Capítulo 20 — Pedro, la roca

El sol de la tarde bañaba la ciudad de La Valeta.

Afuera de la Concatedral de San Juan, el calor del verano maltés era intenso, pero en el interior de la antigua iglesia la temperatura era agradable.

El silencio allí dentro solo se veía interrumpido por los pasos lejanos de algunos turistas y por el sonido ocasional de voces bajas de quienes paseaban por los pasillos históricos.

En la sala de estudio del padre Matías, Isabella y Matthew se acomodaron frente a la amplia mesa de roble. El sacerdote permanecía de pie, preparándose para comenzar la explicación sobre Pedro. Frente a él, varios documentos estaban organizados en pilas cuidadosamente separadas.

Allí, más que nunca, parecía estar en su entorno natural, rodeado de libros, documentos, historia y conocimiento.

El padre abrió y cerró la carpeta que tenía en las manos.

—Empecemos por él —dijo el padre, sin rodeos—.

Sepan que no necesito consultar estas carpetas para hablar sobre los apóstoles.

Están aquí solo para ilustrar mis palabras con fotografías, mapas, documentos y otros registros históricos.

El conocimiento está en mi memoria, acumulado a lo largo de muchos años de estudio, investigación y conferencias sobre el tema.

«Antes había mencionado que daríamos una clase, pero creo que una conversación será mucho más provechosa y menos agotadora.

Interrumpan cuando lo deseen, hagan preguntas, planteen dudas y pidan aclaraciones siempre que algo despierte su curiosidad.

Siéntanse libres de marcar el ritmo de nuestra conversación. »

«Para mantener una línea de razonamiento organizada, intentaremos seguir siempre el mismo guion: primero, el origen del apóstol; luego, su vida y su importancia para el cristianismo; y, por último, su destino.

Así será más fácil comprender y comparar la trayectoria de cada uno de ellos, sin perdernos en el transcurso de la conversación».

Matthew hizo un ligero gesto de asentimiento y comentó:

—Confiamos en su experiencia, padre. No se preocupe por eso. Dirija nuestra tarde como usted lo considere mejor.

—Genial. Un guion didáctico y metodológico —elogió Isabella.

Matthew se acomodó en la silla cuando su mirada se fijó en un detalle en un rincón de la sala: un trozo de trapo blanco sobresalía de un bote de basura, con parte de la tela hacia adentro y parte hacia afuera.

Se levantó, caminó hasta el bote de basura y metió el trozo de tela dentro del recipiente. Mientras lo hacía, se dio cuenta de que el padre lo observaba atentamente. La expresión tranquila del sacerdote dio paso a un breve gesto de preocupación.

—Jovencito, déjalo ahí. Son solo retazos de sotanas viejas. Cortamos la tela y la aprovechamos para hacer obras de caridad.

—Es un hermoso trabajo —comentó Matthew, regresando a la silla.

Isabella observó la escena en silencio. Tan pronto como él se sentó, se inclinó discretamente hacia él.

—Compórtate y no interrumpas al padre sin motivo.

Matthew no entendió la reacción de su compañera, así que simplemente volvió a centrar su atención en el sacerdote. El padre abrió la primera carpeta y colocó sobre la mesa una antigua representación de Pedro.

Matthew observó la imagen durante unos segundos.

—¿Por qué Pedro? —preguntó.

—Excelente pregunta —respondió el padre, caminando hacia una estantería cercana y sacando de allí una Biblia bastante antigua—.

Todos los apóstoles fueron importantes; sin ellos, el cristianismo probablemente no habría sobrevivido a los primeros años tras la muerte de Jesús.

Pero Pedro ocupa un lugar diferente: es el que más aparece en posición de liderazgo.

Un liderazgo no siempre formal, pero reconocido por los demás de una manera casi natural.

—Una especie de líder natural, entonces —complementó Matthew.

—Sí, es una buena definición.

El sacerdote hojeó algunas páginas de un libro que ya estaba sobre la mesa.

—El mismo Jesús parece haberle dado a Pedro una responsabilidad especial.

—¿Dónde aparece eso? —preguntó Isabella, curiosa.

—En el Evangelio de Mateo, capítulo dieciséis —respondió, ajustándose los anteojos sobre la nariz—. Jesús les pregunta a los discípulos quién creían las personas que él era.

—¿Y?

—Pedro responde: «Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios vivo».

—¿Y Jesús, qué dice?

—Responde algo que se convertiría en uno de los pasajes más famosos de toda la Biblia.

El sacerdote leyó entonces, lentamente, casi saboreando cada palabra:

—«Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia».

—¿Entonces el nombre Pedro tiene que ver con la piedra? —se atrevió a preguntar Isabella—. En italiano, Pietro y pietra suenan casi igual... Siempre pensé que era una coincidencia.

—Exactamente. Pero no es una coincidencia: el origen viene del griego. Petros, el nombre, y petra, la roca, son prácticamente la misma palabra.

—¿Su nombre original no era Pedro? —preguntó la investigadora.

—No.

