Capítulo 37 — La cruz #2

Sentado en un banco, a pocos metros de allí, un hombre observaba la escena con absoluta discreción. Su mirada permanecía fija en ella, llena de ternura y de una tristeza difícil de explicar.

Antes de que Isabella pudiera distinguir su rostro, el recuerdo se desvaneció. La imagen desapareció tan rápido como había surgido, dejando solo una extraña sensación de familiaridad.

El sol ahora se ocultaba, lentamente, tras la línea del mar, convirtiéndose en un delgado arco luminoso.

Al final, solo quedó un resplandor rojizo que se extendía por el horizonte.

Las primeras luces de La Valeta comenzaron a encenderse; las murallas iluminadas se reflejaban en el agua oscura, creando un escenario que parecía alejar a cualquiera de la realidad.

Matthew miró la hora.

—Tenemos que irnos.

—¿Ya?

—Si nos demoramos unos minutos más, perderemos el último barco a La Valeta.

—Entonces vamos.

Los dos caminaron por el muelle. Las piedras antiguas aún conservaban parte del calor del día. Al llegar al pequeño embarcadero, se encontraron con otros pasajeros que esperaban la última dgħajsa de la noche.

Tras una breve espera, la embarcación se acercó. El barquero ayudó a los pasajeros a subir. Matthew le ofreció la mano a Isabella, quien la aceptó, y los dos se sentaron uno al lado del otro.

Tan pronto como el barco zarpó del muelle, Birgu quedó atrás y La Valeta comenzó a llamar la atención, ahora totalmente iluminada, como si flotara sobre el mar, con las iglesias destacándose entre los edificios históricos y las fortalezas dibujando la silueta de la ciudad contra el cielo ya oscuro.

Isabella contemplaba el paisaje con absoluta concentración.

Se sentía mucho más serena que unas horas antes.

La travesía duró unos diez minutos, y cuando desembarcaron en La Valeta, el bullicio ya era mucho menor.

Quedaban pocos turistas en las calles, y los restaurantes ya comenzaban a recoger las mesas al aire libre.

Los dos siguieron caminando hasta el auto. Durante el trayecto al hotel, solo hablaron de temas sencillos. Matthew comentó sobre un restaurante tradicional de Birgu, e Isabella habló de la arquitectura de la ciudad. Ninguno de los dos volvió a mencionar el tema de la cruz.

Poco después de las nueve de la noche, Matthew estacionó frente al hotel donde se alojaba Isabella.

—Matthew...

—¿Sí?

La joven parecía dedicarle toda su atención.

—Quiero agradecerte.

—¿Por qué?

—Por todo.

Matthew estaba sorprendido por el gesto de la italiana.

—No hice más que cumplir con mi deber.

—Hiciste mucho más que eso.

Él se limitó a escuchar.

—Desde que llegué a Malta, has estado a mi lado en todo momento. Siempre atento, siempre dispuesto a ayudar.

Matthew apartó la mirada por un breve instante antes de responder:

—Trabajamos juntos, en cierto sentido.

—Lo sé —comentó y continuó—. Pero he notado algo.

—¿Qué?

—Las preguntas que le hiciste hoy al padre Lorenzo.

Matthew sintió curiosidad por el comentario.

—¿Qué tienen de especial?

—Fueron preguntas de un investigador.

Se le escapó una risita.

—Todavía tengo mucho que aprender.

—Así es. —Hizo una breve pausa antes de continuar—. Solo no te olvides de no extralimitarte en tu función. De todos modos, admiro mucho tu interés. —Por último, añadió con naturalidad—. Pero estás muy cerca de convertirte en un gran investigador.

Matthew se quedó absorto, simplemente escuchando esas palabras. Isabella continuó:

—Solo hay un detalle para eso.

—¿Cuál?

—Un pequeño detalle. —Hizo una breve pausa—. Pero importante. Aún necesitas aprender a ver a las personas más allá de las respuestas que dan.

