✦CAPÍTULO 51✦

L eon recorrió el salón con los ojos, deteniéndose en los rebeldes de la Aldea Baja que rodeaban las salidas.

Cuando su mirada se encontró con Kir, todavía en brazos de Cradan, una sonrisa genuina y casi tierna cruzó sus labios, un destello del hermano que solía ser.

Pero el brillo desapareció en cuanto volvió su atención hacia Rada y, finalmente, hacia mí.

—Muy bien, Alla. Si así lo deseas, entonces acabas de condenar el futuro de este pueblo junto con el tuyo —dijo Leon, soltando una risa seca que me hizo estremecer.

Apuntó la espada directamente a Rada, con los ojos brillando de una malicia súbita.

—¡La chica! ¡Atrápenla!

Baldan avanzó como una sombra. En un movimiento rápido, sujetó a Rada, presionando la punta de una lanza contra su cuello.

—Te atrapé, ratita —gruñó Baldan, con una sonrisa cruel.

—¡Rada! —grité, pero antes de que pudiera dar un paso, una figura de seda y terciopelo cruzó mi campo de visión.

Ekaterina actuó con una velocidad que nadie esperaba.

Corrió, con el vestido crujiendo, y en un movimiento maestro sacó una daga plateada que escondía en la manga del brazo.

Antes de que los guardias del Este pudieran reaccionar, ya estaba detrás de Leon, con la hoja presionada contra la garganta del recién proclamado rey.

—Ekaterina… —susurré, en shock. El salón entero contuvo el aliento.

El Duque Valerius palideció, con las manos temblando violentamente.

—¡Ekaterina, hija mía! ¡Por el amor de Eldravik, suéltalo! —imploró el Duque, aterrorizado.

Leon no se movió, pero soltó una risa ahogada, sintiendo el frío del acero en su piel.

—Vaya, ¿la muñeca de porcelana decidió mostrar las garras? Qué impactante —se burló.

Ekaterina ignoró a Leon. Sus ojos, siempre tan contenidos y arrogantes, estaban inundados de lágrimas y fijos en Rada.

—Si la tocas, Baldan, juro que Eldravik tendrá el reinado más corto de la historia —la voz de Ekaterina se quebró, pero la determinación era absoluta.

Rada la miró, con los ojos desorbitados. Intentó mantener la calma, haciendo una señal suave con la mano para que Ekaterina no hiciera ninguna locura.

—Ekaterina… mantén la calma —pidió Rada, con la voz baja y urgente.

—¡No! —gritó Ekaterina, y la primera lágrima rodó—. ¡Me cansé de mantener la calma, Rada! ¡Me cansé de fingir que no me importa! Recuerdo cuando estábamos en el Gran Mercado… éramos niñas, pero tú fuiste la única persona que me vio de verdad. ¡La única afinidad que he tenido en la vida fue contigo!

Sollozó, con la daga temblando levemente contra el cuello de Leon.

—Yo sentía tanta envidia de Alla… envidia de que ella pudiera estar cerca de ti, de que pudiera reír contigo mientras yo estaba atrapada en esas malditas reglas de la corte. Odiaba cada protocolo, cada baile, porque ninguno me permitía ser quien yo quería ser a tu lado. ¡Te extrañé todos los días!

Rada se paralizó, con el aire escapándosele de los pulmones mientras las piezas encajaban en su mente. Aquellas palabras, aquel recuerdo del Gran Mercado… los ojos de Rada se llenaron de un shock profundo al encarar a la joven noble.

—Eliza… —susurró Rada, con la voz apenas saliendo de su garganta.

El segundo nombre de Ekaterina, el único nombre que la niña de la corte había usado en aquella época para mezclarse con el pueblo, resonó en el salón.

El desahogo de Ekaterina cayó sobre el salón como una bomba silenciosa. Leon, sin embargo, parecía haber oído suficiente. Con un movimiento ágil y calculado, aprovechó el momento de debilidad emocional de ella, esquivó la hoja y empujó a Ekaterina con fuerza excesiva en dirección al Duque Valerius.

