Capítulo 24 — Mateo, el publicano

—Antes miraron el techo de Mattia Preti. Ahora quiero que miren hacia abajo.

Matthew e Isabella miraron al suelo. Bajo sus pies había una enorme lápida de mármol negro, adornada con un escudo, una calavera alada y una larga inscripción en latín.

—Están caminando sobre las tumbas de los caballeros de la Orden de San Juan. A casi todos los visitantes les toma un tiempo darse cuenta de eso. Estoy seguro de que lo han visto, pero no se han percatado de su verdadera grandeza.

Ambos hicieron algunos comentarios sobre la belleza de la obra de arte.

—¿Podemos seguir?

—Claro —respondió Isabella, sin dudar.

—Mateo. Es uno de los apóstoles más conocidos de todo el cristianismo, pero, curiosamente, también es uno de los menos comprendidos.

—¿Sería el quinto en orden de importancia? —preguntó Matthew.

—Para muchos estudiosos, sí.

—¿Por qué?

—Porque Mateo representa algo extraordinario: la transformación. Pedro representa el liderazgo; Andrés, el llamado; Juan, la intimidad con Cristo; Santiago, el valor; y Mateo, el cambio de vida.

Este hecho despertó la curiosidad de Matthew.

—¿Qué tenía de tan especial?

—Antes de seguir a Jesús, Mateo era recaudador de impuestos.

—¿Eso se consideraba algo malo?

—Muy malo, a los ojos de la población judía de esa época.

—¿Cómo es eso?

—Porque los recaudadores de impuestos trabajaban directamente para Roma, que había ocupado la región durante generaciones. Muchos judíos veían a esos hombres como verdaderos traidores a su propio pueblo.

Isabella frunció los labios.

—¿Lo odiaba la gente?

—En muchos casos, sí. Con frecuencia, a los recaudadores se los consideraba corruptos, codiciosos y colaboradores del invasor romano.

—En cuanto a los impuestos, nada ha cambiado —dijo Matthew, provocando risas entre los tres.

—Mira, no parece el perfil de alguien que se convertiría en apóstol —retomó el sacerdote—.

Y tal vez sea eso lo que hace que su historia sea tan impresionante.

El llamado de Mateo es uno de los episodios más conocidos de todos los Evangelios.

Mateo estaba sentado en su oficina de recaudación, trabajando como de costumbre ese día, como lo hacía todos los demás.

Fue entonces cuando Jesús se acercó y le dijo solo dos palabras.

—¿Cuáles? —preguntó Isabella.

—«Sígueme».

—¿Solo eso?

—Solo eso. Y se fue. Dejó todo atrás: el dinero, el cargo, la estabilidad, toda una vida construida en ese lugar, y se puso a seguir a Jesús sin mirar atrás.

Isabella se mostró sorprendida.

—Parece una decisión bastante radical.

—Eso fue: un cambio completo e inmediato de vida. Recuerda que eso le puede pasar a cualquiera. Hasta el día de hoy, ese tipo de cosas suceden en la vida de las personas.

Matthew expresó en voz alta un pensamiento:

—Es cierto. La vida puede dar un giro de un momento a otro.

El sacerdote volvió a hablar:

—Parece que los turistas saben que estamos hablando de algo importante —comentó el padre—. Nadie nos ha interrumpido hasta ahora.

—Es cierto... —dijo Matthew. Antes incluso de que terminara de hablar, el padre continuó.

—Y tal vez sea por eso que Mateo se volvió tan importante para la tradición cristiana, porque su historia demuestra que nadie está definitivamente atrapado en su propio pasado. Además, hay otro detalle importante —continuó el padre.

—¿Cuál? —preguntó Matthew.

—A Mateo se le identifica tradicionalmente como el autor de uno de los cuatro Evangelios.

Isabella asintió.

—El Evangelio de Mateo. Uno de los textos más influyentes de toda la historia del cristianismo.

—Cuando hablamos de Pedro, Andrés, Juan y Santiago, nos referimos principalmente a testigos. Mateo dejó algo más: un texto, un documento organizado, una narración completa sobre la vida y las enseñanzas de Jesús.

Matthew comentó:

—Entonces su influencia fue inmensa.

—Gigantesca. Millones de personas conocieron las enseñanzas de Cristo a través de ese Evangelio.

El sacerdote hizo una breve pausa antes de continuar:

—El texto contiene algunos de los pasajes más famosos de todo el Nuevo Testamento.

—¿Cuáles, por ejemplo? —quiso saber Isabella.

—El Sermón de la Montaña, las Bienaventuranzas, varias parábolas...

