Capítulo 35 — El decimotercer apóstol

La carretera que unía el norte de la isla con la capital estaba relativamente tranquila aquella tarde. El sol aún brillaba con intensidad, proyectando una luz fuerte sobre los campos secos y las construcciones de piedra caliza tan características de todo el paisaje maltés.

Isabella parecía estar sumida en sus pensamientos, dando la impresión de no ver nada de lo que pasaba ante sus ojos. Las últimas palabras de Peter volvían una y otra vez a su memoria, insistentes. Cerró los ojos por unos breves instantes, y Matthew notó el gesto.

—¿Estás pensando en el padre?

—En todo.

—Yo también. Todo el tiempo.

El resto del viaje transcurrió casi sin que se intercambiaran palabras. Poco antes de las cinco de la tarde, los edificios históricos de La Valeta volvieron a aparecer ante ellos.

A las cinco en punto, Matthew detuvo el auto frente a la Concatedral de San Juan. Varios vehículos policiales y una ambulancia ocupaban parte de la estrecha calle. Cintas de acordonamiento impedían que se acercaran los curiosos que se agolpaban cerca.

Algunos periodistas intentaban capturar imágenes del movimiento policial, mientras los ciudadanos se detenían a observar todo desde lejos, comentando en voz baja lo que habría sucedido allí.

Isabella se desabrochó el cinturón de seguridad apresuradamente.

—Quiero verlo por última vez.

—Le voy a pedir permiso a Víctor.

El investigador sacó el celular del bolsillo y, rápidamente, su superior respondió la llamada.

—Matthew.

—Llegamos a la iglesia. Isabella quisiera ver al padre, porque no sabe si podrá asistir al velorio.

Al otro lado de la línea llegó la respuesta.

—Está autorizado, pero déjale algo muy claro.

—Adelante.

—Isabella Conti ya no forma parte oficialmente de esta investigación. Solo participa como colaboradora externa. No debe interferir en el trabajo del equipo.

—Entendido, no hay problema.

Matthew colgó y volvió la mirada hacia Isabella.

—Víctor dio su autorización.

La noticia trajo un discreto alivio al rostro de la italiana.

—Pero hizo hincapié en recordar que estás oficialmente fuera del caso.

—Ya me lo imaginaba.

Los dos atravesaron la zona acordonada por la policía. Un agente reconoció a Matthew y levantó la cinta de acordonamiento para dejarlos pasar.

—Buenas tardes, sargento.

—Buenas tardes.

Otro agente los acompañó hasta el interior de la iglesia.

Las velas aún ardían frente al altar, el incienso aún flotaba en el aire, pero la paz religiosa del día anterior había dado paso al trabajo de los peritos: fotógrafos registrando cada detalle, peritos recogiendo rastros, investigadores intercambiando frases en voz baja.

En el pasillo lateral que conducía a las habitaciones de los sacerdotes, marcas numeradas indicaban posibles pruebas esparcidas por el piso.

Matthew se acercó a uno de los investigadores presentes.

—¿Alguna novedad?

El hombre se quitó los guantes de protección antes de responder.

—Lamentablemente, todavía nada.

—¿Asesinato o suicidio?

—Aún no podemos decirlo.

Isabella seguía la conversación con toda la atención posible.

—¿Cuándo se encontró el cuerpo? —continuó Matthew.

El investigador consultó un pequeño bloc de notas.

—Alrededor de la una de la tarde.

—¿Quién encontró el cuerpo?

—Dos sacerdotes que vinieron a llamarlo para el almuerzo.

—¿No se presentó?

—Nunca faltaba al almuerzo comunitario —respondió el investigador y continuó con su relato—. Cuando se dieron cuenta del retraso, pensaron que se sentía indispuesto. Entonces decidieron buscarlo en su habitación.

—¿Y qué pasó entonces?

—Llamaron a la puerta y nadie respondió.

La puerta estaba cerrada con llave desde adentro, así que tuvieron que forzarla.

Fue entonces cuando encontraron al padre Matías tirado en el piso de la habitación —respondió y hizo una breve pausa antes de continuar—.

Había una gran cruz dibujada en el piso.

El padre Matías yacía sobre ella, pero de una forma bastante inusual.

Matthew no esperó a que el perito explicara y de inmediato preguntó:

—¿Inusual en qué sentido?

—Su cuerpo estaba invertido. La cabeza descansaba en el extremo inferior de la cruz, de modo que los pies apuntaban hacia el centro, a la altura del brazo horizontal del símbolo. Como si representara una crucifixión boca abajo.

