Capítulo 32 — La despedida

El reloj ya marcaba mucho más allá de la hora prevista cuando Matthew dirigió una mirada discreta hacia Isabella.

El padre Matías había hablado durante horas seguidas, sin ocultar el cansancio que se acumulaba en su rostro y sin perder jamás ese entusiasmo genuino que lo había acompañado desde el inicio de la conversación.

—Padre, hoy le hemos quitado demasiado tiempo —dijo Matthew, en un tono casi de disculpa—.

Pero, ya que estamos aquí, ¿podría hablarnos un poco sobre la Cruz de Malta?

La encontraron bordada en la mortaja de la corona femenina.

Por cierto, ¿de quién sería esa mortaja de la corona? Todo indica que pertenecía a una mujer.

Los ojos cansados del sacerdote parecieron buscar una respuesta entre los libros, las sombras que invadían la sala y los recuerdos acumulados a lo largo de tantas décadas de estudio.

—Jovencito… te llamo así porque tengo edad para ser tu papá.

Matthew soltó una carcajada.

—No hay problema, padre. Me halaga que me llame así.

—Ha sido un verdadero placer poder ayudarlos —declaró él, con voz más débil—.

Pero creo que, para esa pregunta específica, sería mucho mejor que se dirigieran a la Catedral de la Asunción de la Bienaventurada Virgen María en el Cielo, en la isla de Gozo.

Ese es un lugar más que apropiado para este caso.

Allí hay un historiador que conoce a fondo la simbología maltesa, la Orden de los Caballeros y las antiguas tradiciones religiosas de toda la isla.

Isabella bajó la mirada, pensativa, antes de comentar:

—¿Cree usted que él podría ayudarnos a comprender mejor esa cruz?

—Estoy casi seguro de ello. La Cruz de Malta no representa solo un símbolo decorativo, algo meramente estético. Encarna historia, fe, identidad y, sobre todo, poder. Si alguien decidió estamparla en la mortaja de la corona femenina, sin duda lo hizo por una razón muy específica.

Matthew fijó la mirada directamente en el sacerdote.

—¿Y qué hay de la palabra «Yo»? ¿Qué opina usted al respecto?

El padre Matías volvió la atención hacia la mesa que tenía frente a él.

—Esa es la pregunta más intrigante de todas las que he escuchado hoy.

—¿Por qué? —insistió Matthew.

—Porque, en una frase de contenido religioso, la palabra «yo» difícilmente es neutral o carece de peso. Puede representar una confesión, una promesa solemne, una autoría directa. O, incluso, puede representar a alguien que desea, de alguna manera, ocupar un lugar por encima de todos los demás.

Matthew guardó esa reflexión en su memoria, sin decir nada por un instante. El sacerdote cerró entonces, con cierto esfuerzo, su vieja carpeta de notas.

—Vayan a Gozo y busquen a ese historiador. Les aseguro que él sabrá decir mucho más de lo que yo jamás podría sobre la cruz, y tal vez incluso sobre esa misteriosa corona.

Matthew se levantó del asiento y extendió la mano para despedirse del sacerdote.

—Muchas gracias, padre. Nos ha ayudado mucho más de lo que se imagina.

Matías le estrechó la mano al policía con una firmeza inusual para su edad.

—Espero, de todo corazón, que encuentren la verdad.

Antes de terminar el gesto, volvió la mirada hacia Isabella.

Por un breve instante, sus ojos dejaron entrever una tristeza inesperada, casi oculta.

El sacerdote se acercó a ella y la envolvió en un abrazo firme, apretado, como si ese gesto encajara algo muy antiguo, que nunca se había dicho en voz alta.

—Hija mía, ¿puedo llamarte así?

—Claro, padre.

—Ha sido un inmenso placer conocerla en persona. Lamento no haberla conocido antes, hace mucho más tiempo.

Isabella se quedó inmóvil por unos instantes. Cuando finalmente se separó de él, sus ojos ya estaban visiblemente húmedos.

