Capítulo 8 — El guía

Llevaba una camisa clara de manga corta y pantalones de tela ligera. Cargaba un pequeño maletín de cuero, ya desgastado por el paso del tiempo. Golpeaba el suelo con el pie sin darse cuenta y no dejaba de girar la correa del maletín entre los dedos.

Un agente lo condujo a una sencilla sala de interrogatorios.

Unos minutos después, entraron Isabella Conti y Matthew Azzopardi.

Joseph se quitó las habituales gafas oscuras al mismo tiempo que se levantaba para saludar a los investigadores.

—¿Investigadora Conti? ¿Sargento Azzopardi?

—Sí —respondió Isabella—. Gracias por venir.

—Yo soy quien les agradece. Desde ayer estoy tratando de entender qué pasó en las catacumbas.

Isabella se sentó frente a él, y Matthew se acomodó a su lado.

—Siéntese, por favor —le pidió Matthew.

—Gracias.

Isabella comenzó la conversación explicando que su presencia allí era voluntaria, ya que no había ninguna orden judicial.

Joseph confirmó que estaba allí por voluntad propia, dispuesto a ayudar. Tenía la conciencia tranquila y sabía que, dependiendo del resultado de la investigación, el episodio en las catacumbas podría perjudicar al turismo y, por extensión, a su trabajo.

—Señor Camilleri, antes de hablar sobre los sucesos, me gustaría que nos contara un poco sobre usted.

Joseph arqueó las cejas.

—¿Sobre mí?

—Sí. ¿Desde cuándo trabaja como guía turístico?

Joseph contó con los dedos, casi sin darse cuenta.

—Veintitrés años. Más de la mitad de mi vida adulta. Primero terminé mi licenciatura en Historia en la Universidad de Malta. Luego hice el curso oficial de guía turístico exigido por el Ministerio de Turismo y comencé a trabajar.

Isabella lo miró fijamente.

—¿Está usted registrado oficialmente?

—Sí.

Joseph sacó una tarjeta plastificada de su cartera.

—¿Su licencia se renueva periódicamente?

—Sí.

Isabella examinó el documento.

Joseph parecía orgulloso.

—Todos los guías acreditados de Malta deben cumplir con normas muy estrictas.

—¿De qué países recibe turistas?

—Sería más fácil preguntar de qué países aún no recibo turistas.

Matthew sacudió la cabeza y se rió.

—¿Entonces ya lo has visto todo?

—Casi todo.

Joseph se recostó en la silla y guardó en silencio por un instante.

—Hay semanas en las que escucho más idiomas extranjeros que maltés.

El comentario le arrancó una breve sonrisa a Isabella.

—¿Ha visto algo inusual en estos veintitrés años de trabajo en las catacumbas?

—Nunca he visto nada parecido.

Su tono se volvió más serio.

—He visto a turistas sentirse mal por el calor, a personas con claustrofobia, a niños que se separan de sus padres por unos minutos, a parejas discutiendo, a visitantes que intentan tocar piezas arqueológicas, pero nunca me he encontrado con mortajas misteriosas cubriendo nichos.

—¿Conoce bien a los empleados de las catacumbas? —preguntó Isabella.

—A todos. Algunos llevan trabajando ahí tanto tiempo como yo.

—¿Y los otros guías?

—También.

—¿Son muchos?

—Malta es pequeña.

Joseph abrió los brazos.

—Quien trabaja en turismo termina conociendo a todo el mundo.

—¿Conoces a los guías de Rabat?

—Sí.

—¿De La Valeta, de Mdina y de Gozo?

—Mmm, veamos… Creo que a la mayoría.

Matthew anotó discretamente la información. Esa red de contactos tal vez le resultara útil más adelante en la investigación.

—¿Cómo suele llevar a cabo sus visitas? —preguntó Isabella.

Joseph se relajó un poco; ese era un tema que dominaba.

—Siempre de la misma manera.

—Explícame.

—Empiezo contando la historia de Malta durante el período romano. Luego hablo de Melita, del naufragio de San Pablo, de los primeros cristianos, de los loculi, de los antiguos rituales funerarios...

—¿Siempre la misma presentación?

—Casi siempre.

