Capítulo 6

—¿ H as averiguado algo? —preguntó Joshua en cuanto Sebastian atravesó la puerta, con una expectación que se palpaba en el estudio.

Sebastian lo ignoró un momento mientras paseaba la mirada por la estancia masculina, de paredes de un intenso verde bosque y cortinajes rojizos, el lugar donde Joshua pasaba la mayor parte del tiempo.

—Más vale que se te quite esa expresión esperanzada, porque no he averiguado nada —respondió Sebastian, dejándose caer en un sillón de orejas tapizado en terciopelo junto a la chimenea, con un suspiro.

—¿Es demasiado temprano para un oporto?

Joshua no pudo evitar soltar una risita. Se levantó, fue al aparador y sirvió una medida para Sebastian y otra para sí mismo.

—No creo que sea demasiado temprano. No en estas circunstancias.

Lord Sebastian aceptó la copa con un murmullo de agradecimiento y se quedó mirando el fuego con aire sombrío, tan frustrado como Joshua. Este optó por no volver a sentarse tras el gran escritorio de caoba y se acomodó en otro sillón mullido, frente a él.

—Al menos tu querida Lady Violet seguirá en la cama —masculló Sebastian contra la copa—. Solo lamento que no consiguiéramos atrapar a esos rufianes anoche.

Joshua dio un largo trago al oporto, saboreándolo. Lo cierto era que había estado disfrutando del baile con Lady Violet, casi olvidando por completo que la razón de hacerlo era protegerla de aquellos hombres, que ahora eran asesinos: los mismos que habían entrado en el salón de baile tras ella.

Ahora estaba casi seguro de que aquellos hombres habían visto su repentino abrazo con ella en los jardines y los habían seguido a ambos de regreso al salón de baile.

Claro que también debían de haber oído el nombre de Lady Violet de labios de Lady Beauforth, lo que la convertía a ella, la mujer que había estado en el lugar equivocado en el momento equivocado, en la que corría peligro.

Al menos, sin embargo, ellos no conocían su identidad, lo que le permitía continuar con sus investigaciones sin preocupación.

—Puede que esté en la cama, pero desde luego sigue en peligro —murmuró, terminando sus pensamientos en voz alta.

Sebastian suspiró y se frotó la frente.

—Lo siento —repitió—. Para cuando logré echarle mano a uno de los hombres, el otro me había visto y había echado a correr.

Joshua negó con la cabeza.

—No es culpa tuya, Sebastian.

Miró a su amigo y vio la frustración en su rostro.

—¿Dónde está el cautivo?

Para su sorpresa, Sebastian sonrió de oreja a oreja.

—Recuperándose de un buen golpe en la cabeza, en la comisaría —respondió—. Claro que no vino por las buenas y no tuve más remedio que animarlo un poco.

—Le golpeaste demasiado fuerte, ¿verdad? —rió Joshua, consciente de que Sebastian podía ser, a veces, algo contundente. Era un hombre corpulento y muy fuerte, y le sacaba al menos media cabeza.

Lord Sebastian se encogió de hombros, con una sonrisa en los labios.

—Se resistió.

Joshua negó con la cabeza y soltó una carcajada.

—Entonces supongo que por ahora no le sacaremos gran cosa.

—Dale hasta esta tarde —respondió Sebastian—. Eso debería darnos tiempo suficiente para pensar qué hacemos con Lady Violet.

Inquieto ante la idea de que ella estuviera en peligro, Joshua asintió con gesto sombrío.

—Si uno de esos dos hombres de anoche sigue suelto, entonces hemos de considerar que ella es un objetivo.

—Puede que no sepan qué aspecto tiene, aunque no tardarán en averiguarlo si conocen su nombre. —Sebastian negó con la cabeza, con expresión grave—. Y, encima de todo esto, seguimos sin saber qué tenían contra Sir Whitby.

—O qué debía entregarles —añadió Joshua, cada vez más frustrado. Aquello se iba complicando por momentos—. ¿Cómo se supone que voy a proteger a Lady Violet sin que resulte más que evidente que estoy metido en una investigación?

—¿Podrías asignar a alguien que la vigile?

—Ella y su familia seguramente pensarían que ocurre algo extraño y llamarían a la comisaría.