—¿Cuál era, entonces?

—Simón.

—¿Entonces Jesús le cambió el nombre?

—Sí, se lo cambió.

—¿Como ocurrió, más tarde, con algunos papas?

—Una comparación interesante, debo admitir —respondió el sacerdote, satisfecho con la observación—. Pedro proviene del griego «Petros», que significa piedra o roca. Y así fue como se le empezó a conocer.

El sacerdote se acercó a una fotografía antigua colgada en la pared, una reproducción de un cuadro clásico en el que se ve a Pedro sosteniendo dos llaves.

—Hay otro símbolo que se asocia con frecuencia a él.

—¿Las llaves? —preguntó Isabella, mirando la imagen.

—Exactamente esas.

—¿Por qué?

—Porque, según el Evangelio de Mateo, Jesús habría dicho: «Te daré las llaves del Reino de los Cielos». De ahí que las llaves aparezcan en tantas imágenes religiosas. Cuando observamos los Evangelios con atención, Pedro aparece constantemente.

—¿Más que los demás apóstoles? —preguntó Isabella.

—Mucho más. Él es testigo de varios acontecimientos importantes.

—¿Cuáles, por ejemplo?

El sacerdote fue enumerándolos, casi de memoria:

—La Transfiguración de Jesús, el caminar sobre las aguas, la resurrección de la hija de Jairo, el arresto de Jesús, el juicio, la crucifixión y la resurrección.

Matthew comentó, impresionado:

—Entonces estuvo presente en todos los momentos clave.

—Así es. El Nuevo Testamento lo menciona decenas y decenas de veces, más que a cualquier otro discípulo.

El sacerdote abrió otro libro, un volumen delgado de tapa roja.

—Además de los cuatro Evangelios, Pedro también aparece de manera muy destacada en el libro de los Hechos de los Apóstoles.

—¿Qué pasa ahí? —preguntó Isabella.

—Es prácticamente el relato del nacimiento de la Iglesia.

—¿Después de la muerte de Jesús?

—Sí. Y Pedro ocupa allí un lugar central: liderando a los discípulos, predicando, organizando comunidades, tomando decisiones.

La cantidad de información que el padre estaba revelando ya era impresionante.

—Para muchos estudiosos —continuó el padre—, los primeros capítulos de los Hechos de los Apóstoles pueden considerarse casi una biografía resumida de Pedro.

—¿Escribió algo en la Biblia? —preguntó Matthew.

—Sí, escribió. Dos cartas: la Primera y la Segunda Epístola de Pedro. Aunque existen debates académicos sobre la autoría directa de la segunda.

El creciente interés de los dos investigadores era evidente, así que el padre decidió seguir adelante.

—Ahora llegamos a un tema muy importante.

—¿Cuál? —preguntó Isabella, inclinándose ya hacia adelante.

—El destino final de Pedro.

De repente, el ambiente se volvió más serio.

—¿Sabemos qué le pasó? —preguntó ella.

—No, pero sabemos bastante. Según la tradición cristiana más antigua, Pedro viajó a Roma.

—¿Cuándo?

—Probablemente entre las décadas de los cincuenta y los sesenta del siglo I.

—¿Y se quedó ahí? —preguntó la investigadora.

—Sí, se quedó, actuando como líder de la comunidad cristiana romana, en una época bastante peligrosa.

—¿Por las persecuciones? —supuso Matthew.

—Correcto.

El sacerdote se acercó a la ventana.

—El Imperio Romano no veía con buenos ojos a los cristianos, sobre todo durante el gobierno de Nerón.

Isabella conocía ese nombre.

—¿El emperador que persiguió a los cristianos?

—Ese mismo. Tras el gran incendio de Roma, en el año 64 d. C., se culpó a muchos cristianos.

—¿Y Pedro estaba entre ellos?

—Sí.

Matthew, entonces, hizo la pregunta que ya había estado flotando en el aire desde hacía unos minutos:

—¿Cómo murió?

El sacerdote dirigió su atención hacia los dos.

—La tradición afirma que Pedro fue condenado a la crucifixión.

—¿Igual que Jesús? —preguntó Matthew.

—Casi.

—¿Casi?

—Según relatos antiguos, Pedro habría pedido ser crucificado boca abajo.

—¿Por qué? —preguntó Isabella, sorprendida.

—Porque no se consideraba digno de morir de la misma manera que Cristo había muerto.

Hasta Matthew quedó genuinamente impresionado.

—¿Hay certeza histórica al respecto? —insistió Isabella.

—Certeza absoluta, no. Pero la tradición es muy antigua y ampliamente aceptada por los historiadores del cristianismo. Se darán cuenta de que las historias de los demás apóstoles también serán así, basadas en gran medida en la tradición oral y en escritos antiguos.

Solo entonces el sacerdote se sentó.

—Ahora llegamos a la pregunta que probablemente les interese más directamente en su investigación.

Isabella se enderezó en la silla, atenta, y comentó:

—Los restos mortales.