—Yo también debería haberlo conocido antes de todo esto.

Matthew observó la escena sin poder entender del todo lo que estaba pasando. Había algo en esa conversación que parecía ir mucho más allá de los límites de la investigación. Algo bastante íntimo y que Isabella, sin duda alguna, no tenía intención de explicar en ese momento.

Ambos se despidieron del sacerdote y abandonaron, por fin, la Concatedral de San Juan.

Afuera, La Valeta ya estaba completamente sumida en la oscuridad de la noche. Las luces doradas de los postes reflejaban suavemente las piedras antiguas de la ciudad, mientras que el calor sofocante del día por fin comenzaba a dar paso a una brisa más agradable.

En el camino hacia el hotel, Matthew condujo en silencio durante unos minutos seguidos. Luego, rompiendo el silencio, comentó:

—No me imaginaba que te emocionaras tan fácilmente.

Isabella mantuvo la vista fija en la ventana.

—No lo soy, Matthew.

—Entonces eso significa que el padre te dijo algo importante.

Ella tardó bastante tiempo en responder.

—Quizás sí lo haya dicho.

En ese instante, quedó claro que no valía la pena insistir más en el tema.

Cuando finalmente llegaron al Hotel Mediterranean Palace, él detuvo el auto justo frente a la entrada principal.

—Mañana nos vemos en la comisaría a las 08:00 —dijo Isabella, ya preparándose para bajarse—. Necesito presentarle al jefe de los investigadores todo lo que escuchamos hoy.

Abrió la puerta del auto, pero, antes de bajarse por completo, se volvió hacia él.

—¿Y, Matthew?

—Dime.

—Mañana iremos a Gozo.

—Ya me lo había imaginado.

Isabella entró al hotel sin decir nada más. Matthew permaneció estacionado en el lugar por un rato, observando con la mirada el vestíbulo iluminado. Solo entonces puso el auto en marcha y regresó a la comisaría.

Al llegar a su oficina, encendió solo la pequeña lámpara de escritorio, dejando el resto del ambiente en penumbra. Sacó la grabadora del cajón, presionó el botón rojo y comenzó a hablar:

—Grabación complementaria. Interrogatorio de los empleados y resumen de los apóstoles y la secuencia completa de las palabras. Primero, los empleados.

«En cuanto a los empleados de las catacumbas, Isabella decidió escucharlos en grupos: a algunos individualmente y a otros agrupados por función.

Mantuvo la misma postura que había adoptado con los turistas: escuchó cada respuesta con atención, evitó acusaciones precipitadas y permitió que todos se expresaran libremente.

George Zammit, director de las Catacumbas de San Pablo, se mostró cooperativo de principio a fin.

Demostró una preocupación genuina por lo ocurrido y respondió a todas las preguntas con seguridad.

No identifiqué ningún comportamiento que sugiriera su participación.

El jefe de seguridad explicó detalladamente el funcionamiento del sistema de monitoreo, reconoció sus limitaciones y colaboró plenamente con la investigación.

No surgió ningún indicio concreto en su contra.

El resto de los empleados también tenían acceso al lugar, pero hasta el momento no hay evidencia que los relacione con la colocación de las urnas o las mortajas.

Solo una empleada de limpieza mencionó algo digno de mención.

Al observar a Isabella durante el interrogatorio, tuvo la impresión de que el rostro, el cuerpo y la forma de caminar de la investigadora le resultaban familiares, como si ya la hubiera visto antes.

No supo precisar dónde ni cuándo: describió la sensación únicamente como un recuerdo vago, sin ninguna certeza.

La observación quedó registrada, pero se consideró insuficiente para llegar a alguna conclusión. »

Matthew hizo una breve pausa antes de continuar con la grabación.

—Exposición del padre Matías sobre los apóstoles.

«Pedro. El primero en orden de prioridad.

La roca sobre la que todo se construyó. Líder indiscutible de los apóstoles.