—¿Podrías explicarles a la familia que es necesario?

—No quiero que sepan que estoy metido en esto.

—¿Podrías ir a visitarla?

—¿Quieres decir cortejarla? —Joshua no descartó la idea de inmediato; un calor nada desagradable lo invadió al recordar cómo la había besado en los jardines.

Se suponía que había sido únicamente para protegerla, pero aun así se había dejado llevar por un instante.

Ella era suave y dulce, y no estaba en absoluto preparada para su beso; sin duda, una mujer inocente.

Su respuesta fue lenta pero, poco a poco, había empezado a corresponderle.

Aún podía ver la mortificación en sus ojos cuando comprendió que la había besado solo para ocultarla de las miradas.

—Pero, por otra parte, eso no te permitiría verla muy a menudo —añadió Sebastian, interrumpiendo sus pensamientos—. Apenas una hora al día, más o menos, lo que desde luego no sería suficiente. Tendrías que decirle que se quedara en casa, pero es difícil saber si aceptaría.

—Y no puedo estar a su lado a cada momento que salga de casa —masculló Joshua, tratando de encontrar una solución—. Ni por la noche, cuando alguien podría encontrar la forma de entrar.

De repente, Sebastian sonrió, enarcando una ceja mientras lo miraba con malicia, lo que hizo que a Joshua se le revolviera el estómago de inquietud.

—Entonces solo queda una solución si quieres estar a su lado noche y día.

—¿Y cuál sería…?

—¡Pues sencillamente tendrás que casarte con ella! —Su sonrisa se ensanchó, pero sus palabras no despertaron humor alguno en Joshua.

De hecho, le dieron que pensar.

—Esa puede ser, en realidad, la solución que hemos estado buscando —dijo, despacio—. ¡Sebastian, eres una especie de genio!

A Sebastian se le borró la sonrisa y se quedó mirando a Joshua sin comprender.

—Te das cuenta de que estaba de broma, ¿verdad?

—Pero es la única manera de proteger a Lady Violet, ¿no es así?

—continuó Joshua, pensando de forma muy práctica, sin hacer caso al extraño latido de su corazón—.

Además, he estado pensando que ya va siendo hora de casarme pronto, de todos modos.

No me hago más joven y necesito herederos.

También serviría para quitarme a mi madre de encima.

Su madre, por supuesto, estaba más que desesperada por que su hijo contrajera matrimonio, dado que era quien ostentaba el título y necesitaría engendrar un heredero en algún momento.

Joshua nunca se había sentido especialmente inclinado hacia el matrimonio, pues consideraba que el cortejo y el compromiso eran un proceso largo y tedioso en el que se esperaría mucho de él.

Había estado demasiado ocupado con sus investigaciones como para planteárselo en serio.

Además, ser un hombre con título significaba tener a demasiadas madres zalameras revoloteando a su alrededor con sus hijas del brazo, y ninguna de ellas parecía sincera en modo alguno.

Para tomar esposa, él necesitaría a una dama con carácter, con fuerza y determinación.

No una muchachita sosa, sino una dama con criterio propio.

Quizá una algo mayor que las nuevas debutantes, dado que él tampoco se encontraba exactamente en la flor de la juventud.

Lady Violet podía ser la elección perfecta.

Seguía siendo lo bastante joven pero, por lo que sabía de la familia, llevaba varias temporadas en sociedad.

No tenía muy claro por qué no se había casado, pero era desde luego una mujer hermosa y parecía tener brío suficiente.

Además, la fuerza y la capacidad de seguir adelante después de lo que había presenciado le indicaban que poseía valor interior y entereza.

Él la había besado y, bajo su beso, ella se había ablandado en cuanto la sorpresa inicial se disipó. Joshua consideró que no sería una esposa fría, y una leve sonrisa le cruzó el rostro al recordar cómo las manos de ella se habían deslizado alrededor de su cuello mientras la besaba.

—No estarás hablando en serio, Greville.

—¿Por qué no? —Joshua se encogió de hombros, sonriendo ante la expresión horrorizada de su amigo—.

Sabes que tengo que casarme en algún momento, y Lady Violet es tan buena elección como cualquier otra.

