Capítulo 2 — La investigadora de Roma

Esa misma mañana, a pocos kilómetros de las antiguas catacumbas de Rabat, el ajetreo era intenso en la Comisaría Central de La Valeta.

La comisaría, conocida por sus galerías de madera, se erigía en una de las zonas más concurridas de la capital, integrada en el paisaje histórico de la ciudad.

Pero bastaba con cruzar las puertas automáticas para encontrarse con un ambiente diferente.

En el amplio vestíbulo, el brillo azulado de los paneles electrónicos se reflejaba en el suelo pulido, y el zumbido sordo de las computadoras reemplazaba el antiguo chirrido de los cajones de los archivadores.

La central de operaciones recibía imágenes en tiempo real de cámaras distribuidas por toda Malta, mientras los mapas digitales mostraban el recorrido de las patrullas y de los equipos de emergencia.

Las salas de los investigadores, los laboratorios recién construidos y los espacios de interrogatorio, renovados hacía apenas unos meses, estaban equipados con tecnología destinada a la investigación criminal.

Investigadores que cruzaban los pasillos con informes en la mano, operadores atendiendo llamadas y el aroma a capuchino y donas, que llegaba desde la cafetería en las bandejas que llevaban los agentes, completaban la rutina de la comisaría.

Poco después de las 11:00, el superintendente Charles Farrugia, jefe de la comisaría, convocó a todos los investigadores a una reunión extraordinaria.

—Todos a la sala de reuniones. Y enciendan el aire acondicionado.

Un investigador dijo de inmediato:

—Déjenmelo a mí. Hoy hace mucho calor, nadie aguanta este calor.

Otro investigador comentó:

—Solo hay que abrir la puerta de la sala de los empleados que está frente a la sala de reuniones; en un instante se refresca y, además, resuelve el problema de esa pobre mujer.

Se escuchó una carcajada generalizada.

La convocatoria despertó curiosidad, ya que no había ocurrido ningún caso importante en los últimos días. Aun así, todos recibieron la orden de presentarse en la sala principal.

Cuando los investigadores se reunieron, Farrugia explicó brevemente la situación.

—El Ministerio del Interior nos comunicó, de manera informal, por teléfono, que durante los próximos seis meses participaremos en un programa de cooperación internacional con Italia.

Algunos agentes intercambiaron miradas.

—Como parte de este acuerdo, una investigadora italiana se integrará temporalmente a nuestro equipo.

Llegó a La Valeta hace unos días, pero recién hoy comienza oficialmente la cooperación con nosotros.

Aún no conoce nuestros procedimientos ni la estructura de la comisaría.

Desde que llegó, solo ha tenido tiempo de buscar dónde alojarse, conocer la ciudad y resolver asuntos personales.

Nadie dijo ni una palabra. Esa era una situación inusual: los intercambios solían servir para compartir conocimientos doctrinales y técnicos, no para participar directamente en investigaciones.

—Ya está llegando. Esperemos.

Un murmullo bajo se extendió por la sala mientras Farrugia convocaba a algunos de los investigadores más experimentados a su oficina.

Tan pronto como se cerró la puerta, el investigador jefe, Víctor Borg, fue directo al grano.

—¿Desde cuándo existe este tipo de intercambio?

—No tengo ni idea —dijo Farrugia.

—¿El comisionado dijo algo al respecto?

—Nada.

Otro investigador replicó:

—Eso nunca había pasado.

Farrugia añadió:

—Eso es lo que me preocupa; estamos hablando de acceso a información policial, bases de datos e investigaciones en curso. No es algo que normalmente se le conceda a alguien que viene del extranjero.

—Tranquilos, chicos, no nos precipitemos. Como se ha dicho, la información llegó por teléfono. Solo fue información preliminar. Tiene que llegar algo oficial, por escrito —dijo Víctor.

Las discusiones se intensificaron en la sala.

—Parece una vulnerabilidad de seguridad y, aun así, ¿tendremos que aceptarlo? —dijo un tercer investigador.

Después de rascarse la nariz, Farrugia comentó:

—La orden vino de arriba, pero tratemos bien a la visitante, tal como nos gustaría que nos trataran si uno de nosotros fuera a Italia.

No la dejemos sentada todo el día en una silla.

Démosle una tarea sencilla hasta que la situación se oficialice.

Por el momento, no participará directamente en ninguna investigación; solo podrá observar algunos procedimientos, siempre y cuando eso no comprometa el trabajo.

Si surge algún caso sencillo, la pondremos como investigadora acompañada por uno de nosotros.

Un investigador preguntó si podía dar un ejemplo del tipo de caso, pero Víctor comentó con ironía:

—Averiguar quién bebió más, quién empezó una pelea en un bar o quién fue el responsable de la novatada el primer día de clases en la universidad.

Las risas de los investigadores atravesaron la puerta y llegaron hasta el pasillo.

—Ya debe estar llegando. Reunamos a todos en la sala de reuniones —dijo Farrugia.

Los investigadores se quedaron de pie, esperando la llegada de la visitante italiana.

Un agente le dio una palmada en la espalda a otro, un investigador se ajustó la corbata, otro se limpió los lentes. Pequeños gestos que delataban la impaciencia de la espera.