—¿Con qué material exactamente se dibujó la cruz?

—Todavía estamos tratando de averiguarlo.

—¿Sangre? ¿Tinta? —preguntó Matthew.

—No lo sabemos con certeza, pero no tiene las características de la sangre. Al menos, no a simple vista.

Matthew preguntó:

—¿Y después de eso?

—El cuerpo estaba completamente cubierto por una mortaja que parecía muy antigua. Y también había una cruz dibujada en la mortaja.

Era imposible ignorar el parecido con todo lo que habían encontrado antes en las catacumbas.

—¿Hay algún signo evidente de violencia? —quiso saber Matthew.

—Ningún indicio.

—¿Heridas?

—Todavía no hemos encontrado ninguna.

—¿Algún arma?

—Tampoco.

—Entonces, ¿por qué esa duda entre homicidio y suicidio?

El investigador aclaró:

—Porque hasta ahora no hemos encontrado ninguna prueba concluyente. La habitación estaba cerrada con llave desde adentro, pero hay detalles que simplemente no tienen sentido. Preferimos esperar el resultado de la autopsia.

Mientras hablaban, se acercó un perito con una cámara fotográfica en la mano.

Matthew conocía a ese profesional desde hacía muchos años.

—¿Cómo va el análisis forense?

El especialista se quitó los lentes de protección y respondió:

—Muy extraña, por decir lo menos.

—¿En qué sentido? —preguntó Matthew.

—No encontramos huellas dactilares útiles en la mortaja.

—¿Ninguna?

—De manera preliminar, solo las del propio sacerdote en algunos objetos de la habitación.

—El perito hizo una pausa, mirando hacia la puerta que tenía frente a él—.

Y hay otra cosa que no cuadra: la puerta estaba cerrada con llave desde adentro.

Si fue otra persona, aún no sabemos cómo salió de la habitación sin dejar ningún rastro.

—¿Quizás con guantes?

—Es una posibilidad real.

Cuando se abrió la puerta de la habitación al salir un investigador, Isabella pudo ver al sacerdote tendido en el piso, y una lágrima oculta se le escapó. Rápidamente se secó el rostro sin que nadie notara el gesto. Su deseo de ver al sacerdote se había cumplido, por fin.

Matthew se dio cuenta de que ella había visto al sacerdote.

—¿Estás bien? ¿Viste lo que querías ver?

—Sí, vi lo suficiente.

Y se alejó del lugar para no tener que seguir mirando aquel cuerpo tendido en el piso.

Antes de que Matthew pudiera formular otra pregunta, ambos oyeron pasos que se acercaban por el pasillo. Un sacerdote joven, de unos treinta y cinco años, caminaba hacia el grupo.

Su rostro revelaba el peso de la pérdida. Tenía los ojos enrojecidos de tanto llorar. Al notar la presencia de los visitantes, se acercó un poco más.

—Buenas tardes a todos.

Matthew le tendió la mano para saludarlo.

—Soy el sargento Matthew Azzopardi.

—Padre Lorenzo, es un placer conocerlo.

El sacerdote les estrechó la mano a ambos con firmeza. Luego volvió la mirada hacia la puerta cerrada de la habitación, y su voz sonó casi como un susurro débil al comentar:

—Todavía no puedo creerlo. Matías era nuestro faro de referencia. —Volvió a mirar hacia la puerta y afirmó: —Era nuestro apóstol Matías.

La observación del padre terminó despertando una gran curiosidad en Matthew.

—¿Nuestro apóstol Matías?

—Sí, así es.

—No recuerdo que haya existido un apóstol llamado Matías.

—Pues sí que existió.

—Mira, pasamos toda una tarde aquí en la iglesia con él explicándonos sobre los doce apóstoles que estuvieron presentes en la Última Cena. Yo mismo investigué sobre el tema, y solo eran doce; ninguno de ellos se llamaba Matías. —Estaba sorprendido con esa información.

—Probablemente le pidieron que hablara solo de los apóstoles presentes en la Última Cena. Mucha gente olvida que Matías sustituyó a Judas Iscariote después. Por lo que entiendo, el padre Matías cumplió con su petición.

—No lo entendí bien —admitió Matthew.

Era evidente cómo había cambiado la expresión del joven sacerdote, que ahora parecía melancólica.

—¿Podrías explicarlo mejor, por favor?

