CAPÍTULO IX - CUIDADO CON EL LOBO #2

¡El Lobo... y Spider Webb... y Larry the Bat !

¡Era un curioso trío! Los labios de Smarlinghue, tal vez porque la cera de debajo aún no se había amoldado cómodamente a su sitio, tuvieron un extraño tic.

Uno de ellos estaba muerto... Spider. Quedaban.

.. ¡el Lobo y Larry the Bat ! No, no subestimaba al Lobo.

.. solo un idiota, y un idiota ciego, lo haría.

El Lobo había mostrado los colmillos de una forma bastante letal esa misma mañana.

.. ¡con un asesinato brutal, astutamente planeado y diabólicamente ejecutado!

¡Y sin embargo el Lobo era un ilógico irremediable!

No era ningún secreto en el bajo mundo que el Lobo y Spider Webb llevaban mucho tiempo trabajando juntos, y que Spider era íntimo amigo del Lobo.

Sin embargo, el Lobo había asesinado a Spider y, al mismo tiempo, había encontrado una base para su juramento de acabar con Larry the Bat , ¡porque Larry the Bat había contribuido a entregar a la policía a un amigo del Lobo!

Smarlinghue siguió su camino por la calle arrastrando los pies, pero su forma de «arrastrar los pies» cubría el terreno a una asombrosa velocidad.

No tenía que ir muy lejos... pero tampoco le quedaba un solo momento que atreverse a perder.

La vieja tienda de antigüedades de Spider Webb, a pocas manzanas de distancia, se encontraba enclavada en un pequeño y sórdido patio al oeste del Bowery, y en el mismo lado del Bowery que el Santuario.

Alguien, desde las sombras de la calle, le dio las buenas noches. Smarlinghue murmuró su agradecimiento por la comisura de la boca y se apresuró.

Sus pensamientos seguían fijos en el Lobo.

¡No había agotado la suma de las digresiones del Lobo de los dominios de la lógica!

En los viejos tiempos incluso había existido intimidad entre el Lobo y Larry the Bat .

Aquel pasadizo subterráneo desde el cobertizo hasta aquella extraña casa cerca de Chatham Square, por ejemplo.

.. ¡que solo conocían los más íntimos! Pero tal vez el Lobo lo había olvidado, o tal vez incluso el Lobo nunca había sabido que había tenido una relación tan íntima con. .. Larry the Bat .

Jimmie Dale miró a sus espaldas. No se veía a nadie de momento.

Ahora estaba en la esquina de un callejón.

.. y escogió el callejón. Era una ruta más corta y más segura.

Bordeaba la parte trasera del patio que era su objetivo y evitaba la necesidad de intentar pasar sin ser visto por el lateral de «The Yellow Eastern».

No, no subestimaba al Lobo, pero si aquella noche la suerte estaba de su lado.

.. ¡Ah! Se encogió de hombros con una especie de adusta y caprichosa ironía.

Su mente volvió ahora a Spider... Spider Webb.

Jocoso, en cierto modo, era su nombre. Webb.

.. ¡la telaraña! ¡Y sin embargo, el hombre se lo había ganado de forma honrada, o lo bastante deshonrada!

¡Durante años, la vieja tienda de antigüedades sirvió de tapadera a tratos que eran más ruines que la más ruin de sus antigüedades!

Era probable que hubiera pasado más mercancía robada por lo de Spider Webb, como cámara de compensación, que por ninguna otra Meca de los ladrones en Nueva York.

También era probable que hubiera conocido más redadas policiales que ninguno de sus competidores.

.. pero, a diferencia de muchos de ellos, nunca se había encontrado en ella nada que no perteneciera allí de forma indudable.

Pero, por otro lado, Spider era un especialista.

.. se especializaba en artículos pequeños, en particular en joyas.

.. ¡nadie en los Barrios Bajos que supiera por dónde se andaba habría soñado jamás en ir a lo de Spider con ninguna otra cosa!

Tampoco carecía Spider de justificación para restringir así sus operaciones.

Spider siempre se las había arreglado para ocultar sus dudosas mercancías, hasta que podía deshacerse de ellas y dejaban de estar en su poder, con un ingenio que había desconcertado, enfurecido y mortificado a la policía.

.. ¡y que le había valido la confianza entusiasta y la admiración del bajo mundo!

Pero esto era, en su mayor parte, historia pasada, y de tiempos pretéritos, pues Spider se había hecho viejo.

.. se había convertido en un anciano... pues últimamente se había empezado a murmurar que hablaba más de lo que había solido hablar en sus tiempos de apogeo, que no era tan seguro como antes, y en consecuencia sus negocios habían empezado a decaer en los últimos tiempos.

