Capítulo 11

V iolet descendió del carruaje y, con las manos en las caderas, examinó la residencia londinense de su marido, reparando en el leve movimiento de las cortinas de la ventana superior.

Su ira fue en aumento a cada paso que daba hacia el interior, hasta el punto de que estuvo a punto de arrojarle el sombrero y los guantes al mayordomo, aunque, al percatarse de que las acciones de su señor no eran culpa suya, se disculpó de inmediato.

—¿Dónde está? —preguntó con voz áspera, al ver la sorpresa en el rostro del criado.

—El… el estudio, creo, milady —tartamudeó el mayordomo, retrocediendo un paso—. ¿Desea que la anuncie…?

No se lo permitió. Se encaminó directamente al estudio. Joshua no iba a librarse tan fácilmente de lo que había hecho.

Apenas una hora después de despertar había descubierto que su marido había abandonado la casa de campo, saciado ya de ella o, peor aún, tras marcarla para que no le quedara la menor duda de que le pertenecía.

Había derramado unas lágrimas de tristeza y frustración, y la sensación nauseabunda en el estómago había ido en aumento al comprender que la había engañado por completo.

Joshua —como le había pedido que lo llamara—, en medio de todos sus planes tan meticulosamente trazados, había cometido un único error.

Le había comentado a su administrador su intención de regresar a Londres casi de inmediato, alegando no sabía qué asuntos.

El administrador apenas había podido resistir la fuerza de su cólera y, al fin, le había contado lo que sabía.

Mandaron preparar el carruaje menos de media hora después de que el administrador se marchara, y ahora Violet se encontraba de vuelta en Londres, dispuesta a enfrentarse al bruto que se hacía llamar su marido.

Abrió la puerta del estudio de golpe y entró hecha una furia, ignorando por completo la presencia de Lord Sebastian, que estaba recostado en su silla con una inexplicable expresión de diversión en el rostro.

—¿Cómo se atreve? —espetó Violet, rodeando la mesa y plantándose cara a cara con su marido, que se había levantado de la silla en cuanto ella irrumpió en la estancia.

Le cruzó la cara de una bofetada con tal fuerza que hasta ella misma se sorprendió, aunque no sirvió para atenuar su furia.

Sabía que, como esposa de un lord, debía acatar los deseos de su marido, pero ella no era así, y precisamente por eso nunca se había casado.

Las mejillas le ardían al recordar cómo la había besado y le había mostrado toda clase de cosas nuevas, y cuánto las había disfrutado.

¿Cómo se atrevía luego a tratarla con semejante desdén?

Joshua parecía a la vez conmocionado y horrorizado, con la mano en la marca enrojecida de su rostro. Movió la boca, pero no emitió sonido alguno, y Violet sintió que sus manos se cerraban en puños mientras él la miraba fijamente.

—¿De verdad creía que podía tratarme así? —prosiguió, con la voz baja y cargada de rabia—. ¿Que me quedaría esperándolo dócilmente para que regresara a tomarme para su placer cada vez que se le antojara?

—No, yo…

—Ni una sola palabra de cuanto me dijo iba en serio, ¿verdad? —susurró, con los ojos abrasados por un repentino velo de lágrimas ardientes—. No le importo en absoluto.

Lord Sebastian carraspeó y se puso en pie.

—En eso debo corregirla, Lady Greville. Sé que Greville la tiene en muy alta estima. Lo dijo momentos antes de que usted llegara.

Ignorándolo por completo, Violet mantuvo la mirada fija en su marido, que seguía mirándola en estado de absoluta conmoción. Alzó una ceja, a la espera de que respondiera.

—Me importa —dijo él, dando un paso atrás—. Aunque quizá no tanto como le dije.

Bajó la cabeza y extendió las manos ante sí.

—Lamento haber adornado la verdad, pero no lo hice con intención de hacerle daño.

