Capítulo 27 — Bartolomé, el apóstol de la integridad

—Antes de hablar sobre Bartolomé, observen esta obra.

Caravaggio retrató el instante justo después de la ejecución.

El verdugo permanece concentrado, Salomé espera la cabeza de Juan el Bautista con la bandeja, una anciana muestra horror y compasión, mientras dos prisioneros observan todo a través de una pequeña ventana enrejada.

La luz dirige la mirada hacia Juan el Bautista, simbolizando la verdad y la fidelidad a su misión.

La oscuridad que lo rodea representa el sufrimiento y la injusticia.

Quizás ese sea el mensaje principal de la pintura: incluso ante la muerte, la verdad sigue iluminada.

Matthew e Isabella permanecieron unos instantes en silencio, absorbiendo cada detalle del lienzo. Hasta ese momento, no le habían prestado al cuadro la atención que merecía.

Fue entonces cuando el celular de Matthew volvió a vibrar en su bolsillo.

Miró el teléfono y revisó la pantalla: era Víctor, con un mensaje breve, casi telegráfico: «Maleta diplomática con documentos de Isabella».

Nada más, ninguna explicación, ningún contexto.

Matthew volvió a leer la frase dos veces, tratando de descifrar qué significaba aquello.

El sacerdote seguía contemplando el cuadro, como si aún estuviera reflexionando sobre la imagen.

—Isabella.

La joven se volvió hacia Matthew.

—¿Qué?

—Recibí un mensaje de Víctor. Al parecer, hubo alguna novedad sobre la documentación enviada desde Italia.

Por un instante, algo en su rostro cambió, una tensión breve, casi imperceptible, que desapareció tan rápido como apareció.

—¿Ya llegaron? ¿Estás seguro?

—No. Solo escribió: «Maleta diplomática con los documentos de Isabella ». No dijo si la maleta ya llegó, si está en camino o si solo quiso avisar que la enviaron.

—¿Y por qué enviaría eso sin dar una explicación?

—Buena pregunta.

Isabella mantuvo la mirada fija en algún punto del piso de mármol.

—Debe ser solo papeleo —dijo, por fin, con una voz más controlada de lo habitual—. Confirmación de credenciales, esas cosas.

Matthew guardó el celular en el bolsillo, sin dejar de observarla.

—Probablemente.

Pero la preocupación de la joven, aunque breve, no pasó desapercibida. Matthew, sin embargo, volvió enseguida a la investigación. El tiempo seguía corriendo.

—Padre, llegamos al octavo nombre.

—Así es. Después de Pedro, Andrés, Juan, Santiago el Mayor, Mateo, Tomás y Felipe, llegamos a Bartolomé.

—¿Hay alguna razón para que él ocupe esa posición? —preguntó Isabella.

—Sí. Bartolomé nunca ocupó un puesto de liderazgo similar al de Pedro, ni escribió los libros del Nuevo Testamento como Mateo o Juan. Aun así, fue uno de los Doce elegidos directamente por Jesús y se mantuvo fiel hasta el final de su misión.

—¿Entonces fue menos importante? —preguntó Matthew.

—De ninguna manera. Todos los apóstoles tuvieron una enorme importancia. La diferencia es que algunos aparecen con frecuencia en las Escrituras, mientras que otros solo se mencionan unas pocas veces. Bartolomé pertenece a este segundo grupo.

—Es decir, esa posición no le resta relevancia espiritual —concluyó Isabella.

—De ninguna manera. Curiosamente, hay un asunto bastante interesante relacionado con Bartolomé.

Isabella se mostró curiosa.

—¿Cuál?

—Muchos estudiosos creen que Bartolomé es el mismo personaje conocido como Natanael.

—Siempre pensé que eran personas diferentes —dijo Isabella.

—Esa duda existe desde hace siglos —comentó el sacerdote Matías.

Matthew interrumpió:

—¿Qué lleva a los investigadores a pensar que son la misma persona?

—En primer lugar, porque el nombre Bartolomé probablemente no era un nombre propio.

—¿Cómo es eso?

—Bartolomé significa «hijo de Tolmai». Sería algo parecido a un apellido o una identificación familiar. El nombre propio bien podría ser Natanael.

—¿Hay alguna evidencia bíblica de eso? —preguntó Matthew.

—Sí. En los Evangelios de Mateo, Marcos y Lucas aparecen listas con los doce apóstoles.

En esas listas encontramos a Bartolomé, pero nunca a Natanael.

Sin embargo, en el Evangelio de Juan ocurre lo contrario.

Juan nunca menciona a Bartolomé por su nombre; en cambio, presenta a Natanael en un episodio bastante importante.

—Interesante...

—Dado que Felipe le presenta a Natanael a Jesús y que, en las listas apostólicas, Felipe y Bartolomé siempre aparecen uno al lado del otro, muchos estudiosos han llegado a la conclusión de que se trata de la misma persona. No es una certeza absoluta, pero es la hipótesis predominante.

—Sin duda —dijo Matthew.

—La primera aparición de Natanael es una de las más hermosas del Nuevo Testamento.

—Me gustaría escucharla —pidió Isabella.

—Felipe se encuentra con Natanael y le dice: «Hemos encontrado a aquel de quien escribieron Moisés en la Ley y los Profetas: Jesús de Nazaret». Natanael entonces responde con una frase que se hizo famosa.

