CAPÍTULO VII - EL ROBO DE LOS BONOS #3

—No lo sé, a menos que estuviera confabulado con el mensajero de la firma de bonos; esa es la única forma en que puedo explicármelo —dijo Kenleigh con voz ronca—.

Y no tengo derecho a decir eso. Sabe Dios que no deseo meter en problemas a un hombre inocente.

No tengo pruebas... pero no le veo otra solución.

—A Kenleigh se le quebró la voz. Pareció serenarse con un esfuerzo—.

Soy corredor de seguros y tengo una oficina en Wall Street, como supongo que sabrá.

Un cliente mío, un conocido millonario de la ciudad, quería cien mil dólares en bonos del Empréstito de Guerra Canadiense, pero por razones de negocios —tiene grandes conexiones con Alemania— no quería que su nombre apareciera en la transacción. —Kenleigh vaciló.

—¡Claro! —dijo Meighan—. Ya lo veo. ¡Un tipo listo! ¡Siga!

—Me encargó que se los consiguiera. —La voz de Kenleigh sonaba agitada mientras continuaba—.

Llamé por teléfono a Thorpe, LeLand y Compañía, los agentes de bolsa, donde me conocen personalmente, expliqué las circunstancias e hice el encargo.

Mi cliente iba a darme un cheque por el importe a la entrega de los bonos.

Yo debía ingresarlo a mi favor en el banco, y extender un cheque a nombre de Thorpe, LeLand y Compañía.

Me enviaron los bonos a la oficina por un mensajero hacia las cinco de esta tarde.

Era demasiado tarde para ponerlos en una caja de seguridad.

Primero los guardé en la caja fuerte de mi oficina, pero luego me puse nervioso y volví a sacarlos.

—¿Alguien le vio hacerlo? —inquirió Meighan rápidamente.

—No; no veo cómo podrían. Solo tengo una pequeña oficina de una habitación, y no había nadie allí excepto yo.

—Y así como que le asustaron, ¿y calculó que lo más seguro era traérselos a casa? —sugirió Meighan.

—Sí. —Había una nota de miserable abatimiento en la voz de Kenleigh—.

Sí; eso es lo que hice. Y los metí en esa caja fuerte.

Usted sabe el resto, y... y, oh, Dios mío, ¡qué voy a hacer!

Mi cliente, naturalmente, no pagará por lo que no reciba, y le debo a Thorpe, LeLand y Compañía cien mil dólares.

—Rio de una manera un poco histérica—. ¡Cien mil dólares!

Parece una broma, ¿verdad? Tengo un poco de dinero, todo lo que he podido ahorrar en diez años de trabajo, unos cuantos miles. Estoy arruinado.

—¡No hable tan alto! —le advirtió Meighan. Lanzó un silbido bajo y ahogado—. Ciertamente está en un buen apuro, señor Kenleigh, ¡pero anímese! Los atraparemos. Y, de todos modos, los bonos se pueden rastrear.

—Estos son pagaderos al portador —dijo Kenleigh con frialdad—.

Había tres clases de bonos en esta emisión: los pagaderos al portador; los registrados en cuanto al capital; y los totalmente registrados, que es cuando el interés se paga mediante cheque del gobierno en lugar de que los bonos tengan cupones.

Naturalmente, dadas las circunstancias, eran los bonos «pagaderos al portador» los que mi cliente quería.

—Bueno, están numerados, ¿no? —replicó Meighan en tono alentador.

—Poco consuelo es ese para mí —dijo Kenleigh con amargura—. Suponga que algunos de ellos, o incluso todos, se recuperaran de esa manera con el tiempo... ¿en qué situación me encuentro yo mañana por la mañana?

—Supongo que tiene razón... si Magpie alguna vez tuvo la oportunidad de entregárselos a algún perista —admitió Meighan—.

El perista podría deshacerse de ellos por canales clandestinos por todo el país, donde los números no le estuvieran saltando a la cara a todo el mundo.

Sí, supongo que podrían sacar el dinero, sin duda.

O tampoco le costaría mucho trabajo a un buen falsificador alterar un número o dos.

.. el botín es lo bastante grande. Pero —Meighan volvió a reír entre dientes—, ¡todavía no se ha salido con la suya!

Kenleigh no respondió.

Volvía a reinar el silencio en el apartamento.

A través de la oscuridad, a escasos metros de Jimmie Dale, los dos hombres permanecían sentados en silencio, esperando, como él había esperado, en la oscuridad y el silencio.

.. a Magpie. Parecía haber una analogía aberrante y macabra en la situación.

.. ¡esa espera a que llegara un hombre asesinado !

Los minutos se arrastraban, diez, quince.

Y ahora Jimmie Dale, entumecido como estaba, no se atrevía a cambiar de postura; el movimiento de un pie, el más leve ajetreo, sería escuchado.

Habría sido mejor que se hubiera ido antes de que dejaran de hablar.

Había oído suficiente mucho antes de eso, y sin embargo. ..

De repente, de forma alarmante, como el tañido de una campana de alarma rasgando el silencio, sonó el teléfono.

Jimmie Dale oyó a Meighan buscar el auricular a tientas; y entonces, mientras el otro hablaba, aprovechando la oportunidad, empezó a retirarse sigilosamente a través del pasillo hacia la puerta del vestíbulo.

—¡Diga! —La voz de Meighan aún era cautelosa—. Sí... sí... ¡Qué! —Su voz se elevó de pronto en un grito áspero—. ¡Qué es eso! ¡Muerto! ¡ Asesinado ! ¡Espere un minuto! ¡Kenleigh, han encontrado a Magpie asesinado en su habitación!

—¡Asesinado! —gritó Kenleigh; luego, frenéticamente—: ¡Pero los bonos, los bonos! ¿Encontraron los bonos? ¡Pregúnteles! ¡Dígales que busquen! ¡Los bonos! ¿Están ahí los bonos?

—¡Diga! —Evidentemente, Meighan volvía a hablar por teléfono—. ¿Algún rastro de los bonos?... ¿Qué?... Sí, sí; ¡continúe, le escucho!... ¿ Quién ?... ¿ Qué ?... ¡Dios santo! —El auricular devolvió un clic al descansar sobre el gancho.

—¿Qué pasa? ¿Qué dicen? —preguntó Kenleigh febrilmente.

—Señor Kenleigh —dijo Meighan con gravedad—, ha habido una pequeña disputa en el bajo mundo en los últimos meses. Las cartas se pusieron sobre la mesa esta noche, y el hombre que ganó tuvo suerte... mató dos pájaros de un tiro, supongo. Me temo que la cosa pinta muy negra para sus bonos.

—Han... ¿han desaparecido? —titubeó Kenleigh.

—Sí... y para siempre, me parece —dijo Meighan con brusquedad. Soltó una risa breve y carente de alegría—. Ya puede encender la luz; tendríamos que esperar mucho tiempo aquí... ¡a El Sello Gris !