Capítulo 2 #2

—Pronto te familiarizas con el pueblo. Mira, aquí tenemos la pasarela sobre el canal; el puente levadizo a veces está levantado, cada vez que un barco necesita pasar.

En verano, nuestro pueblecito está mucho más concurrido, siempre hay barcas amarradas al muro esperando que se abra la esclusa. Ahora está muy tranquilo.

Michelle se dio cuenta de que el aire del lago Ness era limpio y puro, no solo frío.

Le llegó un aroma extraño, no podía precisar qué era.

Desde luego, no olía como Londres, lo cual no era sorprendente.

No tenía ni idea de lo diferente que sería Escocia.

Lo que había visto hasta entonces le había gustado.

Miró de nuevo hacia el lago Ness, donde una bruma se deslizaba sobre las oscuras aguas.

El olor a tierra mojada la embargó tras cruzar el puente y bajar unos escalones.

Quería preguntar por Nessie, le intrigaba cómo era posible que aquel lago escocés atrajera a cientos de miles de visitantes cada año.

Pero lo dejó pasar. Tras echar otro vistazo al lago, ya no le importaba si había un monstruo nadando en él o no.

Era fascinante, ahora entendía por qué tanta gente amaba Escocia: había una magia muy especial en ese lugar que solo podía sentirse, era inexplicable.

Notó cómo los músculos tensos de su cuello se relajaban y sus hombros se hundían un poco. Todo estaba en silencio, aparte de sus pasos sobre el asfalto, solo se oía un búho ulular a lo lejos.

—Voy de camino a una fiesta de cumpleaños. La mejor oportunidad para presentarte a todo el mundo —rompió Angus el silencio devolviendo a Michelle al presente.

Ella abrió los ojos al darse cuenta de lo que acababa de decirle.

—¡No! —exclamó—. Ni siquiera me han invitado.

Él rio suavemente, lo que extrañamente tuvo un efecto tranquilizador en ella.

—¡No importa! Todos estarán encantados de conocerte. Algunos vienen a la consulta con regularidad. La gente se reúne en Kiltarff, Michelle, y tú eres una de nosotros ahora.

Sí, ya se había imaginado que la gente se conocería en una ciudad tan pequeña. Pero eso no significaba que tuviera que irrumpir en una fiesta como invitada no deseada la primera noche.

—Pero no tengo regalo —protestó dócilmente, dándose cuenta ya de que no tenía sentido discutir con él. No quería ofender a Angus negándose. Además, sentía curiosidad por los habitantes de Kiltarff. Sintió un cosquilleo de excitación en la boca del estómago.

Como era de esperar, Angus ignoró su objeción y se dirigió directamente al pub . Michelle frunció los labios y se dio cuenta de que estaba sonriendo. No imaginaba que la velada acabaría así, pero tampoco era tan malo el plan de ir a una fiesta en vez de darse una ducha, ¿no?

Un rótulo con el nombre Latern iluminaba la entrada del local.

Cuando Angus abrió la pesada puerta y una ráfaga de aire caliente salió del pub junto con voces, música y risas, sus manos se humedecieron. No quería quedarse mucho tiempo, solo saludaría. Pero seguía nerviosa.

El bar bullía de actividad. Quizá no habría acudido todo el pueblo, pero al menos sí la mitad, pensó Michelle. Resultaba especialmente llamativo que muchos de los invitados estuvieran vestidos con las tradicionales faldas escocesas de tartán. Angus y ella eran de las pocas excepciones.

En la gran chimenea de piedra ardía el fuego. En las mesas lucían velas y de fondo sonaba música de gaitas. Unos farolillos de colores y una ristra de luces colgaban sobre un rústico mostrador cubierto de fuentes.

—Bonito lugar, ¿verdad? —preguntó Angus con un guiño alentador—. No te preocupes, la gente no muerde.

Michelle le devolvió la sonrisa y le siguió. Colgaron sus abrigos en un perchero con ruedas que probablemente habían colocado solo para ese día, ya que parecía un poco fuera de lugar. Angus enseguida empezó a presentarle a todo tipo de gente hasta que llegaron a la cumpleañera.

—¡Feliz cumpleaños, Kendra! —felicitó Angus a una joven de pelo rojo cobrizo dándole un amistoso abrazo. Luego sacó de su chaqueta un pequeño paquete envuelto en papel de seda rosa y se lo entregó—. Espero que tu argentino te haya hecho muchos regalos, porque yo solo tengo una cosita para ti.

Kendra se rio.

—¡Muchas gracias, Angus! Alejandro sí que se ha currado la fiesta sorpresa, ¡no he tenido ni idea hasta ahora!

A Michelle le cayó bien de inmediato. Angus se hizo a un lado y, dirigiéndose a Kendra, dijo:

—He traído a alguien conmigo. Te presento a Michelle Fielding, mi sustituta. Acaba de llegar y he pensado meterla directamente en la boca del lobo —soltó sin aviso, y Michelle se acaloró. Al principio se sintió avergonzada, pero pronto se relajó al sentir la mirada cálida y afable de Kendra.

—Feliz cumpleaños —deseó Michelle tímidamente y extendió la mano—. Encantada de conocerte.