—Excelente —dijo Leon, limpiándose el polvo invisible de los hombros—. Ya oímos suficiente de esa declaración de amor y, digamos que fue bastante… hm… ¡impactante! Pero ya se acabó.

Se acomodó el amuleto del Este en el pecho, asegurándose de que estuviera perfectamente centrado.

Con un gesto despreocupado, se echó el cabello hacia atrás y volvió la mirada hacia mí.

La sonrisa enigmática había vuelto, desafiante y peligrosa.

—Ahora, Alla… ¿dónde estábamos? —preguntó, abriendo los brazos como si invitara al caos a reiniciar—. ¿Crees que una escena dramática de nobles enamoradas salvará a Eldravik? El escenario sigue siendo mío.

Fijé mis ojos en los suyos, dejando que el silencio del salón pesara antes de hacer la pregunta que me quemaba la garganta:

—¿Qué ganas con todo esto, Leon? ¿Qué te va a traer ese poder además de noches mal dormidas y del peso del sufrimiento ajeno en tus manos?

Leon sostuvo mi mirada, y por un instante el silencio en el Salón se volvió tan denso que se podía oír el crepitar de las llamas en las arañas.

Caminó disminuyendo la distancia entre nosotros hasta que solo algunos palmos nos separaban.

—¿Qué gano? —repitió, con la voz baja, pero perfectamente audible para todos en el recinto—.

Gano la garantía de que las decisiones sobre el futuro de este reino serán tomadas por quienes tienen la fuerza para actuar, y no por idealistas que lloran por los rincones.

Si el precio para moldear una nueva Eldravik es el peso en mis manos y las noches en vela, pagaré ese precio con gusto.

Inclinó levemente la cabeza, con el amuleto del Este captando el reflejo de los espejos alrededor.

—Hablas de sangre y sufrimiento como si al mundo de allá afuera le importaran los discursos bonitos. Pero la verdad es que la gente sigue a quien vence. Y hoy, la victoria está de mi lado.

Leon extendió los brazos a los lados, indicando a los soldados posicionados y el control que aún mantenía sobre la situación. Mientras la arrogancia de Leon lo mantenía ciego, concentrado solo en mí, el salón se movió como un engranaje silencioso.

Rada, astuta y rápida, aprovechó el instante en que la guardia de Baldan vaciló tras el desahogo de Ekaterina. Con un movimiento ágil, se zafó de su agarre, coordinando un avance inmediato.

El grupo avanzó en bloque, desestabilizando las líneas de la facción del Este antes de que pudieran reaccionar.

Del otro lado del salón, un silencio pesado se hizo cuando Kir, reuniendo las últimas fuerzas de su cuerpo debilitado, se arrastró hasta uno de los pilares de mármol para apoyarse.

Aun pálido y trémulo, su voz, cargada con la legitimidad de su sangre y de su carácter, resonó por el recinto con una autoridad incuestionable:

—¡Soldados, bajen las armas! —ordenó Kir, mirando directamente a los ojos de los oficiales—. Las órdenes de Leon no tienen valor jurídico ni moral. Ustedes juraron fidelidad al reino y al pueblo de Eldravik, no a un usurpador. ¡Retrocedan ahora, o serán juzgados por traición a la corona!

La declaración de Kir funcionó como un golpe devastador en la moral de los hombres de la guardia. Miradas de duda fueron intercambiadas entre las filas.

Aprovechando el colapso de su plan, di un paso firme al frente, usando la propia soberbia de Leon.

—Tu control se está deshaciendo ante tus ojos, Leon.

En un acto de pura desesperación, avanzó directamente contra mí, asestando un golpe con toda la fuerza que le quedaba. Afirmé los pies en el suelo y alcé la hoja antigua. El impacto del choque entre los aceros resonó por el Salón de Espejos como un trueno.

Una luz plateada y vibrante recorrió la hoja y, con un chasquido agudo y ensordecedor, la espada de Leon se partió por la mitad.

Esquirlas de metal volaron por el suelo, esparciéndose como astillas de espejo.