Según la tradición, murió crucificado boca abajo, en Roma.

Sus restos mortales probablemente descansan bajo la Basílica de San Pedro, en el Vaticano. Palabra correspondiente: Volveré.»

Matthew consultó rápidamente sus notas antes de continuar.

—Andrés. El primer discípulo llamado por Jesús. Hermano de Pedro. Se dice que fue martirizado en una cruz en forma de X, en la región de Patras. Palabra: Un.

«Juan. El discípulo amado. Testigo directo de la crucifixión. Según la tradición, murió ya a una edad bastante avanzada, en Éfeso. Sus restos nunca se identificaron con total certeza. Palabra: Día.»

Matthew pasó la página del cuaderno.

—Santiago el Mayor. Uno de los compañeros más cercanos de Jesús. El primer apóstol en ser martirizado, asesinado por orden directa de Herodes. La tradición asocia sus restos mortales con Santiago de Compostela. Palabra: Para.

«Mateo. Evangelista, verdadero símbolo de la conversión. Su destino final sigue siendo incierto, pero algunas tradiciones hablan de un martirio en Etiopía o en Persia. Palabra: Salvar.»

«Tomás. El apóstol de la duda y de la fe conquistada. Se dice que llevó el cristianismo hasta tierras de la India, donde terminó martirizado. Sus restos se asocian con Chennai. Palabra: A.»

Matthew se acomodó en la silla antes de continuar.

—Felipe. Predicador activo en diversas regiones de Asia Menor. Se dice que murió en Hierápolis. Existen tradiciones sobre el posterior descubrimiento de su tumba, ya en la Turquía moderna. Unidad: La humanidad.

«Bartolomé. Se le asocia con la predicación en Armenia, en la India o en diversas regiones de Oriente. La tradición afirma, de manera bastante específica, que fue desollado vivo. Palabra: De.»

«Santiago el Menor. Conocido simplemente como Santiago. Las tradiciones lo vinculan fuertemente con Jerusalén, donde habría sido martirizado. Palabras: Los pecados.»

«Judas Tadeo. Apóstol al que se invoca con frecuencia en causas consideradas difíciles o desesperadas. Se dice que predicó en Siria, Mesopotamia o Persia, región donde finalmente murió martirizado. Palabra: Que.»

Matthew hizo una breve pausa antes de reanudar la grabación.

—Simón el Zelote. Vinculado al celo religioso más intenso y a la predicación en varias regiones distintas. Su destino final es incierto. Algunas tradiciones afirman que murió martirizado en Persia. Palabra: La.

Esa última anotación parecía tener más peso que las anteriores.

—Judas Iscariote. El traidor. Entregó a Jesús por treinta monedas de plata y murió poco después de cometer la traición. Hasta el día de hoy no se han identificado sus restos mortales. Palabra: Esclavizan.

Matthew acercó la grabadora a su boca, casi susurrando las siguientes palabras.

—Secuencia completa montada: «Volveré un día para salvar a la humanidad de los pecados que la esclavizan».

«El mensaje está, por fin, totalmente reconstruido.

Pero su verdadero significado sigue siendo profundamente oscuro.

Al fin y al cabo, ¿quién estaría hablando a través de esa frase?

¿Sería el propio Cristo? ¿Algún imitador?

¿Un fanático religioso? ¿Quizás incluso un asesino?

Y, lo que es aún más importante: ¿de quién sería la decimotercera urna, aquella marcada únicamente con la palabra «Yo»? »

Matthew apagó la grabadora con un gesto casi automático, ya planeando llegar al día siguiente mucho antes que Isabella, para rendirle cuentas al jefe. Estaba seguro de que lo llamarían tan pronto como llegara.

Durante un buen rato, se quedó allí parado, sin moverse, frente a la mesa vacía.

La palabra «Yo» parecía seguir vigilándolo desde la propia oscuridad de la habitación, como si esperara, paciente, el momento adecuado para revelar su secreto.