Capítulo 7 #2

—¿Cómo ha podido incendiarse el carruaje? —preguntó ella, agarrándole la mano para que no pudiera apartarse—. Decidme qué ha pasado.

La expresión de él se ensombreció y los ojos se le oscurecieron de tal modo que una espiral de miedo se le enroscó en el vientre. Aunque los labios se le curvaron hacia arriba, la sonrisa no llegó a los ojos, y Violet percibió su preocupación.

—Estoy seguro de que solo ha sido un accidente —dijo al fin—.

Mi amigo, lord Sebastian, estaba aquí cuando oímos el alboroto en la calle, y ahora mismo sigue junto al carruaje.

Los alguaciles también han llegado. Me aseguraré de que no necesiten ayuda y volveré enseguida.

Por favor, recostad la cabeza y cerrad los ojos.

Me temo que hoy aún queda mucho por venir.

* * *

Violet se dio cuenta de que no podía llevarle la contraria, por mucho que quisiera, porque cerrar los ojos le proporcionaba un alivio inmenso.

El dolor de cabeza no había remitido y, al llevarse la mano a la cara y tocar algo pegajoso, comprendió por el líquido rojo de los dedos que aquella sensación cálida era su propia sangre.

—Con cuidado —dijo Lord Greville, arrodillándose frente a ella—. La herida tiene mal aspecto. ¿Me permite limpiársela?

Ella asintió e intentó incorporarse, pero no pudo. El agotamiento le pesaba en todo el cuerpo mientras él empezaba a limpiarle la sangre de la cara con suavidad, arrancándole un siseo de dolor al acercarse a la herida.

—Lo siento —murmuró él, con tono preocupado—. Procuro ser todo lo delicado que puedo.

Violet logró abrir los ojos y vio el ceño fruncido y la inquietud en la mirada de él.

—¿Debería preocuparme? —preguntó, invadida por una repentina desazón.

Él negó con la cabeza.

—No lo sé muy bien.

—Iba a verlo, milord —prosiguió ella, recordando de golpe el motivo de su visita—. He visto el periódico esta mañana.

Él interrumpió sus cuidados un instante y la miró con cierta aprensión.

—Ya veo —dijo despacio—. Espero que esté contenta con nuestro compromiso.

—¿Contenta? —exclamó ella, ignorando la punzada repentina de dolor en la cabeza al intentar enderezarse un poco—. ¡No recuerdo que usted me pidiera matrimonio, milord!

—¿No? —respondió él en voz baja—. Entonces ha sido culpa mía. Pero no beso a señoritas en los jardines si no tengo toda la intención de casarme con ellas.

Violet frunció el ceño, desconcertada de repente por lo que habían significado en realidad las atenciones que él le había dedicado dos noches atrás.

—Usted me besó para ocultar mi identidad a quienes estaban en el jardín.

Él la miró con expresión de asombro.

—¿De verdad creía eso? Le aseguro, mi querida Lady Violet, que no es como usted piensa.

Confieso que me sentí muy atraído por usted, y le garantizo que nunca antes me había comportado así.

—Le rozó con los dedos la curva de la mandíbula mientras sus ojos oscuros examinaban la herida de su cabeza—. Me ha cautivado por completo.

Atónita ante aquellas palabras, Violet intentó calmar los latidos desbocados del corazón y pensar con sensatez.

—Tiene que estar de broma.

Los ojos de él se encontraron con los suyos, con las cejas alzadas.

—¿Ah, no? ¿No ha oído decir que rara vez bailo con damas en las reuniones a las que asisto? Y, sin embargo, bailé dos piezas con usted, y habría querido una tercera de no habérmelo impedido.

—Eso no significa…

—Creo que nos avendremos muy bien —la interrumpió él, tomándole la mano—.

Le pido disculpas por mi error al publicar semejante anuncio sin hablar antes con usted.

Esperaba que el periódico lo publicara mañana, después de que yo hubiera tenido ocasión de hablar con usted y con su padre.

Jamás lo habría hecho de haber pensado que podría disgustarle.

—Porque es usted un conde, desde luego —dijo ella con sorna—, y cualquier jovencita debería sentir que se le acelera el corazón por usted.

Su sonrisa pícara le hizo dar un vuelco al corazón, pese a la frustración que aún sentía.

—No, porque estaba bastante seguro de que usted me correspondió cuando la besé —dijo él en voz baja—. No le resulto indiferente.

—Siempre me he prometido que no me casaría sin que existiera, como mínimo, cierto afecto entre mi prometido y yo —respondió Violet, negándose a dejarse afectar por sus palabras, aunque no pudo evitar que el rubor le encendiera las mejillas—.

Creo que el afecto puede conducir al amor, y no pienso entrar en una unión sin amor. Sin embargo, apenas nos conocemos.

La mirada de Lord Greville se clavó en la suya, sin vacilar.

—Puede que no me crea, Lady Violet, pero ya siento un profundo afecto por usted, incluso después de conocernos tan poco. Tiene un carácter firme y piensa por sí misma, dos atributos que aprecio enormemente.

—No soy una joven típica. Tengo aficiones e intereses que muchos consideran inaceptables —protestó ella, pero no vio reproche alguno en sus ojos.

—Lo cual es aún más maravilloso —respondió él con calma—. Y, dadas las circunstancias, creo que debemos casarnos de inmediato.

Violet parpadeó dos veces, con la mente cada vez más nublada por todo lo sucedido.

—Le ruego me disculpe, ¿qué ha dicho?

Él se encogió de hombros.

—No puede marcharse de aquí, milady, no con semejante herida y apenas capaz de levantar la cabeza.

Además, iba sola en el carruaje y ahora está sola en mi casa.

Eso provocaría un escándalo considerable.

Una licencia especial para casarnos bastará, creo.

Su padre es duque, así que no debería ser difícil obtenerla.

—¿Licencia especial? —repitió Violet, esforzándose por pensar con claridad—. Son bastante difíciles de conseguir, milord, y no creo que…

—Estoy seguro de que podré convencer a quienes corresponda, dado quiénes somos —la interrumpió él, casi con despreocupación, al tiempo que se levantaba—.

Mandaré a las criadas que preparen de inmediato el dormitorio contiguo al mío, y también enviaré una nota a su madre y a su padre.

No tema, mi querida lady, muy pronto estará descansando en su nuevo hogar.