—¿No le cansa?

—A mí, tal vez.

—¿Y a los turistas?

—Es la primera vez que la escuchan.

—Es cierto —admitió Isabella—. ¿Usted también cuenta leyendas?

—Algunas.

—¿Cuáles?

—Historias antiguas relacionadas con las catacumbas.

—¿Apariciones?

—A veces, depende mucho del perfil del grupo.

—¿Fantasmas?

—A los turistas les encantan los fantasmas.

Matthew soltó una breve risa.

—También cuento algunas curiosidades. Y algunos chistes, porque, si hablo durante casi dos horas solo de arqueología, la mitad del grupo se va a quedar dormida.

Isabella puso los ojos en blanco, divertida, e incluso el agente que estaba de pie cerca de la puerta ocultó una sonrisa.

—Necesito mantener a todos despiertos.

Matthew todavía se reía en voz baja cuando Isabella carraspeó y retomó el tema principal.

—Hablemos de ayer.

Joseph se enderezó en la silla y escondió las manos debajo de la mesa.

—Claro.

—Empieza desde el principio.

El guía apretó discretamente la mandíbula y comenzó a relatar toda la excursión.

Contó el embarque de los turistas, el trayecto hasta Rabat y las explicaciones durante el camino.

Sacó un papel del bolsillo y mencionó los nombres de los diez visitantes.

Marcelo y Fernanda.

Pierre y Sophie.

Hans y Greta.

Luca y Francesca.

David y Emily.

Durante la conversación, Isabella tomaba notas.

—¿Alguno de ellos te llamó la atención?

—Al principio, no.

—¿Después?

—Los alemanes, Hans y Greta.

—¿Por qué?

—Parecían nerviosos. No sé cómo explicarlo. Estaban inquietos, evaluaban constantemente el entorno. Hans miraba hacia atrás varias veces y consultaba el reloj y el celular repetidamente. Su esposa hacía lo mismo.

Isabella tomó nota.

—¿Alguien más?

—No.

—¿Solo ellos?

—Sí.

Joseph recordó.

—Al menos antes de las mortajas.

El guía describió entonces el momento en que encontró las huellas en el polvo y escuchó el sonido de pasos. Las huellas, el paso lateral, el ruido lejano y la inquietud del grupo. Cada palabra le hacía revivir esos momentos.

—¿Fue cerca de los nichos donde escuchó el sonido de pasos?

—Sí, estoy absolutamente seguro.

—¿Podría haber sido otra cosa?

—Quizás.

—¿Un animal?

—No lo creo.

—¿Por qué?

—Porque parecían pasos.

—¿Y luego?

—Seguí con la visita porque tenía que guiar a mi grupo.

El guía se pasó la mano por la cara y continuó:

—Cuando miré hacia otra parte de los túneles, vi a algunos visitantes de otro grupo caminando hacia la salida.

—¿Cuántos?

—No lo sé. Déjame pensar… Tal vez cuatro o cinco. Estaban lejos. Vi una sombra, así que pensé que podría ser de alguno de ellos.

—Usted aún no había mencionado esa sombra. ¿Era de un visitante que se había quedado atrás?

—No estoy seguro.

—¿De alguien que se había alejado de su propio grupo?

—Posiblemente.

—¿Eso pasa con frecuencia?

Joseph soltó una risita.

—Más de lo que debería. Alguien se detiene a mitad de camino para tomar una foto, luego se mete en el pasillo equivocado y termina quedándose atrás tratando de explorar por su cuenta… De repente, pierde de vista al grupo.

Isabella tomó nota del comentario sin replicar.

—¿Entonces usted no consideró esa sombra como una amenaza?

—No. En ese momento, no.

—¿Y después de encontrar las mortajas?

—Sí.

Joseph describió la galería con detalle y cómo reaccionaron los turistas al ver todo aquello.

—¿Quién se percató primero de las mortajas?

—Los franceses, Pierre y Sophie. Sin embargo, fueron los brasileños quienes se fijaron en los nombres y reconocieron a los apóstoles.

—Marcelo y Fernanda, ¿verdad?

—Sí.

—Bien, ellos reconocieron a los apóstoles. ¿Y los demás, qué hicieron?