—Y sin embargo lo ha hecho —respondió Violet, con el dolor retorciéndosele en torno al corazón—. Lo pretendiera o no, milord.

—Era para ponerla a salvo —protestó su marido, alzando por fin los ojos hacia los de ella—. Además, necesitaba una esposa, y usted me pareció la adecuada para un hombre como yo.

Por un instante, Violet fue incapaz de hablar, al oírse descrita casi como un objeto que encajaría perfectamente en la vida de su marido.

Como si fuera un libro más que colocar en su estantería.

Los hombros se le hundieron; la ira que le había encendido la sangre se fue enfriando poco a poco mientras retrocedía y se dejaba caer en una silla cercana, sintiéndose de pronto muy débil.

—Quiero decir —prosiguió Joshua, al parecer consciente de su consternación— que nunca me había sentido inclinado a casarme con una jovencita alocada a la que solo le interesaran mi fortuna y mi posición.

Siempre había deseado desposar a alguien reflexivo, alguien con quien poder mantener conversaciones de verdad.

Usted ha demostrado valentía y entereza, y su carácter —lo que sé de él, al menos— es desde luego digno de admiración.

Hizo una pausa, y Violet lo vio lanzar una mirada desesperada a Lord Sebastian, como si necesitara ayuda para terminar su discurso.

—¿Es eso algo tan malo?

Violet negó con la cabeza y se pasó una mano por los ojos. Ahora se sentía completamente desdichada, abatida incluso.

—Es algo malo cuando uno se sirve de palabras bonitas para atar a su novia, milord —dijo en voz baja, con la esperanza de que él entendiera lo que quería decir—.

Debería haberme dicho la verdad desde el principio.

E incluso si de verdad necesitaba una esposa con tanta desesperación, no alcanzo a comprender por qué quiso casarse conmigo tan deprisa.

Lord Sebastian se aclaró la garganta.

—Voy a buscar una bandeja de té —dijo, encaminándose hacia la puerta—. No tardaré.

A Violet no le importó. Tenía los ojos clavados en el suelo, sin reparar siquiera en los motivos ornamentales de la mullida alfombra. Se sentía una perfecta tonta, utilizada y apartada hasta que su marido decidiera volver a hacerle caso.

—Supongo que ahora debo contarle la verdad —oyó decir a Joshua, que acercó otra silla y se dejó caer en ella—. Tal vez tendría que haberlo hecho desde el principio, pero no quise causarle más preocupación después de lo que había sufrido.

La inquietud empezó a invadir la mente de Violet, retorciéndole el estómago mientras alzaba la vista hacia él.

—Está en peligro —dijo él en voz baja—. Tenía toda la razón cuando afirmó que aquella noche solo la besé para proteger su identidad.

—Ya veo. —Violet no deseaba tener razón; había llegado a creer que estaba muy equivocada al respecto.

Un peso plomizo se le instaló en el alma y todo el cuerpo se le aflojó de pura tristeza.

Por muy furiosa que estuviese, no podía negar los sentimientos que aún albergaba por él, y había querido creer que él sentía algo por ella.

—Por desgracia, Lady Beauforth prácticamente pregonó su nombre a los cuatro vientos —prosiguió Joshua, con un tono más que molesto—. Aunque, por suerte, no dijo el mío. Desde entonces, esos hombres la han estado buscando.

—¿Y cree que puede mantenerme a salvo? —Violet percibió la manera en que sus ojos se clavaban en los suyos, cargados de una intensidad repentina que le alivió un poco la carga.

—Tengo que hacerlo —respondió él, en voz baja—.

Lo del carruaje no fue un accidente. Tuve que ponerla en un lugar donde supiera que estaría bien protegida.

Hasta los criados estaban alerta. Algunos eran, de hecho, guardias.

—Negó con la cabeza y soltó un suspiro—.

Usted es mi responsabilidad, y este asunto es algo en lo que ya estoy metido.