Los ojos verdes de Kendra se iluminaron y, en lugar de coger la mano de Michelle, la abrazó.

—¡Qué bien! ¡Bienvenida a nuestra casa, Michelle! Estoy deseando conocerte.

Tras el saludo, Kendra se volvió hacia Angus.

—Es estupendo que haya funcionado lo del sustituto. Estoy segura de que Alejandro se alegrará mucho, le preocupaba que contrataras a un tosco triturador de huesos que le causara aún más dolor que tú.

De alguna parte, Michelle y Angus recibieron una cerveza cada uno. Michelle se sintió un poco abrumada por la situación y mantuvo la boca cerrada por el momento, aunque el saludo de Kendra al menos había aliviado parte de su nerviosismo.

—¿He oído mi nombre? —Un hombre moreno y extremadamente atractivo plantó un beso en la mejilla de Kendra y luego sonrió en dirección a Michelle y Angus.

—Hablando del diablo —dijo Kendra alegremente, con los ojos brillando—. Michelle, te presento. Mi amigo Alejandro. Alejandro, esta es Michelle, va a cubrir a Angus mientras le intervienen.

—Aleluya, ¡qué alivio! —dijo Alejandro y saludó a Michelle con un par de besos—. Encantado de conocerte.

—Igualmente —respondió Michelle, sin saber muy bien qué más añadir. Estuvo tentada de decir que no quería abusar de su confianza e irse de la fiesta, pero como no le habían hecho sentir que no fuera bienvenida, lo dejó pasar y dio un sorbo a su cerveza.

No esperaba una acogida tan calurosa. Cuando la presentaban en las fiestas de Londres todo solía ser más formal y frío, la gente te escudriñaba y parecía que todos se evaluaban. En Kiltarff era diferente.

—Si tenéis hambre, hemos preparado un pequeño bufet en el bar y hay bebidas de sobra —explicaba ahora Kendra—.

Después de que me hiciera cargo del pub de mis padres, Alejandro se me unió y convirtió su afición en una pasión.

Está en la cocina tres días a la semana y hemos contratado a un cocinero para el resto porque también criamos caballos y ganado de las Highlands. Solos no podríamos con todo.

Al argentino se le acercó alguien y con una sonrisa nos indicó que le disculpáramos un instante mientras se apartaba hacia un lado con otro hombre que también llevaba falda escocesa. Angus estaba ahora absorto en una conversación con otro escocés, así que Michelle se quedó a solas con Kendra.

—No quiero entretenerte; al fin y al cabo, es tu fiesta y estoy segura de que más gente querrá hablar contigo —le dijo Michelle, dándole la oportunidad de volver a centrar su atención en sus invitados.

Kendra lo ignoró con una sonrisa.

—No me entretienes, al contrario. Tengo muchas ganas de saber qué te trae a Kiltarff —dijo, inclinándose un poco hacia delante—. No será un corazón roto, ¿verdad?

Michelle estaba tan perpleja que se echó a reír.

—¡No, en absoluto! Solo necesito un cambio de aires, un nuevo reto.

Kendra no parecía decepcionada en absoluto y asintió alegremente.

—Son muy buenas razones; espero que te sientas a gusto en el pueblo. Mira, aquí vienen Ava y Maisie, dos buenas amigas mías. Será mejor que te presente enseguida a estas dos chicas de oro, son maravillosas.

Dicho y hecho, Michelle se encontró charlando con la librera Maisie y la guapa interiorista Ava.

Se alegró de que ninguna de ellas la hiciera sentir incómoda.

Hasta el momento, nadie se había mostrado desconfiado o escéptico con ella, justo lo contrario de lo que esperaba de la gente de una ciudad pequeña.

Quizá Michelle también tenía algunos prejuicios sobre los habitantes del pueblo.

—Me sorprende la cantidad de gente joven que hay aquí —dijo Michelle, expresando lo que pensaba—. Siempre pensé que la gente mayor vivía en el campo y los jóvenes huían a las grandes ciudades.

Ava sonrió.

—Así me sentí yo la primera vez que vine. No podía creer la cantidad de chicos guapos que viven aquí; algunos de ellos ya están felizmente casados, pero todavía tenemos algunos solteros disponibles si estás buscando.

—¡Dios no lo quiera! —clamó Michelle.

Todo el mundo se echó a reír.

—Sí, eso es lo que pensé al principio —dijo Ava, divertida—.

Pero me tocó cambiar rápidamente de idea.

Tenía una pequeña empresa en Londres, pero cuando me enamoré de Colin, dejé la capital.

En un principio me había mudado porque conseguí un contrato importante en el castillo, pero al final el trabajo no fue la razón principal de mi traslado.

El motivo fue más bien el hombre moreno con kilt del fondo.

Colin pareció darse cuenta de que alguien hablaba de él, levantó su copa y brindó por las mujeres que tenía de público. Era atractivo y se notaba que había una conexión especial entre Ava y él, incluso desde la distancia.

Michelle no supo qué contestar y permaneció en silencio mientras Ava y Colin se devoraban con la mirada. Se volvió hacia Maisie, en parte porque no quería quedarse mirando a la pareja. Se sentía un poco avergonzada.

Maisie pareció percibirlo.