos.

—Empezábamos a pensar que tendríamos que salir a buscarte. ¿Dónde has estado las últimas semanas? —preguntó Ava con una chispa divertida en los ojos.

—Trabajo —repitió Michelle, lo mismo que había dicho a Colin—. Y también hice un seminario en línea, así que tenía mucho que hacer.

—Pensábamos que nos estabas evitando —dijo Ava, guiñándole un ojo de manera cómplice.

—Oh, no, ¡para nada! Me avergüenza que pienses eso.

Ava se echó a reír.

—¡Tonterías! Solo bromeaba, Michelle. Pero, ¿por qué no vienes más tarde al Lantern?

Todos queremos volver a verte. Desgraciadamente, Ellie y Kenneth no pueden venir, están a tope con el trabajo.

Maisie y Matt también estarán, y Kendra y Alejandro que de todos modos viven allí.

Tal vez también vengan Stuart y Wallace.

Solo oír el nombre de Wallace hacía que Michelle se pusiera nerviosa. Había esperado que, con un poco de distancia, sus emociones se calmaran, pero estaba claro que no era el caso.

—No sé si podré ir hoy, pero gracias —dijo, tratando de evadir la invitación. Luego recordó el motivo de su visita—. ¿Tienes algún cortador de troncos? Me haría la vida mucho más fácil.

Colin y Ava intercambiaron una mirada antes de que él respondiera.

—No tengo ahora, pero, por supuesto, puedo pedirlo… o podría pasarme y echarte una mano.

—Oh, no, de verdad. Necesito aprender a arreglármelas sola —se apresuró a contestar.

—Entiendo perfectamente lo que quieres decir, pero estamos encantados de ayudarte —intervino Ava—. Sé lo molesto que es tener que depender de alguien todo el tiempo. Yo me sentía igual. Colin, ¿por qué no miras qué puedes pedir para Michelle? Aún así, siempre puede venir y cortar leña contigo.

Michelle tuvo la impresión de que Ava quería deshacerse de Colin, que captó el mensaje y se fue a la habitación contigua con un alegre «voy a ver qué encuentro en el mayorista».

—Tiene el ordenador allí —explicó Ava—. Puede conseguir cualquier cosa a buen precio, es todo un genio. Tampoco es que sea algo demasiado caro. Yo también pensé en comprar uno cuando me mudé.

—¿Entonces lo compraste? —preguntó Michelle.

Ava sonrió.

—No. Conseguí a Colin.

Michelle rio.

—Esa es otra opción, aunque ya está ocupado...

—No te preocupes, no estaba pensando en Colin para ti...

Oh, vaya. Michelle sintió que Ava estaba a punto de hacer una pregunta que no quería responder. ¿Podría alguien haber notado la breve conexión entre ella y Wallace? No, imposible, a menos que él se lo hubiera contado, cosa que dudaba mucho. Wallace era especialmente reservado.

—Estoy feliz con mi paz y tranquilidad en este momento. No necesito ningún hombre —dijo, esperando que sonara convincente.

—Es una actitud muy sana y estoy de acuerdo contigo. Yo puedo ser feliz sin un hombre, pero para mí, es mejor con uno. No esperaba enamorarme de Colin, pero bueno… nos costó tiempo a ambos darnos cuenta de lo que queríamos. Ese hombre me sacó algunas canas, ¡te lo aseguro!

Michelle rio.

—Viéndoos juntos, cuesta imaginarlo.

—Créeme, había días en los que me ponía de los nervios. Pero por suerte, ya no tenemos problemas de comunicación.

Justo en ese momento, Colin regresó, interrumpiendo la conversación.

—Puedo recomendarte estos dos modelos —dijo, mostrándole dos fotos en la pantalla de su móvil—. Si te decides hoy, con algo de suerte estarán aquí el lunes.

Michelle, sin una preferencia clara, optó por el más económico. Tras hacer el pedido, se despidió de Ava y Colin.

—Nos vemos más tarde, ¿verdad? Estaremos en el Lantern a partir de las ocho —le dijo Ava.

Michelle se despidió con la mano y salió de la tienda, sin comprometerse ni rechazar la invitación. Colin y Ava le caían bien, al igual que el resto del grupo, pero no estaba segura de si quería ir, especialmente por la posibilidad de encontrarse con Wallace.

No puedes evitarlo para siempre, se dijo, molesta consigo misma.

Ya en casa, se paseó de un lado a otro, hasta que decidió que aceptaría la invitación.

Las últimas semanas se había estado aislando, escondiéndose detrás de excusas, y eso tenía que cambiar.

