CAPÍTULO VI - LA REHABILITACIÓN DE LARRY THE BAT #3

Jimmie Dale se acercó a la silla y se sentó.

.. y volvió a asentir de forma severa. Era muy sencillo; solo tenía que esperar, y este lugar, esta madriguera de Magpie, no podría haber sido mejor para sus propósitos.

Era sumamente apropiado, tan apropiado que parecía haber algo irónico en el hecho de que hubiera sido Magpie quien lo hubiera elegido.

Uno podía cometer un asesinato allí, y nadie se enteraría.

.. ¡y nadie sería más consciente de ello que el propio Magpie!

Una amenaza de El Sello Gris en este entorno no dejaba nada que desear.

Hacían demasiado ruido arriba para oír nada en esta habitación bajo tierra, y la ventanita ofrecía un medio de escape instantáneo sin el menor peligro de ser descubierto.

Sí; Magpie, no siendo tonto, apreciaría muy a fondo todo esto.

El tiempo pasó. Era una vigilia enervante la que Jimmie Dale mantenía, sentado allí en la silla.

.. esperando. Estaba tan oscuro que no se habría visto la mano frente al rostro.

Y estaba en silencio, a pesar de aquel extraño sonido compuesto de voces, pies arrastrándose y el chirrido ocasional de las patas de las sillas de arriba.

.. un silencio que parecía pertenecer únicamente a este agujero miserable, que parecía inmune a todos los ruidos externos.

Y al cabo de un rato, de forma curiosa, el silencio pareció palpitar, golpear los tímpanos, volverse casi inquietante.

Apretó un poco los labios y se sonrió con compasión.

Tenía los nervios un poco demasiado tensos, eso era todo; estaba escuchando con demasiada atención ese paso esperado en la escalera, la apertura de esa puerta que tenía enfrente.

Y no era propio de él tener un ataque de nervios.

.. y menos en vista del hecho de que su plan, por la sencillez de su ejecución, ni siquiera justificaba la ansiedad por su éxito.

Solo tenía que permanecer callado hasta que Magpie entrara y encendiera la luz, para luego apuntarle a la cabeza con su automática.

.. la psicología del miedo haría el resto.

Y sin embargo... ¿qué era? A medida que los minutos se arrastraban, por más que luchara contra ello, una clara depresión, una especie de inquietud rayana en el pánico, se estaba apoderando de él.

La oscuridad, de un modo sumamente desagradable y desconcertante, parecía estar llena de algo misterioso, de advertencias.

Durante quizás diez minutos se quedó allí sentado en la silla, silencioso e inmóvil, enojado, luchando consigo mismo.

.. pero su desasosiego no se aplacaba; por el contrario, no hacía sino hacerse más fuerte, hasta el punto de hacerle imaginar que no estaba solo en la habitación.

Frunció el ceño con desprecio hacia sí mismo.

Había otra psicología aparte de la del miedo: la psicología de la sugestión.

Aquel silencio, palpitante en sus tímpanos, empezó a susurrar: «No estás solo aquí. .. no estás solo... no estás solo».

¿Era aquello un sonido al otro lado de la puerta? ¿Un paso que se acercaba con cautela? Se inclinó hacia delante con tensión. No... su risa fue baja, breve, furiosa... ¡no! Era solo de arriba, ese sonido.

El rostro de Jimmie Dale se endureció. Era infantil, aquella sensación de una presencia en la habitación; pero también era enervante.

¿Por qué iba a ocurrirle a él algo tan inusual esta noche?

¿Eran puramente los nervios a flor de piel, debidos a la tensión del peligro que corría como Larry the Bat , o era intuición?

La intuición nunca le había fallado hasta ahora.

Bueno, fuera lo que fuese, iba a ponerle fin.

Estaba allí esta noche para atrapar a Magpie, y nada iba a interferir con eso.

¡Nada! Él y Magpie iban a ajustar cuentas esa noche.

.. ¡y las iban a ajustar de una vez por todas!