Lorenzo dirigió la mirada hacia el crucifijo que colgaba de la pared y afirmó:

—Tras la muerte de Judas Iscariote, los once apóstoles restantes entendieron que el grupo debía volver a contar con doce miembros.

—¿Entonces eligieron a otro hombre para ocupar su lugar? —preguntó Matthew.

—Así es.

—¿De qué manera?

—Dos discípulos cumplían con todos los requisitos necesarios para ocupar ese lugar vacante.

—¿Quiénes eran?

—José Barsabás y Matías —respondió Lorenzo.

—¿Y decidieron elegir entre los dos?

—No por elección directa —dijo Lorenzo y continuó: —Los apóstoles oraron pidiendo que Dios les mostrara quién debía ocupar el puesto vacante. Después de eso, echaron suertes.

—Entonces, oficialmente, hubo trece apóstoles en total.

Lorenzo respondió con serenidad en su tono de voz.

—Sí.

—Pero solo doce caminaron junto a Jesús durante todo su ministerio público.

—Correcto, sin duda —confirmó el padre Lorenzo.

—Matías se unió al grupo después de la resurrección.

—Así es.

Isabella escuchaba esa conversación desde lejos. Fue entonces cuando una idea comenzó a tomar forma en su mente.

Matthew volvió la mirada hacia Isabella al preguntarle:

—¿Te das cuenta de lo que eso significa?

Lorenzo los miraba a ambos, curioso.

—¿Me di cuenta de qué?

Matthew retomó su razonamiento.

—En las catacumbas...

Se interrumpió a sí mismo, e Isabella completó la idea.

—Encontramos doce mortajas identificados.

—Así es, doce —confirmó Matthew.

Lorenzo esperaba, atento.

—Y había una decimotercera mortaja.

—Sin ningún nombre. Solo una corona dibujada —completó Isabella.

El sacerdote se quedó sin reacción por un momento. Isabella continuó su razonamiento en voz alta.

—Hasta hoy creíamos que esa mortaja podría representar a María.

Fue entonces cuando Matthew añadió:

—Pero ahora existe otra posibilidad muy diferente.

Lorenzo abrió mucho los ojos, sorprendido.

—¿Matías?

Los dos investigadores permanecieron en silencio mientras veían a Lorenzo volver a dirigir la mirada hacia la puerta del cuarto.

—Si fuera cierto, sería una coincidencia terrible.

Matthew habló casi para sí mismo, en voz baja.

—O tal vez no sea ninguna coincidencia.

En ese momento, un agente se acercó rápidamente a otro investigador.

Matthew se limitó a seguir la conversación sin intervenir.

Uno de ellos le mostró al otro lo que había encontrado.

El agente sostenía en sus manos una pequeña bolsa de plástico transparente.

Dentro había una medalla que se había encontrado debajo de la cama.

Matthew observó el objeto con atención y logró leer, incluso desde la distancia, lo que estaba grabado en uno de los lados de la medalla.

Yo.

A Matthew se le vino a la mente una idea: la cadena que había visto asomar del cuello del padre Matías el día anterior, dentro de la iglesia, aquella con la letra «J» grabada. Esa, evidentemente, era otra medalla.

De inmediato, Matthew pidió ver la medalla, pero el agente se negó. Había recibido instrucciones de Víctor de no permitir que Matthew e Isabella interfirieran en el trabajo.

La ira y la insatisfacción de Matthew ante la respuesta de su compañero de trabajo eran evidentes, pero, para demostrar respeto y disciplina, prefirió contenerse.

Pensó: mañana encontraré la manera de verla con el perito, sin que Isabella esté presente.

Fue en ese momento cuando se dio cuenta de que Isabella no había visto la medalla.

Esa única palabra grabada en la medalla no dejaba de dar vueltas en la cabeza de Matthew.

Era una información que podría dar un giro completo a toda la investigación.

La palabra no se le salía de la cabeza, pero aun así decidió controlar la ansiedad y esperar la oportunidad de examinarla.

Estaba seguro de que eso podría suceder a la mañana siguiente.

Su investigación podría tomar un rumbo totalmente nuevo. Ahora había una medalla con la palabra «Yo» grabada en una de las caras y un nuevo elemento relacionado con Matías. Eran nuevos datos que se sumaban al rompecabezas.

¿Por qué el padre Matías habría omitido la existencia del apóstol Matías? ¿Y cuál sería el significado de la palabra grabada en la medalla?, pensó Matthew.