—Durante siglos, se creyó que Pedro había sido enterrado cerca del lugar donde hoy se encuentra la Basílica de San Pedro, en el Vaticano.

—¿Solo se creía?

—Sí, solo eso.

—¿No había pruebas?

—No definitivas. No hasta el siglo XX.

Matthew se mostró sorprendido y comentó:

—¿Tan recientemente?

—Sí. Entre las décadas de 1940 y 1950 se llevaron a cabo excavaciones extensas debajo de la basílica.

—¿Y qué encontraron?

—Una antigua necrópolis romana: tumbas, inscripciones, estructuras muy antiguas.

El sacerdote abrió otro libro y mostró algunas fotografías.

—Entre los hallazgos había un conjunto de huesos asociados a inscripciones que mencionaban directamente el nombre de Pedro.

—¿Los científicos confirmaron que eran suyos? —preguntó Isabella.

—La palabra correcta sería «probablemente». No hay una confirmación absoluta. Pero muchos arqueólogos, historiadores y especialistas del Vaticano consideran que existe una gran posibilidad de que sean los restos mortales de Pedro. Se conservan bajo la custodia del Vaticano hasta el día de hoy.

Isabella se quedó en silencio por un instante, con la mirada fija en la fotografía que estaba sobre la mesa. Matthew se dio cuenta de que llevaba un rato sin anotar nada y que solo entonces volvió a escribir, como si la información exigiera más tiempo de reflexión que las anteriores.

—Padre —dijo ella—. Si alguien quisiera crear un mensaje basado en los apóstoles, ¿sería Pedro el primer nombre lógico a elegir?

El sacerdote pensó por unos instantes.

—Sin la menor duda. Él simboliza liderazgo, fundamento, inicio, autoridad; es la figura más conocida entre los doce. Toda historia necesita un comienzo, y entre los apóstoles, Pedro casi siempre ocupa ese lugar.

—Entonces, empezar por Pedro tendría sentido —se atrevió a decir Matthew.

—Mucho sentido, especialmente para alguien que desea construir una narrativa simbólica.

—¿Como una secuencia?

—Muy bien. Una secuencia cuidadosamente planeada, no elegida al azar.

La frase encontrada en las urnas volvió, en ese instante, a la mente de Matthew. «Volveré» indicaba que era la primera palabra. Las palabras, cada vez más, dejaban de parecer aleatorias.

El sacerdote continuó, ahora cambiando de tono:

—Hay algo curioso sobre Pedro que vale la pena mencionar.

—¿Qué sería? —preguntó Isabella.

—A pesar de su importancia, también era profundamente humano.

—¿En qué sentido?

—Cometía errores, tenía miedo, dudaba, era impulsivo. Incluso llegó a negar que conocía a Jesús tres veces seguidas.

—Entonces no era perfecto —afirmó Isabella.

—Ni mucho menos.

—Quizás por eso es tan admirado —se atrevió a decir Matthew.

—Exactamente, porque representa a un ser humano con defectos, pero que sigue intentando hacer lo correcto. ¿Alguna otra pregunta? —preguntó el sacerdote.

Matthew asintió con la cabeza.

—Padre, la primera palabra de la frase encontrada en las urnas es «volveré». ¿Tiene eso algún significado religioso específico?

—Por sí sola, es solo un verbo común. Pero cobra importancia cuando se asocia a una promesa específica —respondió el sacerdote, hojeando la Biblia hasta llegar al Evangelio de Juan—.

Durante la Última Cena, Jesús consuela a los discípulos diciéndoles que regresaría a buscarlos.

Es lo que la tradición cristiana llama la Segunda Venida de Cristo, y la inmensa mayoría de los cristianos acepta esa promesa hasta el día de hoy.

—Entonces, «volveré» es una palabra cargada de simbolismo —concluyó Matthew.

—Sin duda. Podría referirse a cualquier líder o profeta que anunciara su propio regreso, pero ninguna de esas promesas ha perdurado casi dos mil años como la de Cristo.

Si alguien quisiera construir un mensaje de fuerte impacto religioso, difícilmente elegiría esa palabra por casualidad.

Sobre todo si la secuencia continúa con los nombres de los apóstoles, uno por uno.

En ese caso, deja de parecer una combinación de palabras sueltas y pasa a sugerir una construcción simbólica, elaborada para quienes conocen el lenguaje religioso.

Matthew se recostó en la silla y cruzó los brazos. Ya no era solo una teoría suelta garabateada a toda prisa en el auto. Ahora contaba con el respaldo de alguien que había pasado más de cuatro décadas estudiando eso.

El reloj marcaba poco más de las tres de la tarde.

El padre cerró el maletín, lentamente.

—Ese fue Pedro.

—¿Solo Pedro?

—Solo Pedro.

—Y aún faltan once —comentó Isabella, cansada pero curiosa.

El sacerdote abrió entonces la siguiente carpeta. En la portada estaba escrito un nuevo nombre: Andrés.

—¿Están listos para continuar?

—Sí —respondió Isabella.

Y así comenzó la conversación sobre Andrés.