Capítulo 6 — Las palabras #2

—Esa es la idea. El suelo tiene casi como una firma. La mezcla de minerales, el tamaño del grano. Es posible identificar una región, a veces de manera muy específica.

—Es decir, esta arena es casi como una huella digital.

—A veces, vale más. Una huella digital identifica a una persona; el suelo, a un lugar.

—¿Y las mortajas?

—Las telas tienen, como mucho, unos cuarenta años, pero no son todas de la misma época. Hay algunas más viejas y otras mucho más recientes, de cuatro a cuarenta años. Parece que usaron retazos que fueron guardando con el paso del tiempo.

—¿A qué te refieres con «guardaban»?

—Tela común, de las que se venden en cualquier tienda de Malta. Algodón blanco, del tipo que se usa en sábanas, camisas y vestidos. Nada especial. Barata, de producción en masa. Nadie hizo un pedido de una tela especial.

Matthew empezó a imaginarse las tiendas de telas de Malta. No eran muchas, pero al tratarse de telas comunes, difícilmente descubriría en cuál de las tiendas se habían comprado.

—El tamaño es siempre el mismo: un metro sesenta por cuarenta centímetros. Corte a mano, pero bien hecho. Nada de costura industrial.

—¿Y las inscripciones?

—Pintadas a mano, con una cruz y el nombre del apóstol en cada una. Y otra cosa: las mortajas se colocaron en orden alfabético por los nombres. Eso no se hizo al azar. Quien lo hizo lo planeó todo.

—¿Encontraron algún material biológico?

—Nada. Ni piel, ni cabello, ni sudor, ni saliva. Los tejidos se lavaron antes de llevarlos a las catacumbas, y el lavado eliminó casi todo.

—Quien preparó esto sabía cómo no dejar rastros.

—Es la conclusión más probable.

El perito señaló nuevamente la última mortaja.

—Esta es diferente. Las otras tienen una cruz y un nombre; esta solo tiene la corona.

Parece la corona de la Virgen María, del tipo que se ve en todas las iglesias.

No tiene ningún nombre. Y hay algo más. La tela está deformada en el centro, como si algo la hubiera marcado.

Y el polvo que tiene es diferente al de las otras mortajas.

—¿Estás diciendo que había algo debajo?

—Es muy posible. La deformación coincide con el tamaño de las otras urnas. Si había una decimotercera urna ahí, se quedó el tiempo suficiente para marcar la tela. Después la sacaron.

El perito seleccionó otra fotografía, la parte inferior de la mortaja de la corona.

—Hay un detalle aquí.

—¿La mancha oscura?

—Esa misma.

—¿Tinta? —preguntó Isabella.

—Quizás.

—¿Quizás?

—La composición se parece a la de un tinte para el cabello. Todavía lo estamos confirmando.

—¿Puedes averiguar la marca? ¿El origen?

—Va a ser difícil. Los tintes para el cabello utilizan componentes químicos muy similares, independientemente de la marca.

Además, con el paso del tiempo, el producto se degrada y termina pareciéndose aún más a cualquier otro.

Quizás solo podamos determinar que se trata de un tinte, sin identificar al fabricante.

—Eso le quita mucho valor a la prueba.

—Como identificación directa, sí. Pero aún así puede ayudarnos a reconstruir la historia. Demuestra que alguien que utilizaba tinte para el cabello tuvo contacto con esa tela.

Matthew pensó que tal vez se tratara de alguien que intentaba disimular su edad, ocultando las canas, o simplemente de una persona a la que le gustaba cambiar de color por moda.

—Una cosa más: Malta no fabrica tintes para el cabello. Todo es importado. Italia, Francia, Alemania, España, Reino Unido… de todas partes.

Matthew se dio cuenta de que Isabella seguía haciendo las preguntas correctas cuando ella concluyó:

—Es decir, aunque encontremos la composición exacta, podría pertenecer a cualquiera de esas marcas.

—Exactamente. Y un mismo fabricante puede vender sus productos en varios países al mismo tiempo. Es casi imposible saber dónde se compró.

Isabella volvió a mirar la foto.

—Entonces, solo sabremos que alguien que usaba tinte para el cabello tuvo contacto con la tela.

—Es la conclusión más probable por ahora. Por sí sola, esta pista no resuelve nada, pero puede ser útil si la cruzamos con otra información.

El perito continuó:

—Debajo de la mancha había otro detalle.

Mostró otra foto ampliada: una pequeña cruz de Malta bordada en la tela.

—¿Estaba oculta? —preguntó Isabella.

—Sí.

—¿A propósito?