Enseñanzas que se convirtieron en fundamentales para el cristianismo en su conjunto.

Con ello, influyó en generaciones enteras y sigue influyendo hasta el día de hoy.

Lo interesante es que comenzó como una persona despreciada por todos y terminó como uno de los autores más influyentes de toda la historia religiosa —complementó el padre—.

Una transformación impresionante. Quizás la más impresionante entre los Doce.

—¿Qué le pasó después de la muerte de Jesús? —preguntó Matthew.

—Excelente pregunta. A partir de aquí, entramos en un terreno con muchas menos certezas históricas, como ocurre con varios otros apóstoles.

Existen diferentes tradiciones: algunas afirman que predicó en Judea, otras mencionan regiones de Siria, Persia, Etiopía e incluso territorios cercanos al mar Caspio.

—Parece que la mitad del mundo antiguo reclama haber sido visitado por él —comentó Matthew.

—En parte, sí. Esto sucede porque las fuentes más antiguas no siempre coinciden entre sí. Pero hay consenso, al menos, en un punto: Mateo dedicó el resto de su vida a la evangelización. También hay tradiciones según las cuales habría muerto como mártir.

—¿Hay certeza al respecto? —preguntó Isabella.

—No. Existen diferentes versiones: algunas afirman que fue asesinado por su fe. Otras tradiciones son mucho menos específicas sobre las circunstancias. Pero la tradición cristiana, en general, lo considera un mártir.

Matthew hizo la comparación:

—Entonces sabemos mucho menos sobre su final que sobre el de Santiago.

—Mucho menos, de hecho. La muerte de Santiago aparece claramente registrada en la propia Biblia, mientras que la de Mateo, no.

Isabella insistió:

—¿Y se encontraron sus restos mortales?

El sacerdote ya esperaba esa pregunta, que se repetía con cada nuevo apóstol.

—Existen varias tradiciones diferentes. La más conocida afirma que las reliquias atribuidas a Mateo se encuentran en Italia.

—¿Italia? —repitió Matthew, sorprendido.

—En la ciudad de Salerno, más precisamente en la catedral local.

—Entonces hay una tumba relacionada con él —constató el sargento.

—Existe, y desde hace siglos es venerado por peregrinos de diversas partes del mundo.

El sacerdote continuó, con la misma cautela de siempre:

—Al igual que ocurre con casi todos los apóstoles, es difícil obtener una prueba absoluta. La tradición es antigua y muy respetada, pero los historiadores mantienen cierta cautela al respecto.

Isabella ya reconocía el patrón que se repetía con cada apóstol: tradiciones relacionadas con los restos mortales, pero pocas certezas absolutas.

El sacerdote siguió adelante:

—De todos modos, la importancia de Mateo no depende de dónde se encuentren sus restos, sino de la contribución que dejó al cristianismo. Y esa contribución es gigantesca.

Matthew se quedó callado y pensativo antes de comentar:

—Cuanto más escuchamos estas historias, más evidente se vuelve la lógica detrás del orden de las urnas.

—Estoy de acuerdo —dijo Isabella.

El sacerdote los miró a ambos con atención.

—Yo también lo creo así. Pedro, Andrés, Juan, Santiago el Mayor y, ahora, Mateo. Es una secuencia defendible desde el punto de vista histórico, al menos simbólicamente, sobre todo si quien la creó conocía el Nuevo Testamento.

«Si tuviera que resumir la importancia de Mateo en una sola idea, diría lo siguiente: él demuestra que una persona puede cambiar por completo y que alguien considerado indigno puede convertirse en un ejemplo.

Un recaudador de impuestos puede convertirse en apóstol.

Un hombre común puede escribir uno de los textos más influyentes de toda la historia de la humanidad».

Isabella aprovechó el momento para hacer otra pregunta:

—Padre, la pregunta puede parecer redundante, pero, si alguien decidiera establecer un orden de importancia entre los apóstoles, ¿realmente podría Mateo ocupar el quinto lugar?

—Sin ninguna dificultad, sobre todo si el criterio tiene que ver con la influencia histórica. Pocos apóstoles han influido en tanta gente a lo largo de los siglos como él.

Isabella dudó un instante antes de continuar, como si estuviera a punto de cambiar el rumbo de la conversación.

—Padre, ya le pregunté a Matthew qué sería la salvación para él. Como usted sabe, la palabra «salvar» aparece en la misma urna de Mateo. ¿Qué sería, al fin y al cabo, la salvación?

El padre tardó unos segundos en responder, como quien elige las palabras con mucho cuidado.