Y aquí residía el secreto del asesinato del anciano a manos del Lobo.

La nota de La Campana de Alarma no había dejado de hacer hincapié en esto.

Probablemente nadie, a lo largo de una carrera de una decena de años, sabía más sobre el Lobo y las andanzas del Lobo que Spider.

Con razón o sin ella, corría la voz de que el anciano, por su locuacidad, no era de fiar.

.. ¡y el Lobo no se la jugaba cuando se trataba de la silla eléctrica, eso era todo!

El anciano a partir de ahora estaría perfectamente a salvo, ¡en lo que a hablar se refería!

Era brutal, espantoso... ¡pero así era el Lobo!

Además, el Lobo, dicho de forma trillada, se había propuesto matar dos pájaros de un tiro.

El negocio del anciano no había desaparecido por completo.

Ayer, un presidiario de los de antes, que llevaba muchos años tratando con Spider, y que había «dado» el golpe de Moorcliffe —el robo de una mansión de verano a pocos kilómetros río Hudson arriba— había «pasado» las ganancias por la tienda de antigüedades.

¡Diez mil dólares en brillantes de primera clase!

Todo aquel que era alguien en las bandas sabía esto.

El Lobo había visto el momento psicológico y provechoso para actuar.

.. ¡una vez más, eso era todo! Y de nuevo era diabólico. .. ¡pero de nuevo así era el Lobo!

El rostro de Jimmie Dale estaba duro como el pedernal.

¡Y este era el hombre que había jurado que «atraparía» a El Sello Gris !

Una especie de alegría impía y apasionada se apoderó de él.

Bueno, ya lo verían, él y el Lobo... ¡y tal vez esa misma noche!

Era seguro que el Lobo actuaría solo . La diabólica astucia del hombre se demostraba al haber engatusado al anciano para que fuera a ese almacén en la orilla del río, en lugar de haber matado a Spider en la propia casa de Spider.

Podían pasar días, tal vez, antes de que la ausencia de Spider —pues la peculiar vida de Spider había exigido misteriosas ausencias antes— fuera siquiera comentada, y el Lobo se había tomado la molestia de procurar que el cuerpo no fuera identificado, al menos de inmediato.

Era muy simple... ¡desde el punto de vista del Lobo!

El Lobo evidentemente no consideraba tarea fácil hallar el ingenioso y famoso escondite de Spider, y esto le daría una noche, dos noches, o más, en las que podría proseguir su búsqueda sin ser molestado.

Y, puesto que había cometido el asesinato solo, también seguiría trabajando solo, ¡y había algunos incluso en las bandas, y a pesar de su liderazgo reconocido, que no verían con buenos ojos al Lobo por esto!

Allí en el callejón todo estaba negro, y ahora, a una distancia de tal vez cien metros de la calle, los dedos de Jimmie Dale, tanteando a lo largo de la cerca izquierda, dieron con el pestillo de una puerta pequeña y estrecha.

.. el acceso del patio al callejón. Pasó a través de ella, y se quedó quieto.

.. escuchando... mirando con atención a su alrededor.

Conocía bien el lugar. Era el corazón y el centro, el núcleo de su propio y particular sector viciado del bajo mundo.

Delante de él, flanqueando el destartalado edificio de dos pisos que era la casa de Spider, había un estrecho pasaje, luego un pequeño y asqueroso patio, y, con la parte de atrás dando a este y el frente a la calle, el pasaje de nuevo a un lado, «El Farol Amarillo», que se había cuidado de evitar, un salón de baile de la peor calaña.

Spider no había elegido su ubicación con falta de perspicacia; ni tampoco el dueño de «El Farol Amarillo» la suya.

.. ¡su clientela era común y sus intereses no chocaban!

Desde la dirección de «El Farol Amarillo» llegaba un alboroto regocijante, amortiguado en cierto modo por la distancia, del que se elevaban las estridentes notas de un piano metálico que marcaba con estruendo el compás de un pavo.

No se oía ningún otro sonido. Había luces en la parte trasera del salón de baile, las suficientes, Jimmie Dale lo sabía, como para arrojar una iluminación lúgubre sobre los escaparates de la tienda de antigüedades; pero no se veía luz alguna procedente de la propia vivienda de Spider, que se alzaba negra al lado del pasaje a su derecha.

.. la pareja de ancianos que cuidaba la casa de Spider estaría sin duda metida en la cama desde hacía rato en sus propios aposentos de arriba.