Conque no estaba solo en la guarida de Magpie, ¿eh?

La luz de su linterna se encendió, y empezó a recorrer la habitación de forma lenta y deliberada.

Si su cerebro estaba tan inquieto y activo como para permitirse el lujo de las fantasías, al menos podía ser desviado hacia otro cauce distinto que.

.. Jimmie Dale se tensó de repente hacia delante en su silla.

Eso era un par de botas allí, a los pies de la cama.

No había nada extraño en un par de botas, pero aquellas botas estaban apoyadas sobre los talones de la forma más curiosa, con las puntas apuntando hacia arriba.

Apenas si sobresalían de los pies de la cama, lo que explicaba que no hubiera podido verlas desde la ventana cuando había iluminado el lugar con la linterna.

.. ni siquiera ahora podía ver la parte superior de las mismas.

Y entonces, en voz baja, Jimmie Dale volvió a burlarse de sí mismo.

Es cierto, las botas estaban en una posición de lo más peculiar, ¡pero es que sus nervios habían llegado a tal estado que un par de botas lo iban a sumir en el pánico!

¡Qué lógico sería que hubiera alguien escondido ahí debajo de la cama.

.. con los pies a la vista de todos! ¿Y sin embargo qué mantenía a las botas en aquella posición erguida?

¿Los propios pies de la cama? ¿Atascadas allí, tal vez? O...

—¡Maldita sea! —apretó los dientes Jimmie Dale—. ¡Estoy peor que un niño esta noche!

Se levantó de su silla, cruzó la habitación hacia los pies de la cama.

.. y como un hombre aturdido, con su linterna iluminando las botas, su automática proyectada hacia delante en su mano, se quedó mirando hacia abajo, siguiendo con los ojos el rayo de luz de su linterna.

¡Estaba loco! ¡Acaso le estaba jugando su cerebro alguna mala pasada!

Las botas no estaban vacías, podía ver los tobillos de un hombre, los bajos de unos pantalones de ciudad; pero los tobillos y los pantalones parecían totalmente insignificantes.

.. en la suela de la bota derecha había un sello de papel adhesivo de color gris en forma de rombo.

¡Su propia insignia... la insignia de El Sello Gris !

Durante un instante, pudo haber sido, se quedó allí rígido, dándose cuenta de forma macabra y subconsciente de que el hombre debajo de la cama no hacía ningún movimiento, no intentaba evitar que lo descubrieran, no emitía ningún sonido; y entonces Jimmie Dale se agachó con presteza, y levantó uno de los pies del otro a unos centímetros del suelo. Cayó hacia atrás... un peso muerto.

Jimmie Dale apretó las mandíbulas con fuerza.

Allí había obra del diablo... parte de la de Magpie, posiblemente.

Con todas sus facultades alerta ahora, Jimmie Dale retiró en silencio la pequeña cama de hierro a un lado.

¡Magpie no era ningún tonto! Tanto el bajo mundo como la policía aceptarían sin cuestionar que El Sello Gris le había reservado un día de ajuste de cuentas a Magpie.

¿Acaso había comerciado Magpie con eso..

. para deshacerse de alguien que se interponía en su camino, esa cosa inerte y extendida en el suelo, y atribuírselo a El Sello Gris ?

Era inteligente, infernal en su astucia.

Y parecería bastante creíble. ¡ El Sello Gris había venido aquí, digamos, en busca de Magpie, y en la oscuridad había abatido a otro!

Sí, Magpie podría salirse con la suya en eso.

Parecía razonable que Magpie no atrajera a una víctima a su propia guarida, y. ..

A Jimmie Dale se le escapó un grito ahogado de los labios.

Ya había apartado la cama y estaba agachado sobre un hombre cuya cabeza estaba horriblemente destrozada por encima de la sien derecha y hacia atrás por todo el cráneo.

La linterna vaciló en su mano mientras la mantenía enfocada en el rostro del otro. Era Magpie... muerto.