Capítulo 2 #3

—Soy la dueña de la librería de la esquina.

Pequeña pero bonita. Me encanta. Hasta hace poco, solo tenía amigos libreros, pero todo cambió el día que un guapo abogado entró en mi tienda.

Parece el principio de una novela y, efectivamente, el final feliz no tardó en llegar —sonrió soñadora—.

Mi novio está hoy de viaje de negocios y, por desgracia, no está aquí, pero estoy segura de que pronto conocerás a Matt.

¿Por qué no te pasas por mi tienda a tomar un café?

Suele estar tranquila en los meses de invierno y tengo tiempo para charlar.

Si no te he aburrido demasiado con mi charla sobre el amor.

Michelle se rio.

—No lo has hecho.

Maisie exhaló ruidosamente.

—Gracias a Dios, a veces me pongo muy pesada con mi historia con Matt. Pero, ¿qué puedo hacer? Es amor.

—No puedo opinar; me parece que no tengo mucha suerte con los hombres.

—No te preocupes, no soy de esas personas que solo saben hablar maravillas de los tíos. Entonces, ¿vendrás a verme alguna vez?

—Por supuesto, de hecho descubrí tu tienda hace un rato cuando pasaba con el coche.

—¿De verdad acabas de llegar hoy? —preguntó Maisie—. Debes estar muerta de cansancio.

Michelle se encogió de hombros y sonrió. La cerveza con el estómago vacío se estaba haciendo notar; se sentía flotando, alegre y relajada.

—No pasa nada. Angus me recogió enseguida y me trajo con él —admitió—. Pero me alegro de no haber dicho que no. Es agradable conocer a gente del pueblo tan pronto.

—Me imagino que no es fácil empezar en un sitio nuevo. Si necesitas ayuda o simplemente quieres charlar, mi puerta está siempre abierta para ti. Te lo repito porque tengo la sensación de que primero tienes que confiar en nosotros, lo cual es bastante normal. Pero lo decimos de verdad, Michelle.

Michelle se sintió conmovida por tanta calidez.

—Gracias, es muy amable de tu parte.

Un joven, también con falda escocesa, por supuesto, puso su brazo alrededor de Maisie y se unió a ellos.

—Bueno, ¿a quién tenemos aquí? —preguntó. Era ancho de hombros, con ojos azules y tenía una sombra de barba en su anguloso rostro. Llevaba el pelo rubio bien peinado y, gracias a un moderno corte, parecía un modelo de un catálogo de viajes escocés.

—¿Puedo presentarte, Michelle? Este es Stuart, el dueño del parking de la ciudad.

—Y Stuart está soltero —añadió con una amplia y ensayada sonrisa. Este hombre era consciente de su efecto sobre las mujeres, pero ella no iba a caer en su trampa. —Me he enterado de que eres nueva en Kiltarff —continuó.

A Michelle no le sorprendió que la noticia se hubiera extendido rápidamente por el pub .

Se encogió de hombros y sonrió. Stuart le parecía simpático, aunque demasiado descarado.

Estaba a punto de replicar cuando reconoció al fondo del local al tipo que antes había estado a punto de caer sobre el capó de su coche.

Tenía más o menos la misma edad que Stuart y era igual de atractivo.

Sus ojos azules tenían un color inusual que le recordaba al hielo glacial, aunque en ese momento su mirada era cualquier cosa menos fría.

Ava tenía razón, el lugar estaba lleno de escoceses guapos. El hombre con los ojos más extraños que había visto nunca estaba visiblemente borracho, cantaba una canción a pleno pulmón... y ahora se acercaba a ellos tambaleándose.

—Nunca había visto tantos hombres en kilt —dijo Michelle, sin pensar.

—Y, nena —contestó el escocés borracho, interrumpiendo su canción para la ocasión—. Como estoy seguro de que estás a punto de preguntarlo, que sepas que el código de vestimenta para hoy es desnudo.

Le dio la espalda y se dispuso a levantarse la falda. Por supuesto, Michelle había oído que los escoceses de verdad no llevaban nada debajo, pero el hecho de que quisiera mostrarle su desnudez de una forma tan burda era ir demasiado lejos.

Stuart consiguió detenerlo y agarró la falda de su amigo.

—Lo siento, tengo que disculparme por mi amigo Wallace, me temo que ha bebido demasiado.

La explicación sobraba, todo el mundo podía ver que el tipo iba borracho.

Así que Wallace era el nombre del imbécil. Michelle lo evitaría durante su estancia en Kiltarff. Por su forma de moverse, estaba claro que tenía un problema en el hombro o un problema con la bebida, o tal vez incluso ambas cosas.

Lástima que los hombres guapos suelan ser idiotas.

Su mirada se posó de nuevo en Wallace. Sus muslos musculosos sobresalían por debajo de la falda escocesa, sus pantorrillas tampoco estaban nada mal, podían ser la envidia de muchos futbolistas.

Michelle se obligó a desviar la mirada hacia arriba antes de que Wallace se sintiera tentado a levantarse de nuevo la falda.

