CAPÍTULO VII - EL ROBO DE LOS BONOS #2

A una corta distancia detrás del otro, pero en la acera opuesta de la calle, Jimmie Dale siguió al detective.

Apenas tenía sentido ahora ir a casa de Kenleigh, pues, si el detective se dirigía realmente hacia allí, hacía inútil su misión, la de Jimmie Dale.

.. la llamada al hombre de la Jefatura era prueba prima facie de que el robo ya se había cometido.

Y, sin embargo, permanecía una cierta curiosidad sombría.

¿Exactamente cómo se había hecho? Y además, ella había dicho, «a la una y media en lo de Virat», así que sobraba tiempo.

Los labios deformados de Larry the Bat se afinaron de forma ominosa.

No; ni siquiera ahora era inútil. Tenía un interés personal muy fuerte en todo lo que había sucedido.

.. ¡sería menos probable que Virat se le escurriera entre los dedos, o entre los dedos de la ley, gracias a la información que pudiera proporcionarle el escenario del robo!

Meighan desapareció de pronto dentro de un edificio de apartamentos, que Jimmie Dale reconoció como uno bastante elegante, dedicado exclusivamente a viviendas de solteros.

Jimmie Dale aceleró el paso, caminó hasta la siguiente esquina, cruzó la calle y volvió a lo largo de la manzana.

Al acercarse a la entrada del edificio, le llegaron voces desde el vestíbulo, y luego oyó cerrarse una puerta.

—Planta baja, izquierda —murmuró Larry the Bat para sí mismo. Sonrió de forma jocosa—. ¡Me ahorra una entrevista con el conserje!

Echó una mirada penetrante a su alrededor en todas direcciones.

.. y al instante siguiente estaba dentro del vestíbulo.

.. y al otro, sin el menor ruido, estaba agachado y pegado contra la puerta del apartamento.

Una pequeña y delicada ganzúa de acero estaba trabajando ahora, manipulada en silencio por los dedos hábiles, y luego, con sigilo, empujó la puerta para abrirla una rendija.

La voz agitada de un hombre le llegó desde el interior: «.

.. Tal vez veinte minutos, no lo sé... el tiempo que le tomó a Usted llegar aquí.

Estaba cenando fuera. Llamé a la Jefatura en el mismo instante en que entré. »

Jimmie Dale empujó la puerta para abrirla más, se coló y la dejó apenas entornada a sus espaldas.

Se encontraba en el pasillo de un apartamento muy pequeño, de no más de dos o tres habitaciones, según calculó.

Diagonalmente por delante de él se derramaba luz desde una puerta abierta.

Avanzó a hurtadillas hacia ella y, pegado a la jamba de la puerta, se asomó.

Era una especie de sala de estar, o estudio, amueblada acogedoramente con sillones profundos y cómodos.

Había un escritorio de tapa plana en el centro, un teléfono sobre el escritorio; y al fondo de la habitación, una puerta de comunicación, que conducía supuestamente al dormitorio, estaba abierta.

Un hombre de ojos oscuros y bien afeitado, de unos treinta y cinco años, evidentemente Kenleigh, se paseaba de un lado a otro con nerviosismo.

Tenía el rostro pálido, el pelo revuelto; y, en su distracción, al parecer, se le había olvidado quitarse la capa que llevaba sobre la ropa de etiqueta.

En el rincón más alejado de la habitación, Meighan, el detective, estaba arrodillado en el suelo en medio de una escena de grotesco desorden.

La puerta de una caja fuerte muy pequeña había sido «reventada con nitroglicerina», y ahora colgaba abierta.

Libros y papeles abarrotaban el suelo, y estaban esparcidos sobre un colchón que, sacado evidentemente de la habitación interior, había sido enrollado alrededor de la caja fuerte para amortiguar el sonido de la explosión.

—¡Usted no lo entiende! —estalló Kenleigh, con un gemido—. ¡Esto significa mi ruina absoluta! Cien mil dólares en bonos... pagaderos al portador... y... y, que Dios me ayude, ¡no eran míos!

—Oiga —Meighan, todavía ocupado afanosamente con la caja fuerte fracturada, habló con brusquedad, aunque no sin amabilidad, por encima del hombro—, lo entiendo perfectamente, pero no pierda los nervios, señor Kenleigh.

No le llevará a ninguna parte, y que el botín haya desaparecido no significa que no podamos recuperarlo. Conozco al tipo que dio este golpe.

—Usted... ¡qué! —Kenleigh, con el rostro iluminado como por una esperanza repentina, dio un paso rápido hacia el detective—. ¿Qué ha dicho? ¡Usted sabe quién lo hizo!

—¡No se altere! —le aconsejó Meighan con calma—.

¡Claro que lo sé! Es decir, la cosa está entre dos, y eso es fácil.

Acorralaremos a ambos antes de que amanezca, y luego supongo que no será muy difícil elegir al ganador.

No buscarán problemas tan rápido como esto.

Los atraparemos, no lo dude. La cosa está entre Mug Garretty y Magpie.

Kenleigh miraba al detective con incredulidad.

—¿Cómo lo sabe? —dijo jadeando—. Yo... no...

—Me imagino que no lo sabe. —Meighan soltaba ahora unas risitas—.