—No le dieron mucha importancia.

—¿Ni siquiera los franceses?

—No.

—¿Ni los canadienses?

—No.

—¿Ni los italianos?

—No.

—¿Ni los alemanes?

Joseph dudó.

—Hans mostró interés.

—¿Interés en qué?

—Se acercó demasiado a uno de los nichos, como si quisiera tocar la mortaja. Por eso lo advertí.

—¿Y luego?

—Dimos por terminada la visita y nos fuimos. Y entonces descubrí que nadie había colocado esas mortajas.

Isabella cerró su libreta y entrelazó los dedos sobre la mesa.

Había llegado al punto que más le interesaba.

—Señor Camilleri.

—¿Sí?

—Volvamos al grupo de visitantes que usted vio salir de las galerías.

Joseph se acomodó en la silla.

—De acuerdo.

—¿Podría identificar qué guía acompañaba a ese grupo?

El hombre pensó durante un buen rato.

—Tal vez.

—¿Quizás?

—No estoy seguro, pero creo que sí.

—¿Quién sería?

Joseph se frotó la barbilla, pensativo.

—Probablemente Adrián Grech.

—¿Estás seguro?

—No, pero es la mejor hipótesis que tengo.

—¿Por qué?

—Porque suele trabajar a esa hora y, por lo general, toma la misma ruta que yo. Para confirmarlo, solo hay que revisar el horario en la recepción del complejo.

Isabella se inclinó hacia adelante, sujetando con más firmeza su libreta.

—¿Tiene su contacto?

—Claro.

—¿Su número de teléfono?

—Sí.

—¿Correo electrónico?

—También.

—¿Trabajan juntos con frecuencia?

—Con frecuencia.

Joseph sacó el celular del bolsillo.

Tras una breve búsqueda, encontró el número.

Isabella lo anotó todo.

—¿Cree usted que ese guía podría decir quiénes formaban parte de ese grupo?

—Sí. Sin duda. E incluso recordar si alguien se desvió del recorrido.

—Señor Camilleri, ¿hay algo más que aún no nos haya contado?

Joseph rebuscó en su memoria los acontecimientos de aquel día, en busca de algún recuerdo olvidado.

Luego respondió:

—No.

Pero, de repente, su expresión cambió, como si algo se le acabara de ocurrir.

—Espera.

Isabella captó la señal.

—¿Qué?

—Tal vez haya algo.

—¿Qué?

Joseph miró fijamente a los dos investigadores.

—Cuando vi esa sombra, tuve la impresión de que estaba parada.

—¿Quieta?

—Sí.

—Ni caminando ni corriendo, solo observando.

—¿Observando a quién? —preguntó Isabella.

Joseph se encogió de hombros, lentamente.

—No sé. Podría ser mi grupo, podría ser otra persona. O nada. Quizás solo sea una impresión mía.

Matthew sintió un escalofrío recorrerle la nuca.

Una sombra.

Un pasillo prohibido.

Trece mortajas y doce urnas.

Una urna sin nombre.

Y ahora, un posible segundo guía al que aún había que escuchar.

—Gracias por su colaboración, señor Camilleri.

—Haré lo que sea para ayudar.

—Quizás necesitemos volver a hablar.

—Estaré a su disposición.

Los investigadores se pusieron de pie. Isabella se despidió, y Matthew acompañó a Joseph hasta la puerta.

Cuando el guía salió de la sala, la italiana se quedó parada, mirando sus notas durante un buen rato.

Antes incluso de volver a sentarse, Matthew le preguntó:

—¿Qué te parece?

La investigadora tardó en responder.

—Creo que tenemos que localizar a Adrián Grech.

—¿Por el grupo que salió de los túneles?

—Sí. Llámalo y pídele que venga aquí lo antes posible.

—¿Crees que vieron algo?

—No lo sé.

Ella cerró el cuaderno de notas.

—Pero, en este momento, son las únicas personas conocidas que estaban dentro de las catacumbas cuando todo sucedió.

—No hay otra opción —asintió Matthew.

Isabella tomó su abrigo y se dirigió a la puerta. Adrián Grech era el siguiente nombre de la lista y, con suerte, el primero en haber visto algo.