Capítulo 27 — Bartolomé, el apóstol de la integridad #2

—Una antigua tradición relata que, en la India, existía una comunidad cristiana que conservaba un ejemplar del Evangelio de Mateo dejado por Bartolomé. Aunque no se puede confirmar, esa tradición refuerza la asociación del apóstol con la evangelización de Oriente.

«Ahora bien, el episodio más conocido de la vida de Bartolomé se refiere a su martirio. Según los relatos, Bartolomé fue arrestado y condenado a muerte.»

Matthew seguía atento a cada nueva información, así que cuando tuvo un momento, preguntó:

—¿Es aquí donde surge la historia de que Bartolomé fue desollado vivo?

—Así es.

El sacerdote respondió con serenidad.

—La tradición más conocida afirma que sus perseguidores le arrancaron la piel antes de la ejecución y, después de eso, lo decapitaron.

—Qué muerte tan terrible... —dijo Isabella.

—Sin duda —el padre habló en voz más baja—. Fue por esa razón que, a lo largo de la historia, Bartolomé pasó a ser representado en el arte sosteniendo su propia piel.

Matthew recordó:

—Como en el famoso fresco de Miguel Ángel.

—Muy bien recordado. En el fresco «El Juicio Final», pintado por Miguel Ángel en la Capilla Sixtina, en Roma, Bartolomé también aparece sosteniendo la piel arrancada de su propio cuerpo, la misma iconografía que vemos aquí, aunque en otro país y bajo otro pincel.

Quizás por eso los artistas, siglos después, siguen repitiendo esa imagen: sintetiza, de manera casi brutal, el precio que Bartolomé pagó por su fidelidad.

Los dos investigadores se quedaron pensativos, pero fue Isabella quien dio continuidad a la curiosidad.

—¿Hay algún significado más allá de la forma en que murió?

—Sí. La iconografía cristiana busca identificar a cada apóstol mediante algún elemento destacado de su vida. Pedro aparece con las llaves. Andrés, con la cruz en forma de X. Tomás suele representarse con una lanza o una escuadra. Bartolomé aparece sosteniendo un cuchillo o su propia piel.

Matthew murmuró:

—Una forma de reconocer rápidamente a cada personaje.

—Exacto. En cuanto a los restos mortales, la historia también es bastante interesante.

Isabella añadió otra pregunta:

—¿Los encontraron?

—La respuesta es incierta. Según la tradición, algún tiempo después de su muerte, los discípulos de Bartolomé recogieron el cuerpo y lo enterraron. Siglos más tarde, las reliquias habrían sido trasladadas varias veces.

—¿A dónde?

—Según la hipótesis más aceptada, las reliquias pasaron por Dara, luego por Lipari, una isla al norte de Sicilia, y, más tarde, llegaron a Benevento. Una parte significativa de esas reliquias fue llevada a Roma, donde permanece hasta hoy.

—¿En la iglesia dedicada a él? —preguntó Isabella.

—Exacto —confirmó él con un ligero movimiento de cabeza—. La tradición católica identifica a la Basílica de San Bartolomé en la Isla Tiberina como el principal lugar de veneración de las reliquias.

El sargento planteó otra pregunta.

—¿Hay alguna confirmación arqueológica?

El sacerdote dudó antes de responder.

—No hay pruebas científicas definitivas de que esas reliquias pertenezcan a Bartolomé, al igual que ocurre con todos los apóstoles.

—Como siempre, dependemos de la tradición —agregó Matthew.

—En gran parte, sí. Esas tradiciones se han conservado durante muchos siglos gracias a las comunidades cristianas, que pusieron mucho cuidado en preservar la memoria de los mártires.

Matthew notaba que, cuanto más avanzaban, más claro quedaba que cada apóstol tenía una trayectoria muy propia: unos dejaron escritos, otros fundaron comunidades y algunos recorrieron distancias impresionantes. Pero casi todos murieron de manera violenta.

El padre retomó la palabra:

—Llegamos, pues, a la razón por la que Bartolomé ocupa el octavo lugar en nuestra secuencia.

Matthew esperó la explicación.

—Aunque fue un misionero extraordinario y un mártir venerado desde los primeros siglos del cristianismo, la información que se conserva sobre su labor es menos numerosa que la relativa a Pedro, Andrés, Juan, Santiago el Mayor, Mateo, Tomás y Felipe.

Isabella regresó al bloque desde donde había estado organizando la correspondencia entre los apóstoles y la frase ya conocida en las pequeñas urnas. Escribió lentamente:

Bartolomé —de.

Luego volvió a leer toda la secuencia:

Pedro —volveré;

Andrés —un;

Juan —día;

Santiago el Mayor —para;

Mateo —salvar;

Tomás —a;

Felipe —la humanidad;

Bartolomé —de.

La correspondencia entre los apóstoles y la frase se iba volviendo, poco a poco, cada vez más clara. Isabella acercó los ojos a sus notas.

—Es impresionante darse cuenta de cómo cada palabra parece encontrar naturalmente su lugar.

—Estoy de acuerdo —dijo el sacerdote.

—Aún quedan cuatro nombres —observó Isabella.

—Santiago el Menor, Judas Tadeo, Simón el Zelote y Judas Iscariote —completó Matthew.

El sacerdote hizo un discreto gesto de asentimiento.

—Y, con ellos, los cuatro últimos eslabones que completarán la correspondencia.

—¿Vamos a caminar? —preguntó el sacerdote.

Mientras caminaba, Matthew reorganizaba mentalmente la correspondencia entre los apóstoles y las palabras.

Parte de ella ya se confirmaba en el orden que seguía el sacerdote, aun sin conocer la secuencia de los apóstoles que aún faltaban.

La hipótesis de la jerarquía tenía sentido, pero prefirió no precipitarse; las explicaciones del sacerdote eran demasiado fascinantes.

Nunca había contemplado la historia de los apóstoles desde esa perspectiva.