Capítulo 4 — Las catacumbas de Santa Águeda

En las catacumbas de San Pablo, los peritos catalogaban cada objeto con todo el cuidado que el caso exigía. Isabella revisaba todo, sin dejar pasar ningún detalle.

Isabella le dijo a Matthew:

—El bloqueador de señales en la entrada del parque arqueológico indica que hubo planificación.

Alguien había preparado aquella acción con anticipación y quienes planean algo así rara vez actúan en un solo lugar. Luego señaló en dirección a las Catacumbas de Santa Águeda.

—Tenemos que ir allí.

George se detuvo frente a la urna y se pasó la mano por la cara.

—¿Ahora?

—¿Han pensado en la posibilidad de que alguien haya intentado irrumpir en el lugar y que el director y los guardias de seguridad no hayan tenido la capacidad de detectar el intento?

¿Crees que hay alguna conexión entre los dos lugares?

—Todavía no lo sé con certeza. Pero quiero comprobarlo con mis propios ojos.

George no dudó y sacó el celular del bolsillo.

—Voy a llamarle al doctor Mark.

Tras una breve conversación, todo quedó arreglado.

—Nos recibirá personalmente —les informó George a los dos.

—Entonces vamos.

Matthew tomó las llaves del auto, pero Isabella lo interrumpió.

—Guarda las llaves. ¿Te olvidaste de que las catacumbas están al otro lado de la calle? Es solo un minuto caminando.

—Es verdad, estaba distraído. Me quedé pensando en el motivo de esas mortajas y esas urnas. Supongo que son cosas de conductor.

Eran casi las 5:00 p. m., pero el calor aún dominaba las calles de Rabat, sin dar señales de dar tregua.

Cuando llegaron a la entrada principal de las catacumbas vecinas, encontraron al director esperándolos con cierta preocupación. Después de todo, por la mañana le había dicho a George que todo estaba en orden, pero ahora la policía estaba allí, junto a él.

Tenía unos sesenta años y hablaba despacio. Mark saludó a los tres con un apretón de manos firme y sin prisa, de esos gestos que hacen que todos se sientan más cómodos.

Saludó a George como a un viejo amigo y luego estrechó la mano de Isabella y Matthew.

—Bienvenidos.

—Gracias por recibirnos —dijo Isabella.

—George me explicó la situación.

—Entonces ya sabe por qué estamos aquí.

—Lo sé.

Mark abrió la puerta y condujo al grupo al interior del complejo.

Durante el recorrido, Isabella preguntó:

—¿Podría contarnos brevemente la historia de este lugar? Tenemos poco tiempo.

El hombre se sintió complacido por el interés genuino.

—Estas catacumbas llevan el nombre de Santa Águeda, una joven cristiana de Sicilia que, según la tradición, se refugió en Malta durante las persecuciones romanas del siglo III.

El director iba al frente del pequeño grupo, iluminando el camino con la linterna y guiando cada paso con seguridad.

—Muchos visitantes creen que todas las catacumbas de Malta son iguales entre sí, pero eso está lejos de la verdad.

Matthew dirigió la atención hacia el estrecho pasillo que tenían frente a ellos.

—¿En qué se diferencian, exactamente?

El director redujo el paso, como quien se prepara para una explicación más extensa.

—Las Catacumbas de San Pablo y las de Santa Águeda surgieron en la misma época.

Ambas sirvieron como grandes necrópolis durante los primeros siglos del cristianismo, cuando a los muertos se los enterraba fuera de las murallas de las ciudades.

Cuidado con el umbral; siempre hay alguien distraído que resbala aquí.

A veces, en los casos más graves, terminamos llamando a una ambulancia.

Isabella analizó con la mirada la textura de la piedra.

—Entonces, la estructura básica es similar en ambas.

—Sí, son parecidas. Ambas forman un gran laberinto subterráneo. En las dos hay mesas circulares de piedra, que las familias usaban en las antiguas comidas en memoria de los difuntos.

El director señaló una abertura lateral, oculta entre las sombras.

—La principal diferencia está en el tamaño. San Pablo es mucho más grande, con galerías que se extienden por varios niveles subterráneos. Santa Águeda es más pequeña, pero conserva detalles que no se encuentran allí.

El director continuó con la explicación:

—El recorrido abierto al público tiene unos trescientos metros. Quien conoce bien el camino puede recorrerlo en unos quince minutos. Pero casi nadie lo hace. Los grupos suelen detenerse varias veces durante la visita.

Matthew se inclinó hacia adelante y preguntó:

—¿Cuánto tiempo suele permanecer aquí un grupo, en promedio?

—Entre cuarenta y cinco minutos y una hora. Todo depende de la cantidad de visitantes, de la edad de las personas y, sobre todo, del interés de cada grupo en particular. Muchos hacen preguntas durante todo el recorrido.

—Miren aquella esquina. ¿Qué ven?

—Pinturas —dijo Isabella.

—Exacto. Pero, además de las pinturas, otros prefieren observar con calma los frescos, las inscripciones y las antiguas estructuras funerarias. También hay quienes se detienen varias veces solo para fotografiarlo todo.

—Entonces, la visita aquí es más contemplativa que en San Pablo.

—Recibimos un número de turistas mucho menor que el de las Catacumbas de San Pablo. Eso hace que el ambiente sea más silencioso y permite que los visitantes observen los detalles con tranquilidad, sin prisa. Muchos estudiosos prefieren Santa Águeda por esta atmósfera más reservada e íntima.

—Su explicación es muy didáctica. Felicidades —dijo Isabella.

—Gracias. Es mi trabajo y mi pasión.

Mark agradeció el comentario y continuó.

—A pesar de sus dimensiones más modestas, este complejo conserva uno de los conjuntos arqueológicos y artísticos más importantes del cristianismo primitivo en toda Malta.