Violet se quedó atónita mientras él le describía con rapidez todo lo que estaba haciendo, asombrada de que un conde, un hombre de posición y alcurnia, estuviera implicado en un servicio de investigación.

—Yo me ocupo sobre todo de la organización —concluyó él, con una media sonrisa en los labios—.

Pero este hombre, quienquiera que sea, se está abriendo paso, junto con los suyos, entre caballeros de la alta sociedad.

Los que trabajan para mí no siempre pueden acceder a los círculos en los que se mueven quienes buscamos, así que, en este caso y en algunos otros, me veo obligado a intervenir personalmente.

—¿Y Lord Sebastian? —preguntó Violet, casi sin aliento. Le costaba asimilar lo que le estaba contando, al comprender que su marido llevaba una doble vida. No era el hombre que ella había creído.

—Sí, él también participa —respondió Joshua con calma—.

Fue él quien logró atrapar a uno de los hombres que pretendían capturarla en el baile, aunque el otro consiguió escapar.

—La frustración le cruzó el rostro—. Alguien está dirigiendo una banda aquí, en Londres, y la utiliza para ascender a una posición de mayor poder y, por la razón que sea, Sir Whitby era su siguiente objetivo.

Tenía que entregarle algo a ese hombre, pero todavía no sabemos de qué se trataba.

—Y como no lo hizo a tiempo, lo mataron —murmuró Violet, mientras los sonidos de aquella noche rebotaban en su cabeza—. Qué terrible.

—Usted lo presenció —concluyó Joshua, con gravedad—. Eso la convierte en un problema para ellos.

—¡Pero ellos no pueden saber que yo presencié nada semejante! —exclamó Violet, sintiendo cómo se le helaba la sangre—. ¡Estaba oscuro! Y, además, ¿qué habría podido decir? ¿A quién?

—Nada de eso importa —intervino una voz a su espalda cuando Lord Sebastian volvió a entrar en la estancia—. Este grupo no se arriesga. Si consiguen ponerle las manos encima, acabarán con usted.

Violet se estremeció con violencia, pero notó cómo su marido le cogía las manos y se las apretaba con fuerza.

—Lamento haberle dicho tantas mentiras —dijo él en voz baja, acariciándole el dorso de las manos con los pulgares mientras Sebastian fingía concentrarse en servir el té—.

Quiero que sepa que la encuentro de lo más admirable.

Creo que es consciente de cuánto me atrae, porque eso, al menos, no admite dudas.

Consciente de que se refería a lo ocurrido entre ellos la noche anterior, Violet asintió con rigidez aunque, para su alivio, no se ruborizó.

—Ahora debe regresar, por supuesto —prosiguió él al ver que ella no respondía—. No puede quedarse aquí.

Violet resopló de forma muy poco decorosa, alzando la barbilla.

—Mis baúles ya están de camino —dijo con firmeza—. No pienso esconderme en el campo mientras usted se queda aquí.

Se hizo un breve silencio.

—Pero debe regresar —replicó al fin su marido, visiblemente horrorizado ante la idea de que ella se quedara—. ¡Comprenderá que es la única manera de mantenerla a salvo!

—No —respondió Violet al instante—. Aquí estaré perfectamente segura.

Estoy convencida. Además, no pretendo quedarme al margen.

Por una vez, voy a darle buen uso a mi cabeza.

Usted investiga estos asuntos porque no le basta con limitarse a la vida social.

¿Por qué iba a ser distinto para mí? ¡Y seguro que ustedes dos necesitan toda la ayuda posible!

Volvió la mirada hacia su marido y lo vio observándola con una expresión de espanto.

—¿Té, Lady Greville?

Violet sonrió a Lord Sebastian cuando este le tendió una taza, y percibió el leve brillo de diversión en sus ojos. Estaba claro que estaba disfrutando de lo lindo con la humillación de Joshua y, a decir verdad, ella también.

—Sí, gracias, Lord Sebastian. Muchas gracias.