Si me caso con ella rápidamente, también me libraré del proceso del cortejo, que llevo tiempo temiendo.

Sebastian se lo quedó mirando un instante más antes de negar con la cabeza.

—Es la idea más ridícula que he oído jamás. Ojalá no la hubiera dicho en voz alta. Además, puede que la dama ni siquiera desee casarse contigo. Al fin y al cabo es hija de un duque, y seguro que ha tenido muchas opciones.

—Estoy seguro de que no le importará casarse con un conde —respondió Joshua, despreocupado—. Debo decir que anoche no me recibió precisamente mal.

A Sebastian se le escapó un leve gemido mientras ponía los ojos en blanco.

—No pienso preguntar qué quieres decir con eso, Greville.

—Mejor no lo hagas —Joshua soltó una risita, se levantó de su sillón y se dirigió al escritorio—. Será mejor que envíe un anuncio al periódico de inmediato.

A su espalda, oyó a Sebastian toser y farfullar, al parecer atragantado con el oporto.

—¿No pensarás anunciarlo sin más, sin pedírselo a la dama… y a su padre, un duque ?

—Es precisamente lo que pienso hacer —respondió Joshua, mientras garabateaba una nota rápida en un trozo de pergamino—. ¿De qué otro modo me aseguro de que acepte?

—Eso es una artimaña indigna, Greville —replicó Sebastian, claramente escandalizado—. ¿Y si se niega a seguir adelante con el matrimonio? La cubrirás de deshonra, y a ti también.

Joshua sonrió mientras espolvoreaba arenilla secante sobre el pergamino, lo sellaba y se levantaba para hacer sonar la campanilla.

—Precisamente por eso no se negará y, si mostrara la menor inclinación a responder así, ya me encargaré de encontrar la manera de convencerla de que acepte.

Sebastian negó con la cabeza y se levantó para rellenar su copa de oporto.

—No me parece sensato, Greville. Sé que siempre has sido de actuar por impulso, pero el matrimonio no es algo que se tome a la ligera.

—No me lo tomo a la ligera —respondió Joshua con firmeza—.

Estoy completamente seguro de que, una vez que este asunto quede resuelto del todo, Lady Violet será una esposa maravillosa.

Parece sensata, justo el tipo de dama que necesito a mi lado.

Sabes tan bien como yo, Sebastian, que lo más importante a la hora de escoger una esposa es encontrar a alguien lo bastante tolerable como para compartir la vida con ella.

Además, tengo mi casa de campo, donde ella podrá residir mientras yo esté en Londres, si al final no nos avenimos tan bien como creo que nos avendremos.

Pareció que Sebastian iba a seguir protestando un instante más, pero en lugar de eso se limitó a suspirar y a alzar las manos mientras volvía a sentarse en su sillón.

—Es tu vida.

—Asegúrate de que esto se entregue cuanto antes —dijo Joshua, tendiendo la nota al mayordomo que apareció en la puerta—. Diles que es para el periódico de mañana.

—Por supuesto, milord —respondió el mayordomo con gravedad, y salió del estudio cerrando la puerta con firmeza tras de sí.

Joshua contempló la puerta cerrada un instante más, mientras la satisfacción crecía en su pecho.

Pese a las objeciones de Sebastian, no veía otro camino que este.

Debía proteger a Lady Violet y, casándose con ella, podía además asegurar su propio futuro. Era la solución perfecta.

—Supongo que por la mañana tendrás a la dama en cuestión aporreando tu puerta —comentó Sebastian con tono neutro—. No sabes dónde te has metido, Greville.

Joshua dejó escapar una breve carcajada y volvió a sentarse junto a su amigo.

—Puede que lo haga, pero eso no hará sino demostrar la entereza de su carácter —respondió con calma—. Ahora, hablemos de lo que debemos hacer con Sir Whitby. Tengo la intención de encontrar a los responsables y llevarlos ante la justicia.

—Para que luego puedas instalarte en la felicidad que sin duda te traerá el matrimonio —dijo Sebastian, con sequedad.

La sonrisa no desapareció del rostro de Joshua.

—En efecto —contestó, antes de apartar sus pensamientos de su inminente boda y volver a centrarlos en la investigación. Estaba seguro de que todo se arreglaría. Siempre se arreglaba.