Un cosquilleo recorrió su cuerpo al pensarlo.

Era de suponer que todas las partes de su cuerpo estaban igual de bien moldeadas. No quería pensar en ello, pero ya era demasiado tarde. Un calor delator se extendió por su centro.

Michelle se fijó en la parte superior de su cuerpo, lo que no le facilitó las cosas porque no era menos llamativa que el resto. Su rostro podría haber sido modelado a partir de la estatua de un dios griego. Wallace tenía la mandíbula ancha, la nariz recta y unos labios extremadamente sensuales.

Notó la garganta seca y se prohibió seguir mirándole la boca. Se le había acelerado el pulso.

—Necesito otro whisky —declaró finalmente Wallace, después de haber inspeccionado a Michelle de arriba abajo e irse tambaleado en dirección al bar.

Michelle no sabía por qué se sentía tan extraña. El borracho de la falda escocesa provocó algo en ella, y no era solo pura incomodidad, era confusión.

—Wallace no suele ser así —le susurró Maisie, sacando a Michelle de sus pensamientos—. Pero hoy no es un buen día para él —explicó Maisie, significara lo que significara.

Michelle prefirió no hacer más preguntas.

Afortunadamente, no le hizo falta, porque Stuart redirigió la conversación sin esfuerzo.

Era encantador y soltero, como repitió innecesariamente varias veces.

Sonrió, pero prefirió no tomarlo en serio.

Estaba claro que él solo buscaba una aventura rápida.

Además, no quería lanzarse al primer tipo que apareciera en el lugar donde pensaba quedarse unos meses.

Ni siquiera para una aventura casual. Ese tipo de cosas solo causaban problemas.

En ese momento, Wallace pasó tambaleándose junto a Michelle. Tropezó y casi se cae. Maisie dio un chillido sobresaltada. Wallace había golpeado el suelo con demasiada fuerza; por suerte, Stuart lo atrapó antes de que se hiciera más daño.

—Eh, eh, más despacio, colega. Creo que ya has tenido bastante por hoy —dijo Stuart.

—N-ni por asomo —balbuceó Wallace.

—Oh, vaya que sí. Vamos tío, será mejor que te lleve a casa —declaró Stuart con decisión, lo que suponía un punto a su favor en opinión de Michelle.

—¿Puedo hacer algo? —ofreció Michelle, al ver que la cara de Wallace se retorcía como si algo le doliera.

—Eres muy amable, pero creo que puedo arreglármelas solo —replicó Stuart, aferrándose a su compañero que tenía problemas con el equilibrio.

Wallace no se resistió, pero aprovechó para mirar fijamente a Michelle.

Por un segundo, ella sintió calor y frío al mismo tiempo.

Se perdió en sus ojos azul glaciar. Estaban nublados por el alcohol, pero reconoció en ellos la soledad.

Wallace pronunció algo en gaélico que no entendió, pero por la sonrisa de Stuart supuso que se trataba de una queja porque no parecía estar de acuerdo con que la fiesta terminara ya para él.

Sin embargo, se dejó acompañar por Stuart hasta la salida.

¿Habría confundido la mirada de Wallace e interpretado algo que no era?

Algún día se acostumbraría a no hacer suposiciones sobre los demás.

—Uf —dijo Maisie después de que los dos hombres en kilt hubieran salido del pub —. Pobre Wallace.

Michelle no se atrevió a preguntar porque no quería parecer entrometida. Además, estaba agotada después del largo día. Ahogó un bostezo.

—Lo siento, el viaje me está pasando factura —se disculpó—. Creo que voy a terminar el día por hoy.

—¡Vamos! —protestó Ava y pidió una ronda de cerveza para todos—.

¡No puedes irte todavía! Mira, ahí están Ellie y Kenneth, tienes que conocerlos antes de meterte en la cama.

Están prometidos y son los dueños del castillo de Kiltarff.

Ellie también es la dueña del cobertizo para barcas, que además funciona como restaurante, pero está de vacaciones de invierno. Ellos mismos pueden contarte más.

Ava saludó a la pareja, presentó a Michelle a Ellie y Kenneth, y les contó por qué Michelle había venido a Kiltarff.

Aunque ya debería estar acostumbrada a que todo el mundo quisiera saber tanto sobre ella, le resultaba un poco extraño ser el centro de la conversación.

Sobre todo porque no esperaba tanta cordialidad.

En Kiltarff la estaban recibiendo con los brazos abiertos.

Ella esperaba gente de mente cerrada, que la mirara raro y que estuviera una actitud defensiva, aunque no sabría decir muy bien por qué.

O quizás sí, pero no quería pensar en el pasado y en las razones por las que tenía prejuicios contra las ciudades pequeñas.

—Estoy encantado de que Angus haya encontrado una sustituta tan maravillosa —anunció Kenneth, visiblemente aliviado, y Michelle se mordió el labio.

Que no fuera una mujer grande no significaba que no hiciera lo necesario para ayudar a sus pacientes.

Aunque tampoco se describiría a sí misma como una trituradora de huesos.

Ellie golpeó a su prometido en el costado.