El sacerdote narró entonces pausadamente, como alguien que ya había recitado aquello innumerables veces: «¿Puede salir algo bueno de Nazaret?».

—Parece una respuesta un poco prejuiciosa —observó Isabella.

—Era una rivalidad común entre las pequeñas localidades de aquella época.

Matthew comentó entonces:

—Como ciudades vecinas que siempre se están burlando unas de otras.

—Algo muy parecido a eso —asintió el sacerdote y continuó—. Felipe entonces solo dice: «Ven y ve». Y Natanael acepta la invitación.

Matthew escuchaba concentrado, esperando el resto de la historia.

—Cuando Jesús lo ve acercarse, declara ante todos: «He aquí un verdadero israelita, en quien no hay falsedad».

Isabella esbozó una amplia sonrisa y comentó:

—Qué elogio tan extraordinario.

—Sin duda alguna —asintió y siguió explicando—. Natanael pregunta: «¿De dónde me conoces?». Y Jesús responde: «Antes de que Felipe te llamara, te vi cuando estabas debajo de la higuera».

Isabella entonces le preguntó al sacerdote:

—¿Qué tenía de especial esa higuera?

El sacerdote hizo un ligero gesto con la mano, como si se tratara de otro tema de discusión.

—La Biblia no lo explica, pero hay innumerables explicaciones.

—¿Cuáles son las principales?

—Algunos creen que Natanael estaba orando en ese lugar. Otros dicen que estudiaba las Escrituras. Incluso hay quienes suponen que meditaba sobre la llegada del Mesías.

—Entonces Jesús reveló que conocía un momento íntimo de su vida —preguntó Isabella.

—Exacto.

—¿Y fue eso lo que impresionó a Natanael?

—Sí.

El sacerdote continuó entonces con la explicación:

—La respuesta de Natanael llega de inmediato. Él dice: «Rabí, tú eres el Hijo de Dios. Tú eres el Rey de Israel».

—Una declaración de fe muy fuerte —dijo Isabella.

—Muy fuerte.

El sacerdote continuó:

—Jesús le dice entonces a Natanael que aún vería cosas mucho más grandes, y añade que contemplaría «el cielo abierto y a los ángeles de Dios subiendo y bajando sobre el Hijo del Hombre».

Isabella se quedó pensativa unos segundos.

—¿Ese episodio explica por qué Bartolomé pasó a formar parte del grupo de los Doce?

—Sí. Fue una vocación marcada por el reconocimiento inmediato de la identidad de Jesús.

—Padre, ¿aparece Bartolomé muchas otras veces en la Biblia? —preguntó Isabella.

—No de manera individual. Después de ese episodio, su nombre aparece principalmente en las listas de los apóstoles.

Insatisfecha, la investigadora insistió:

—¿Eso significa que sabemos poco sobre su personalidad?

—Históricamente, sí. Pero lo poco que sabemos es significativo.

—¿Y qué sabemos, al fin y al cabo?

El sacerdote respondió con serenidad:

—Sabemos que fue elegido directamente por Jesús, se mantuvo fiel durante todo su ministerio, fue testigo de milagros extraordinarios, presenció la crucifixión, vio a Cristo resucitado, recibió el Espíritu Santo en Pentecostés y dedicó el resto de su vida a la difusión del Evangelio.

«A veces, el silencio de las Escrituras sobre una persona no significa falta de importancia. Solo significa que Dios permitió que su grandeza se conociera más por los frutos de su misión que por la cantidad de palabras registradas sobre él».

Aún quedaba por comprender el destino de aquel apóstol y descubrir cómo la tradición conservó su memoria a lo largo de los siglos.

—A partir de aquí, dejamos el terreno de las Escrituras y entramos en el ámbito de la tradición cristiana.

—¿Tal como sucedió con Tomás y Felipe? —preguntó Isabella.

—Exactamente —respondió el sacerdote.

—Después de Pentecostés, los apóstoles se dispersaron por diversas regiones del mundo conocido. El objetivo era cumplir con la orden que les había dejado Jesús de anunciar el Evangelio a todos los pueblos. Bartolomé se habría dirigido a regiones situadas al este del Imperio Romano.

—¿Hay consenso sobre los lugares por los que pasó? —preguntó Matthew.

El sacerdote negó discretamente con la cabeza.

—No. Las fuentes antiguas presentan algunas diferencias entre sí.

Aun así, varias de ellas coinciden al afirmar que evangelizó en Armenia, en Mesopotamia, en partes de Arabia y en regiones cercanas al actual Azerbaiyán.

También hay tradiciones que mencionan un paso por la India, aunque esta hipótesis es menos aceptada por los historiadores.

—Independientemente de la ruta exacta, fue una misión muy larga —comentó Isabella.

—Sin duda alguna. Estamos hablando de miles de kilómetros recorridos en una época sin caminos pavimentados, sin medios de transporte rápidos, y todo ello enfrentando persecuciones constantes en el camino.

Isabella comentó:

—Cuanto más estudiamos a los apóstoles, más nos damos cuenta de que todos renunciaron a una vida tranquila.

—Esa es una característica común entre ellos —asintió el sacerdote y añadió—. A Bartolomé se le recuerda como un misionero incansable. Las tradiciones afirman que llevaba consigo una copia del Evangelio de Mateo que utilizaba para enseñar a las comunidades recién convertidas.

Matthew levantó la cabeza y formuló la pregunta de siempre en esa investigación:

—¿Existe alguna evidencia de eso?