No podía dejar de estar con gente que le agradaba solo porque sentía algo por alguien que probablemente no le correspondía, o lo que fuera aquello. Mejor no pensar en ello.

Aunque no quería sentirse entusiasmada, se probó tres conjuntos diferentes antes de decidirse por uno: unos vaqueros azul oscuro y un jersey beige de tejido suave.

No era cachemira, pero esta fibra sintética tenía un tacto similar.

Se aplicó un poco de rímel y colorete, pero era para ella misma, no para él.

Cuando entró en el Lantern, pasadas las ocho, sintió que el corazón le latía con fuerza. El bar estaba lleno de gente. Saludó a todo el mundo y, para su consternación, sintió una leve decepción al no ver a Wallace. Deberías estar aliviada, se reprochó en silencio.

Mientras lo pensaba, notó una brisa fresca cuando alguien más entró al bar. Oyó su voz antes de verlo.

—Hola a todos —saludó Wallace, dando besos a las damas y abrazando a sus compañeros con una palmada en el hombro.

Cuando se paró frente a ella, vaciló un segundo. Se miraron sin hablar. Luego Wallace se inclinó y la besó ligeramente en la mejilla.

Qué bien huele, pensó Michelle, cerrando los ojos mientras sus manos rozaban sus brazos. El saludo terminó demasiado rápido, y respiró entrecortadamente, intentando ignorar la piel de gallina que le cubría el cuerpo.

Se sentó en una silla junto a Maisie y Ava, mientras Wallace, por suerte, se acomodaba al otro extremo de la mesa.

Sus miradas se cruzaron, pero ella no la sostuvo; no quería ver su indiferencia, no podía soportarlo.

Había ido para disfrutar de la velada y solo lo lograría si prestaba la menor atención posible su presencia.

La primera ronda de cervezas llegó rápidamente acompañada de palomitas saladas, aún calientes, y cacahuetes.

—Me alegro de volver a verte. ¿Qué tal te estás adaptando? —preguntó Maisie, curiosa.

—Bastante bien —respondió Michelle—. Me gusta estar aquí, en Kiltarff.

—Gracias a Dios, pensé que quizá no te gustaba porque no se te veía. ¿Por qué no vienes a verme alguna vez? —sugirió Maisie con amabilidad, sin ningún reproche.

—He estado muy ocupada —admitió Michelle con sinceridad.

—Ya imagino; hasta ahora solo he oído cosas buenas de tu trabajo.

Michelle se sonrojó.

—Gracias.

—En serio. Aquí se sabe todo, y de ti solo dicen cosas positivas.

Para desviar el foco de atención, preguntó a Maisie cómo le iba, y en un santiamén, llegó la siguiente ronda de cerveza.

Michelle se empezó a relajar, incluso consiguió no mirar en dirección a Wallace, pese a que la tentación era grande y a la extraña sensación de que, de vez en cuando, él posaba la mirada en ella.

Antes de que las cosas se le fueran de las manos y después de charlar un buen rato con Ava y Kendra, decidió despedirse del grupo. Por desgracia, Wallace se levantó al mismo tiempo.

Michelle se apresuró a pagar y salió casi corriendo del bar, pero no fue lo bastante rápida.

—Espera, Michelle —oyó la voz de Wallace detrás de ella.

Cerró los ojos un segundo, hasta que lo sintió a su lado.

—¿Sí?

Genial, he sonado esperanzada… qué estúpida.

La expresión de Wallace era inescrutable.

—¿Cómo van las citas de Tinder?

¿Lo pregunta en serio?, Michelle lo miró incrédula, parpadeando, sin saber qué responder. En realidad, no había vuelto a abrir la aplicación desde su fallida cita con Adrián.

—Vale, lo siento, no es asunto mío. Tampoco sé por qué te he preguntado —murmuró Wallace, metiéndose las manos en los bolsillos cuando, claramente, perdió la esperanza de que respondiera.

Michelle inclinó la cabeza, mirándolo con una mezcla de curiosidad y confusión.

—No pasa nada.

—Lo que realmente quería era darte las gracias. Hoy he ido al fisioterapeuta por primera vez y, aunque no es fácil, ahora sé que puedo hacerlo.

Ella sintió que hablaba con sinceridad.

—Me alegra saber que pude ayudarte.

Ahora era el momento perfecto para despedirse, pero algo la retenía. Sentía que el aire entre ellos se cargaba de algo que no podía definir.

¿O se lo estaba imaginando? Con él, siempre se sentía tan insegura y esa incertidumbre la estaba volviendo loca.

—¿Puedo…? —vaciló Wallace—. ¿Puedo invitarte a cenar? Como agradecimiento. Me encantaría cocinar para ti.

Michelle no podía creer lo que oía.