Él reflexionó sobre la observación.

—Creo que lo entendí.

—Si no lo has entendido, estoy segura de que lo entenderás pronto.

Entonces Isabella hizo una pregunta inesperada.

—¿Puedo darte un abrazo?

—Claro.

Los dos se bajaron del auto. En la tranquila acera, Isabella se acercó y abrazó a Matthew con fuerza, un abrazo largo, sincero y lleno de gratitud, que Matthew le devolvió con naturalidad.

Cuando se separaron, la joven tenía los ojos ligeramente húmedos.

—Gracias.

—Yo te agradezco tu compañía.

Ella hizo ademán de entrar al hotel, y Matthew metió la mano en el bolsillo de la chamarra y sacó la pequeña cruz de madera.

—Isabella...

Ella se dio la vuelta.

—¿Sí?

Él le mostró la pequeña pieza.

—Gracias por confiarme esto.

Ella contempló la cruz durante un buen rato antes de responder:

—Cuídala bien.

Matthew miró el objeto antes de continuar.

—¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—¿Nunca llevabas esta cruz colgada al cuello?

—Sí, la usaba.

—Entonces, ¿dónde estaba la cadena?

Ella respondió con calma.

—Me deshice de ella.

Matthew se quedó intrigado.

—¿Por qué?

La investigadora entonces alzó la vista.

—Porque me di cuenta de que necesitaba liberarme de algunas ataduras.

Él repitió, lentamente:

—Ataduras...

—Sí. Las que me esclavizaban.

Matthew soltó una risita de sorpresa.

—Es curioso.

—¿Qué?

—He escuchado mucho esa palabra en los últimos días. «Los pecados que la esclavizan».

Isabella miró directamente a Matthew.

—La veo desde el día en que tomé conciencia de mí misma.

La frase parecía cargada de un significado que Matthew aún no lograba comprender.

—No la entendí.

Con delicadeza, la joven se limitó a decir:

—Quizás algún día lo entiendas. —Se metió las manos en los bolsillos del abrigo y se despidió: —Hasta mañana.

Matthew asintió con la cabeza.

—Mañana temprano paso a buscarla.

Ella negó con la cabeza.

—Mañana, no.

—¿No?

—Tengo que resolver algunos asuntos personales.

—Entiendo.

Matthew no insistió.

—Hasta luego.

—Buenas noches, Matthew.

—Buenas noches, Isabella.

Ella entró al hotel, y Matthew se quedó parado, observando cómo la puerta giratoria se movía lentamente.

Cuando la joven ya no estuvo a la vista, regresó al auto y colocó con cuidado la pequeña cruz sobre el asiento del pasajero.

Mientras conducía por las calles casi desiertas de La Valeta hacia la Comisaría Central, repasaba mentalmente toda la conversación de ese día: el verdadero nombre del padre Matías, el misterioso contacto en Italia, la reacción de Isabella al descubrir que «Matías» era solo un nombre religioso, y la cruz que le había entregado, como si representara el cierre de una etapa de su vida.

Y, sobre todo, esa última frase.

«Desde el día en que tomé conciencia de mí misma ».

Había algo oculto detrás de esas palabras. Algo mucho más grande de lo que él podía comprender en ese momento.

Al estacionarse frente a la comisaría, miró su reloj; la noche ya estaba muy avanzada. Matthew se dirigió directamente a su oficina y tomó la pequeña grabadora que solía usar para registrar sus observaciones.

Llegó a encenderla, pero cambió de idea. La volvió a apagar.

—No...

Guardó el aparato.

—Mañana temprano grabaré todo el informe.

Sin darse cuenta, llevaba consigo una cruz de madera tallada por una niña de diez años y una nueva serie de preguntas que comenzaban a cambiar su forma de pensar sobre Isabella, el padre Matías y el enigma que había comenzado en las profundidades de las Catacumbas de San Pablo.