Pasaron cinco minutos, luego diez.

Eran las 11:15 cuando por fin se abrió la puerta.

Una joven entró apresurada. Tenía el cabello castaño recogido en una cola de caballo, vestía ropa discreta y llevaba una mochila oscura.

Tenía polvo en los pantalones y en los zapatos; al parecer, había caminado por buena parte de la ciudad.

Un agente silbó levemente. Su compañero, que estaba a su lado, le dio una discreta palmada en el brazo, pidiéndole respeto sin decir una palabra.

— Mi dispiace ... Disculpen el retraso —dijo la joven, intentando recuperar el aliento—. Me perdí.

Los investigadores se miraron entre sí mientras la joven esbozaba una expresión de vergüenza.

—Pensé que iba en la dirección correcta. Luego me di cuenta de que estaba caminando en la dirección opuesta.

Algunos agentes contuvieron la risa.

Farrugia observó a la recién llegada. Tenía poco más de veinticinco años.

En su opinión, era demasiado joven para trabajar en investigaciones policiales.

—¿Cómo te llamas?

—Isabella Conti.

—Bienvenida a Malta, investigadora Conti.

La italiana le dio las gracias, y la presentación fue breve.

Farrugia le mostró la comisaría, le presentó a algunos colegas y le asignó una pequeña oficina para que la utilizara durante el intercambio.

Cuando por fin regresó a su propio despacho, creyendo que el resto del día sería tranquilo, sonó su teléfono.

En la pantalla apareció un nombre conocido: George Zammit, el director de las Catacumbas de San Pablo.

Farrugia contestó.

—¿George?

Al otro lado de la línea, la voz del arqueólogo sonaba tensa.

Durante varios minutos, le contó todo sobre las mortajas, los nombres de los apóstoles y la misteriosa corona sin identificar, y solicitó apoyo policial.

Al terminar, Farrugia se recostó en la silla.

No parecía impresionado.

—George, ¿en serio? Esto parece una broma.

—No lo viste.

—Probablemente fueron estudiantes.

—Conozco esas galerías desde hace veinte años.

—Está bien, mandaré a alguien a verificar —concluyó el superintendente.

Tras colgar, Farrugia se quedó unos momentos mirando por la ventana.

El superintendente llamó a Víctor, le repitió lo que George había relatado durante la llamada, le dijo que se encargara del caso y le entregó un sobre dirigido a la italiana.

Víctor quiso saber cuál era el contenido, así que Farrugia le explicó que se trataba de un regalo de bienvenida de la comisaría.

—¿Un sobre con membrete y marcado como confidencial?

—Fue el primer sobre que encontré en mi escritorio que tenía el tamaño adecuado para meter un mapa turístico de la ciudad y una tarjeta de bienvenida.

Víctor esbozó una breve sonrisa. Sería un caso sencillo: sin violencia, sin muertes, sin víctimas. No era un robo ni un secuestro; en fin, nada grave. Era un caso hecho a la medida de la italiana y, de paso, la mantendría ocupada.

Por su parte, no perdió tiempo y llamó a Isabella.

La puerta del despacho se abrió e Isabella apareció.

—¿Quería hablar conmigo, señor?

—Sí.

—Estarás bajo mi mando y deberás rendir cuentas de todo lo que hagas, pero tendrás libertad operativa. Quiero evaluar tus métodos, así que tengo una misión para ti.

Una broma de universitarios , pensó Víctor. Nada que pueda comprometer a la comisaría.

La investigadora italiana se mostró interesada.

—¿Un caso?

—Algo sencillo.

Isabella se recostó en la silla, con una media sonrisa en la comisura de los labios.

—Los casos sencillos suelen ser los más peligrosos.

—Espero que te equivoques.

Víctor le entregó el sobre confidencial y le dijo:

—Ábrelo solo cuando estés en el auto.

La italiana puso una expresión de intriga.

—¿Qué pasó?

—Las catacumbas de San Pablo, en Rabat. El director de un yacimiento arqueológico encontró unas mortajas extrañas y cree que hubo una intrusión.

—¿Y usted?

—Creo que unos estudiantes decidieron divertirse.

—¿Quiere que lo investigue?

—Sí.

Ella lo miró fijamente.

—¿De verdad me está poniendo a prueba?

Víctor no respondió de inmediato.

—Tómalo como una oportunidad para conocer Malta.

—Entendido.

—Saldrás con un chofer.

—No necesito chofer.

—Sí que lo necesitas.

—Sé manejar.

—Pero no conoces la isla.

Isabella abrió la boca para protestar, pero desistió.

—Está bien.

Víctor presionó un botón que había sobre la mesa y, unos instantes después, un policía alto entró en la sala.

—Investigadora Conti, este es el sargento Matthew Azzopardi.

El policía saludó a la italiana.

—Encantada.

—El placer es mío.

—Él será tu chofer y está a tu disposición para lo que necesites —dijo Víctor.

—¿Chofer?

A sus cuarenta y tres años, y con una sólida experiencia en la comisaría, era habitual que los más jóvenes acudieran al sargento Matthew en busca de consejo. Por eso, no estaba acostumbrado a recibir este tipo de tarea. Aun así, se limitó a decir:

—Entendido, señor.

—Partan hacia Rabat.