Es así, señor Kenleigh. Un ladrón es como cualquier otra persona, como un artista, pongamos por caso.

.. uno llega a conocerlos, llega a identificarlos, especialmente a los que revientan cajas fuertes, por ciertas peculiaridades de su trabajo.

No pueden evitarlo, al igual que no pueden dejar de respirar.

Aquí, por ejemplo, la forma en que él...

—Meighan se detuvo de golpe. Había estado apartando el colchón de la parte frontal de la caja fuerte y ahora, con una exclamación aguda y exultante, se agachó rápidamente y recogió un pequeño objeto del suelo.

Lo extendió, haciéndolo girar entre el pulgar y el índice, para que Kenleigh lo inspeccionara: un llamativo alfiler de corbata, en forma de herradura, de diamantes descaradamente falsos.

Kenleigh sacudió la cabeza, desconcertado.

—Supongo que querrá decir que Usted lo reconoce —aventuró.

—¡Reconocerlo! —Meighan soltó una risa baja y, pasando junto a Kenleigh hasta el escritorio, descolgó el teléfono y llamó a la Jefatura—.

¡Reconocerlo! —Con el auricular en la oreja, esperando la conexión, se volvió hacia Kenleigh—.

Vamos, oiga, camine hasta el Bowery y enséñeselo a la primera persona que se cruce, y él le dará el nombre.

Precioso, ¿verdad? Cuando se arregla, es todo un.

.. ¡Diga! —Se giró hacia el teléfono—. ¿Jefatura?

... Habla Meighan desde el apartamento de Kenleigh.

.. Desplieguen de inmediato una red de arrastre para buscar a Magpie.

.. ¿Eh?... ¡Sí!... Dejó su tarjeta de visita.

.. ¿Qué?... Sí, enrolló un colchón alrededor de la caja y le metió sopa; el alfiler de su corbata debió de engancharse en la tela y se le soltó.

.. Claro, es ese, la herradura... lo encontré en el suelo.

.. ¿Qué?... Sí, las probabilidades son de diez a una a que lo hará, es su única jugada.

.. De acuerdo, mientras tanto me enteraré de la historia del señor Kenleigh.

.. Me quedaré aquí hasta que telefoneen. .. Sí... ¡De acuerdo!

Meighan colgó el auricular, se sentó en una silla e hizo un gesto hacia otra que estaba justo al lado del escritorio.

—Apague la luz, señor Kenleigh —dijo de forma abrupta—; y siéntese aquí.

Kenleigh lo miró con asombro.

—¿Que apague la luz? —repitió, perplejo.

—Sí —asintió Meighan—. Y de inmediato, por favor.

Obedeciendo maquinalmente, Kenleigh se acercó al interruptor de la luz eléctrica. Hubo un leve clic, y el apartamento quedó a oscuras. Se oyó entonces el sonido de Kenleigh abriéndose paso de vuelta por la habitación y acomodándose en la silla junto al detective.

—Yo... no acabo de entenderlo —dijo Kenleigh, un poco nervioso—. Yo...

—Lo entenderá en un minuto —le interrumpió Meighan en voz baja—.

Ahora no haga ningún ruido y no hable mucho más alto que en susurros.

Ese alfiler de cristal vale veinte años para Magpie.

¿Lo pilla? Cuando descubra que lo ha perdido, correrá cualquier riesgo para asegurarse de que no lo perdió aquí .

¿Entiende la idea? Lo delataría para siempre, y nadie lo sabe mejor que él.

—¿Quiere decir que volverá aquí? —susurró Kenleigh con avidez.

Meighan volvió a reír entre dientes.

—Seguro que volverá aquí... ¡si no lo trincan antes!

Es la única oportunidad que le queda. No se preocupe, señor Kenleigh.

Es un pájaro asustadizo, ese Magpie, de lo contrario ya llevaría tiempo en la cárcel, pero en este asunto lo tenemos acorralado.

Ahora bien, todavía no me ha dado los detalles.

¿A qué hora volvió aquí esta noche antes de salir a cenar?

Estaba completamente oscuro ahora, y Jimmie Dale se inclinó un poco hacia delante para captar las palabras. Ambos hombres hablaban en un tono bajo y cauto.

—Hacia las seis —respondió Kenleigh—. Vine directo de la oficina. Metí los bonos en esa caja fuerte de ahí, y diría que eran menos cuarto para las siete cuando me hube vestido y salí de nuevo.

—Y, pongamos, las once y media cuando regresó.

Así que en algún momento entre las siete y las once y media, el señor Magpie se metió en el patio de luces, se puso a trabajar con una pata de cabra en la ventana del baño, más allá del dormitorio, y manos a la obra.

.. lo más probable es que fuera más cerca de las once que de las siete.

.. de otro modo ya habría vuelto, ¿eh? —Meighan parecía estar dialogando consigo mismo, más que hablando con Kenleigh—.

No haría un ruido espantoso... no necesitó mucho jugo para esa caja.

.. bastante hábil con el truco del ahogo.

.. de todos modos, no levantó la perdiz.

Se hizo el silencio por un momento. Luego, Meighan volvió a hablar:

—Cuénteme su historia, señor Kenleigh. ¿Cómo fue que trajo cien mil dólares en bonos a su casa? ¿Y cómo se enteró Magpie del asunto?