—No pretendía ser tan sexista como suena.

Kenneth se frotó la barbilla bien afeitada y pareció arrepentido.

—Tiene razón, por supuesto. Lo siento, Michelle. Me he expresado mal. Tenía miedo...

—...de que contratara un armario empotrado con dedos de salchicha —completó Michelle la frase por el escocés, y todos tuvieron que sonreír. Vio el asombro en la cara de Kenneth. Sabía que había dado en el clavo.— Ya había oído algo parecido hoy —aclaró finalmente Michelle.

—Eso solo ha podido decirlo Alejandro —conjeturó Ellie y soltó una risita—. Ambos son exjugadores de polo e igual de quejicas cuando se trata de soportar el dolor.

Kenneth puso los ojos en blanco, pero luego se echó a reír.

—Me temo que la señora de mi corazón tiene razón. Angus me recoloca de vez en cuando los huesos, y a veces no es precisamente agradable.

Michelle sabía por experiencia que el dolor era habitual, sobre todo después de lesiones traumáticas.

—Es un deporte peligroso —respondió Michelle con simpatía.

Ellie asintió.

—Así es. Menos mal que mi querido conde ya se ha retirado —sonrió conspiradora, y Kenneth hizo una mueca.

—Eso suena muy mal, pero me temo que tiene razón —admitió Kenneth—. Casi, al menos. No sé si te has enterado, Michelle, pero estamos convirtiendo parte de nuestro castillo en un hotel de lujo. Así que, parece que no estoy del todo jubilado —sonrió en dirección a su prometida.

—Como si fueras a estar de pie en la recepción —bromeó Ava con un brillo en los ojos—.

Participo en el proyecto como interiorista, Michelle.

Esa fue la razón por la que en principio vine a Kiltarff, como te dije antes.

Mi Colin me puso al principio de los nervios cuando me vi obligada a trabajar con él.

—Vamos —protestó Ellie con un gesto seco—. Las chispas saltaban entre vosotros desde el minuto uno. Crepitaba más fuerte que en una chimenea con mil leños.

Ava sonrió de oreja a oreja.

—Podría ser. Espero que no te aburramos con nuestras historias, Michelle.

Michelle negó con la cabeza antes de contestar.

—En absoluto.

Sin embargo, cada vez le resultaba más difícil seguir la conversación. El largo día, el calor, el ruido y la cerveza le estaban pasando factura. Michelle ansiaba un colchón blando y al menos ocho horas de sueño. Avergonzada, tuvo que reprimir otro bostezo.

—Siento que no te estemos dejando hablar.

Nos gusta recordar los viejos tiempos como si tuviéramos cien años.

Michelle, has tenido un día muy largo, no te echaremos en cara que quieras abandonarnos —intervino Ellie, observadora—.

¿Qué tal si nos acompañas a almorzar el próximo domingo?

Ahora estamos un poco más tranquilos; la calma que precede a la tormenta, ya sabes, y me gustaría invitar a todos mis amigos antes de que no tengamos tiempo para nada más.

Ya hemos aplazado varias veces la inauguración del hotel, pero ahora se ha concretado la fecha y esperamos que haga un buen día de primavera para entonces.

Después, me temo que estaré ocupada trabajando sin parar durante un tiempo.

—Y con la planificación de la boda —añadió Kenneth, pasando el brazo por los hombros de Ellie—. A veces tengo la sensación de que mi amorcito está demasiado ocupada.

Ellie agitó la mano.

—Qué tontería, cariño, me moriría si no tuviera nada que hacer.

Entonces, Michelle, ¿vienes el domingo? Es fácil de encontrar, el castillo de Kiltarff se ve desde casi cualquier parte del pueblo.

Solo tienes que venir por la entrada trasera, ahora que por fin hemos conseguido que el timbre funcione.

Michelle se habría negado si hubiera tenido la sensación de que Ellie solo la invitaba por cortesía. Como no era el caso, sonrió.

—Me encantaría ir, muchas gracias. ¿Puedo llevar algo?

Ellie se encogió de hombros.

—Como soy cocinera de profesión, me gusta no tener que hacerlo todo yo en mi tiempo libre. Así que, si puedes hacerlo, ¿por qué no traes algo para nuestro bufet del brunch ?

¡Eso no se lo esperaba! La gente solía responder con un «no, no pasa nada, tráete a ti misma». Tragó saliva, no quería admitir que era una cocinera horrible.

—Pues claro, estaré encantada.

Esta gente no sabía nada de sus escasas habilidades culinarias. Ya se le ocurriría algo para no envenenar a nadie. Ojalá.

—¡Genial, entonces nos vemos el domingo como muy tarde! —respondió Ellie satisfecha.

Después de despedirse de todos, Michelle regresó a la casa.

Afortunadamente, Angus le había dado las llaves; de lo contrario, se hubiera encontrado con las puertas cerradas.

Cansada pero entusiasmada, llegó a su nuevo hogar temporal.

Se sentía extraña y feliz al mismo tiempo.

Estaba tan agotada que se durmió casi tan pronto como su cabeza tocó la almohada.