—Esa es, tal vez, una de las preguntas más importantes de toda la Biblia.

Cuando la mayoría de la gente escucha la palabra «salvación», solo piensa en la vida después de la muerte.

La vida eterna ciertamente forma parte de ella, pero la salvación es mucho más amplia.

Comienza ya en esta vida, cuando Dios transforma a la persona y la libera de todo aquello que la aleja de Él.

Matthew preguntó:

—¿Entonces la salvación ya comienza antes de la muerte?

—Se podría decir que sí. El mensaje de Jesús no se refiere solo al futuro lejano, sino que propone una transformación ya en esta vida. La idea central del Evangelio es que Dios le ofrece al ser humano la posibilidad de una nueva existencia, marcada por el perdón, la reconciliación y la esperanza.

—¿Y cuál es el papel de Mateo en todo esto?

—Mateo escribió su Evangelio para mostrar que Jesús era el Mesías esperado desde hacía siglos y que la salvación estaba abierta a todos, y no a un pueblo específico o a un pequeño grupo de elegidos.

En sus páginas, la palabra «salvación» aparece siempre asociada a la misión de Cristo de rescatar a toda la humanidad del pecado.

—Entonces, salvar significa mucho más que simplemente escapar de algún peligro —afirmó Isabella.

—Sin duda alguna. Significa restaurar lo que se había perdido, reconstruir la relación entre Dios y el ser humano. Por eso, para los cristianos, la salvación representa el mayor don que Cristo haya ofrecido jamás: el fin del sufrimiento y el comienzo de una existencia transformada.

Las palabras del sacerdote siguieron resonando en la mente de Matthew durante un buen rato. La palabra «salvar», grabada en la urna de Mateo, tenía un significado mucho más profundo de lo que cualquiera de ellos había imaginado hasta entonces.

Fue solo entonces cuando Matthew se acordó: Joseph aún no le había devuelto la llamada. Desde su visita al Oratorio, el celular había permanecido en silencio en su bolsillo, y la apretada agenda de la tarde había hecho que el tema quedara momentáneamente de lado.

Aprovechando que el padre se había distraído ordenando sus ideas, Matthew sacó disimuladamente el celular y escribió un mensaje, esta vez más directo que el anterior.

Joseph, ¿puedes mandarme un mensaje contándome exactamente lo que recuerdas de ese día? No hace falta que llames, puedes escribirme.

Envió el mensaje y guardó el celular de nuevo, sin llamar la atención. Fuera lo que fuera, prefería recibir la información de Joseph por escrito. Así, las palabras no se perderían en medio de una llamada interrumpida ni exigirían explicaciones apresuradas frente a Isabella y al padre.

El reloj ya se acercaba a las diecisiete horas.

Rompiendo de repente la actitud tranquila que había mantenido durante toda la conversación, Isabella asintió ligeramente con la cabeza.

Matthew la miró, sin entender.

—¿Qué pasó?

—Pedro tenía la palabra «volveré». Andrés tenía la palabra «un». Juan tenía la palabra «día». Santiago el Mayor tenía la palabra «para». Y Mateo tenía la palabra «salvar».

Matthew lo entendió de inmediato.

—Estás verificando si el orden de los apóstoles coincide con la frase que ya conocemos.

Ella reorganizó las palabras frente a ambos, escribiendo lentamente:

Pedro —volveré;

Andrés —un;

Juan —día;

Santiago el Mayor —para;

Mateo —salvar.

Durante unos segundos, nadie dijo nada. Entonces Matthew leyó en voz alta, casi susurrando:

—Volveré un día para salvar...

Coincidía, palabra por palabra, con el inicio de la frase que ambos ya conocían desde la comisaría. Matthew volvió a mirar la lista de los apóstoles restantes; aún faltaban varios nombres por incluir.

El sacerdote se acercó, curioso.

—¿Qué nombres faltan aún en nuestra lista?

Isabella consultó rápidamente sus notas.

—Siete apóstoles: los que contienen las palabras «a», «la humanidad», «de», «los pecados», «que», «la» y «esclavizan».

Más allá de una simple coincidencia, esa correspondencia perfecta reforzaba algo que ambos ya sospechaban desde el día anterior: nada allí se había dejado al azar. Y los tres, allí, comprendieron que acababan de confirmar uno de los eslabones más importantes de toda la investigación.

Matthew pensó para sí mismo: con cada nuevo nombre, esa jerarquía de importancia —sugerida poco antes, en la conversación sobre Santiago el Mayor— se confirmaba con un eslabón más. Ya no era una teoría aislada, sino un patrón que se repetía, apóstol tras apóstol.