Los dos complejos se complementan de manera notable y ayudan a comprender la evolución de las primeras comunidades cristianas de la isla.

—¿Y qué hay de la seguridad del lugar?

—También hay diferencias importantes en ese aspecto.

En San Pablo utilizan repetidores de señal para alimentar el sistema de vigilancia inalámbrico.

Aquí, toda la red está cableada de principio a fin.

La instalación es más laboriosa, pero mucho más estable en ambientes subterráneos como este.

Otra diferencia importante es el flujo de visitantes a lo largo del año.

San Pablo recibe un número mucho mayor de turistas, lo que hace que el control sea mucho más complejo.

Santa Águeda suele recibir grupos más pequeños y visitas más espaciadas entre sí.

Pasaron por una pequeña cámara excavada en la roca, con el techo bajo y las paredes rugosas.

—Cuidado con la cabeza en este punto. No quiero que nadie se haga un chichón.

A pesar de todas estas diferencias, los arqueólogos siempre han considerado que ambos yacimientos son complementarios.

Los dos ayudan a comprender la evolución de las primeras comunidades cristianas de Malta.

Chicos, si estoy hablando demasiado rápido o tienen alguna duda, puedo detenerme y explicarlo. De lo contrario, seguiré adelante.

Nadie interrumpió al director, y él continuó:

—Muchos estudiosos visitan un complejo y, ese mismo día, se dirigen al otro para comparar técnicas de excavación, símbolos religiosos y formas de entierro.

Matthew le dijo en voz baja a Isabella:

—Si alguien conociera los dos lugares, podría desplazarse entre ellos sabiendo con precisión dónde buscar o esconder algo.

—Desafortunadamente, esa hipótesis no se puede descartar en absoluto.

Quien hizo todo esto demostró saber mucho más que solo la historia de las catacumbas.

Esa persona conoce la arquitectura, los accesos e incluso las diferencias operativas entre los dos complejos.

Como ya dijimos, o esa persona los conocía o estaba muy bien informada.

—Recibimos miles de visitantes cada año —agregó el director—. Muchos vienen por los antiguos frescos que se conservan en las galerías más profundas.

El grupo siguió avanzando cuando algo llamó la atención de Isabella.

Desde la entrada de una de las galerías se podían ver cables que discurrían a lo largo de postes y estructuras metálicas, firmemente sujetos a las paredes.

Ella se detuvo y los examinó con especial atención.

—¿Esos son los cables a los que se refería?

El director señaló.

—Sí, son de la red de vigilancia.

—De las cámaras.

—Todo está conectado físicamente, las veinticuatro horas del día, sin interrupción. Optamos por este modelo para evitar problemas de interferencia en la señal.

La expresión de la investigadora cambió; ahora parecía más concentrada. Acababa de identificar una diferencia importante entre los dos complejos.

—Interesante —comentó simplemente, guardándose eso para sí misma.

Continuaron con la visita.

Al regresar al área exterior, Isabella se mantuvo unos pasos atrás del resto. Su mirada recorría las cercas, los postes, los muros y los accesos, uno por uno. Un detalle junto a la puerta hizo que la investigadora se detuviera de repente.

Se detuvo frente a la entrada principal, se arrodilló y acercó el rostro a la cerradura. En silencio, analizó cada rasguño alrededor del mecanismo.

Algunos parecían recientes.

—George.

Los dos directores se acercaron, curiosos.

—¿Algún problema?

La investigadora señaló la cerradura.

—¿Cuándo fue la última vez que revisaron esto?

El director de Santa Águeda se quedó desconcertado ante la pregunta.

—Esta mañana.

—Entonces alguien se olvidó de mencionar algo importante.

Isabella señaló las marcas.

—La puerta fue forzada.

Todos se inclinaron para analizarlo con más atención. Había arañazos profundos cerca del mecanismo de cierre. Marcas compatibles con el uso de una herramienta metálica.

Ninguno de ellos se había dado cuenta de eso antes.

—No puede ser —murmuró el director, incrédulo.

—Sí, sí que puede —dijo Isabella con firmeza—. Esas marcas son recientes.

El director de Santa Águeda se pasó la mano por la frente, visiblemente molesto.

—Paso por aquí todos los días...

—Pero nadie estaba buscando específicamente eso.

Matthew examinaba la escena con atención.

Cuanto más tiempo pasaba junto a la investigadora italiana, más cambiaba su opinión sobre ella.

Esa mañana había dado por sentado que ella era solo una joven enviada por algún programa burocrático de intercambio, sin mucha relevancia práctica. Ahora ya no estaba tan seguro de esa primera impresión.

Isabella dijo con convicción:

—Quien irrumpió en las Catacumbas de San Pablo probablemente intentó actuar primero aquí, en Santa Águeda.

Al encontrarse con un sistema completamente cableado, concluyó que cortar los cables llamaría la atención de inmediato y desistió.

Prefirió interrumpir la señal de Wi-Fi en las Catacumbas de San Pablo, donde podía hacerlo sin causar daños aparentes al sistema.

Isabella había identificado el bloqueador de señales en las Catacumbas de San Pablo y había detectado diferencias técnicas entre los sistemas de vigilancia de ambos complejos. Y, finalmente, había encontrado indicios de allanamiento que nadie más había notado.

George y el director de Santa Águeda intercambiaron una mirada preocupada.

Matthew alternaba la mirada entre las marcas en la cerradura e Isabella, que continuaba examinando la puerta.

La hipótesis de una simple broma estudiantil perdía fuerza con cada nuevo hallazgo. A pesar de ello, persistía una duda.

La documentación de la investigadora aún no había llegado.

¿Sería prudente mantenerla en el caso?