—Aún no sabría decirlo, pero estaba bien oculta.

—¿Eso es un bordado?

—No. Está estampado en la tela, como una marca permanente.

—¿Marca de qué?

El perito tomó otra fotografía ampliada.

—Los hospitales, los conventos, los cuarteles y otros lugares suelen marcar la tela de esta manera para controlar su patrimonio. Es algo parecido a lo que se hace con las sábanas y toallas de hotel.

—Entonces podría ser simplemente una marca de inventario.

—Es muy posible.

—¿Puedes averiguar de qué institución se trata?

—No. La Cruz de Malta se utiliza en medio mundo: iglesias, hospitales, empresas, organizaciones benéficas. No apunta específicamente a Malta ni a ninguna institución en particular.

Matthew se quedó mirando la imagen, en silencio.

La mortaja sin nombre. Las telas de diferentes épocas. La corona. La cruz oculta.

El misterio no hacía más que crecer.

El perito dejó la información más importante para el final.

—Cada urna lleva el nombre de un apóstol y una palabra.

Tomó la lista.

—Transcribí los nombres en el orden en que aparecían en las mortajas.

Comenzó a leer:

—Andrés y un. Bartolomé y de. Felipe y la humanidad. Juan y día. Judas Iscariote y esclavizan. Judas Tadeo y que. Mateo y salvar. Pedro y volveré. Simón y la. Santiago el Mayor y para. Santiago el Menor y los pecados. Tomás y a.

El perito dejó la lista sobre la mesa.

—Hay un detalle que conviene aclarar. Si contamos cada término por separado, tenemos catorce palabras. Sin embargo, «la humanidad» y «los pecados» son sintagmas nominales.

Matthew lo miró con atención.

—¿Sintagmas?

—Son grupos de palabras que funcionan juntas como una sola unidad dentro de una oración.

En «la humanidad», el artículo «la» acompaña al sustantivo «humanidad»; en «los pecados», «los» acompaña a «pecados».

Por convención, para resolver este enigma, consideraremos cada uno de esos sintagmas como una sola palabra.

De ese modo, hablaremos de doce palabras, aunque gramaticalmente sean catorce.

—Doce urnas, doce palabras —dijo Matthew.

—Exactamente.

Matthew recordó lo que había visto el día anterior.

—Eso no tiene sentido. Al menos, no en ese orden.

Isabella se llevó la mano a la frente.

—¿Cómo pude olvidarlo?

Miró a Matthew y comentó:

—El guía.

—¿Joseph Camilleri? —dijo Matthew.

—Sí. Y los turistas. Ellos fueron los primeros en ver las mortajas —respondió Isabella.

Matthew asintió con la cabeza, tomó el teléfono y llamó a Joseph.

¿Cómo se les había pasado eso por alto? Tenían que escuchar a esas personas, y cuanto antes.

Después de la llamada, Joseph confirmó los nombres de los diez turistas y los lugares donde se alojaban.

Isabella miró a Matthew.

—¿En qué hoteles están?

—Todos están en el mismo: el Hotel Mediterranean Palace.

Ella levantó la vista.

—Mi hotel.

Matthew no dijo nada, pero sintió que la incomodidad crecía. Era demasiada coincidencia.

De inmediato llamó al hotel y anotó los datos de los turistas. Antes de colgar, recibió otra información: los alemanes ya habían hecho el check-out. Cargaron las maletas en un auto con chofer y se fueron más temprano.

Su vuelo a Fráncfort no salía hasta el final de la tarde, pero habían decidido dar un paseo por los alrededores antes de dirigirse al aeropuerto.

—¿Ya tienes toda la información? —preguntó Isabella.

—Cuatro parejas siguen en el hotel. Los alemanes ya se fueron, deben estar por aquí cerca o de camino al aeropuerto.

Matthew hizo una breve pausa.

—Isabella, veamos cómo funciona tu influencia aquí en la comisaría. A ver si consigues una autorización para enviar un equipo al aeropuerto. No van a embarcar sin que los interroguen.

—Déjame a mí.

Matthew se alejó y llamó a Víctor, quien se encargó de dar las órdenes necesarias.

Poco después, Matthew regresó junto a Isabella y le hizo una señal de que todo estaba en orden.

—Concentrémonos en los testigos —dijo ella con firmeza—. Antes de que salgan de Malta. Es urgente —insistió—. Nadie sale de Malta sin declarar.

Isabella mantuvo la mirada fija en las pruebas.

—No podemos avanzar sin ellos. Necesitamos localizar a todos los turistas —dijo Isabella.

—Lo haremos —aseguró Matthew.