Capítulo 6 #2

—No estoy acostumbrada a que la gente me obligue a aceptar una ayuda que yo no haya pedido.

—¿Te he hecho sentirte imponente?

—Bueno, ya sabes —respondió, agitando las manos con cierta torpeza. Wallace se preguntó qué le había pasado en la vida para que insistiera con tanta vehemencia en encargarse de todo por sí misma. ¿De verdad la habían defraudado tantas veces que ya no confiaba en nadie?

—Ayuda vecinal, ¿recuerdas? —intentó bromear, porque no sabía qué más decir. No se le daba especialmente bien comunicarse con los demás cuando se trataba de temas más serios. Generalmente, los evitaba porque así eludía tener que contestar a preguntas que no deseaba responder.

Sin embargo, aunque fuera extraño, le interesaba mucho lo que ocurría en el interior de Michelle.

Quería protegerla. Estar a su lado. Lo cual era absurdo de por sí.

Además, él había construido un muro que no podía permitir que nadie traspasara, pues temía a dónde podría llevarle.

Se sentía perdido con ese caos de sentimientos.

—De acuerdo —respondió Michelle, también pensativa—. La ayuda vecinal me parece bien.

Wallace sintió que se relajaba un poco, que le creía.

Michelle intentó aceptar que no siempre tenía que hacerlo todo sola, aunque fuera algo tan banal como atizar un fuego.

Wallace también comprendió que no debía excederse en sus cuidados.

Por extraño que pareciera, fantaseaba con pasar más tiempo con ella.

Quería saber de dónde venía, cómo había llegado a ser tan fuerte y testaruda.

Pero no se atrevía a pronunciar una sola palabra al respecto. Tenía demasiado miedo.

El silencio continuó, y de repente el ambiente en la cabaña cargó de algo extraño, pero no desagradable. Wallace se dio cuenta de que Michelle era una mujer con la que no era necesario hablar sin parar, y eso le gustó. Dios sabía que él tampoco era un hombre de grandes palabras.

Aún así, no le gustaba la dirección que estaban tomando sus pensamientos.

—Bueno, pues, espero que pases una buena velada —dijo y se dirigió a la salida. Ya estaba a medio camino de la puerta cuando ella habló nuevamente.

—¿Wallace?

—¿Sí? —¿Su voz había sonado esperanzada? Eso era ridículo. Se dio la vuelta lentamente.— ¿Hay algo más?

Pregúntame si quiero quedarme, pensó.

—Estás pensando en la cita de mañana por la mañana, ¿verdad? En tu hombro.

—Por mi hombro, claro —repitió, esforzándose por ocultar su decepción. Qué absurdo—. Hasta mañana.

Mierda. Algo iba mal.

Se dio la vuelta bruscamente, llegó a la puerta en pocos pasos y salió de la casa de campo. De camino a su casa, pensó en su encuentro con Michelle, no podía entender la atracción que había entre ellos. No era solo sexual, que también, pero no era todo, había algo más.

Michelle evocaba en él sentimientos que desde hacía mucho tiempo creía que ya no existían. Pero no podía ser cierto. Tenía que estar equivocado.

Era imposible.

Cuando por fin llegó, seguía sintiendo esa inquietud que le impedía pensar con claridad.

Decidió hacer algo inusual y sacó la aspiradora del armario.

Su piso llevaba demasiado tiempo en estado de hibernación, así que, ¿por qué no cambiar las cosas?

Empezó a pasarla, a conciencia y con concentración.

De hecho, las odiosas tareas domésticas le ayudaban a ordenar su mente.

Su madre se había ofrecido a menudo a hacer la limpieza por él, pero a Wallace no le gustaba que la gente le ayudara en todo, como si no fuera capaz de hacerlo él mismo.

Era capaz, desde luego, aunque no fuera algo que disfrutara.

Sin embargo, hoy le venía bien. Estaba aspirando debajo de la cómoda del salón cuando chocó con ella y una de las puertas se abrió de golpe.

El imán estaba demasiado viejo. Se sobresaltó cuando algo cayó al suelo. No era «algo», era su vieja carpeta.

Dejó la aspiradora a un lado y recogió las hojas que se habían caído.

Hacía tanto tiempo que no pensaba en aquello.

Una eternidad. La nostalgia afloró en su interior mientras recorría con la punta de los dedos un dibujo a lápiz.

Su vida podría haber sido diferente, sin duda la había planeado de otra manera.

Podría haber triunfado en una profesión creativa.

Pero el destino había decidido otra cosa.

Con los labios apretados, se apresuró a recogerlo todo y guardó de nuevo las viejas hojas en el armario.

—Debería tirar toda esto a la basura —murmuró, aunque sabía que no podía hacerlo. Lo había intentado y pensado más de una vez, pero no se atrevía. Hubo un tiempo en que dibujar lo era todo para él. Pero de eso hacía mucho. Casi media vida.

Un golpe le hizo dar un respingo. De un tirón, cerró la cómoda y fue a ver quién le reclamaba.

—¿Va todo bien? Me pareció oír una aspiradora, ¿se ha roto algo? —preguntó su madre con expresión preocupada cuando abrió la puerta.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios.

—No, mamá, estoy bien, solo pensé que era hora de una limpieza de primavera.

Ella frunció el ceño y lo miró como si hubiera visto un fantasma.

—¿Cómo dices? ¿Estás limpiando? ¿Voluntariamente?

—¿Y qué tiene de especial? —quiso replicar bruscamente, pero se contuvo.

Sabía que no era propio de él. Siguiendo un impulso, decidió utilizar el momento en su beneficio.

El asunto de la búsqueda de nuera seguía planeando sobre él como una amenaza—.

Es posible que tenga visita pronto, no quiero invitar a una mujer a semejante pocilga.

El rostro de su madre se quedó completamente en blanco.

—No te creo.

Se encogió de hombros con indiferencia.

—No tienes por qué. No iba a hablar de mi vida amorosa contigo, mamá. ¿Quieres algo más o puedo seguir?

—¿Quieres que te eche una mano? —De repente, su madre pareció cambiar. Parecía... esperanzada. A Wallace se le hizo un nudo en el estómago. Odiaba mentirle, pero en este caso era necesario, así que decidió ignorar sus preocupaciones.

—No, mamá, soy adulto, puedo hacerlo yo solo.

—Soy consciente de ello…

Ella solo quería ayudar. Y aunque nunca había sido su intención involucrar a la familia en su dolor, sabía que lo había hecho. Todos le querían. No había forma de evitar que sintieran algo por él. Wallace dejó la aspiradora a un lado y abrazó a su madre.

—Mamá, te agradezco tu ofrecimiento, pero realmente tengo que hacer esto por mí mismo. Lo entiendes, ¿verdad?

Ella parpadeó varias veces, como si aún no comprendiera lo que estaba pasando. Wallace no podía culparla.

—Por supuesto, cariño. Lo comprendo. Pero si necesitas ayuda…

—Entonces te avisaré, por supuesto —terminó la frase por ella.

—Vale, hasta mañana entonces —se despidió ella. Wallace habría jurado que, durante el trayecto, murmuró para sí misma—: Y yo que había dejado de creer en los milagros…

Aunque no pudo evitar sonreír, sintió un pequeño remordimiento.

Sabía que no era buena idea basar su tranquilidad en mentiras.

Sin embargo, por el momento, no veía otra opción.

El miedo a convertirse en partícipe de un bochornoso espectáculo televisivo hizo que su culpabilidad se esfumara.

No, no tenía elección, y no estaba haciendo daño a nadie con esta pequeña mentira piadosa.