La fuerza de su propia energía hecha añicos lo arrojó hacia atrás. Leon cayó pesadamente sobre el mármol, desarmado y sin aliento. Con los ojos desorbitados de puro shock, empezó a arrastrarse hacia atrás por el suelo frío, intentando desesperadamente reagrupar fuerzas.

Yo no cambié el ritmo. Avancé con calma, paso a paso, con la respiración acompasada mientras la hoja intacta cortaba el espacio entre nosotros.

Me detuve a pocos centímetros de él y, con un movimiento preciso y frío, apoyé la punta afilada de la espada directamente en su yugular. El metal helado hizo que la piel de su cuello tragara en seco.

Leon se congeló en el suelo, mirando la hoja y luego subiendo los ojos hacia los míos. Pero, en vez de pavor, sus labios se doblaron en una sonrisa amarga y maltrecha. Soltó una carcajada alta y ruidosa que resonó por todo el salón vacío, un sonido cargado de ironía y aceptación trágica.

—Adelante, Alla —dijo, con la voz ronca entre risas, inclinando levemente el cuello contra la punta del acero—. Acaba con esto. Es tu oportunidad. ¿Qué estás esperando?

Sostuve su mirada sin vacilar, con la mano firme en la empuñadura mientras el brillo de la marca se reflejaba en la hoja.

—No soy el monstruo que intentaste crear, Leon —respondí, con la voz baja y afilada como el acero que lo presionaba—. Y matarte ahora sería darte un final demasiado noble para el caos que provocaste.

Mantuve la punta firme en su piel por un segundo torturante, viendo su risa desaparecer lentamente al darse cuenta de que ni siquiera su propia muerte lograría controlar aquella noche.

—Se acabó, Leon —declaré, con la voz firme y desprovista de odio, apenas llena de una justicia largamente esperada—. Tu teatro terminó.

Inmediatamente, dos robustos rebeldes de la Aldea Baja avanzaron y lo inmovilizaron en el suelo.

Al ver capturado a su líder, el pánico se esparció entre los oficiales restantes.

Baldan y algunos guerreros del Este intentaron retroceder hacia las salidas laterales, pero fueron rápidamente acorralados por la Aldea Baja y por los soldados reales que, inspirados por Kir, retomaron sus puestos y cerraron todas las rutas de escape.

Kir, aún apoyado en el pilar, miró a la guardia real y dio la orden final:

—Arresten al Duque Valerius y a Leon. Responderán ante el consejo por todos sus crímenes contra Eldravik.

Los guardias avanzaron, recogiendo a los traidores bajo las miradas atentas del pueblo, mientras el Salón por fin empezaba a vislumbrar el amanecer de una nueva era.

Mientras los llevaban, el peso de la opresión que había aplastado al reino durante generaciones pareció disiparse en el aire, dejando en su lugar un silencio solemne e imponente.

Respiré hondo, sintiendo que el aire por fin entraba en mis pulmones sin el peso sofocante del miedo.

Miré la hoja antigua en mi mano, con el reflejo del metal ahora limpio de la tensión del combate.

La marca en mi pecho bajó el ritmo, dejando solo un calor suave y acogedor, como si el destino que tanto me había atormentado por fin hubiera encontrado su puerto seguro.

Caminé hasta Kir, ofreciéndole mi brazo para sostenerlo antes de que sus piernas cedieran, e intercambié una mirada cómplice con Rada y Ekaterina.

Había tanto por reconstruir, tantas heridas que el tiempo tendría que curar, pero el primer paso había sido dado.

Apoyado entre Freyr y yo, Kir caminaba con pasos lentos, con la respiración aún cortada por el dolor en el abdomen.

Logramos guiarlo con cuidado hasta los escalones de mármol de la gran escalinata principal, lejos de la confusión que aún resonaba por el salón.

Cuando por fin se sentó, soltó un suspiro pesado, cerrando los ojos por un instante para absorber el alivio de estar a salvo.

Fue entonces cuando reparé en el cuello de su túnica, desalineado y levemente rasgado por los combates.

Bajo la tela, brillando con el mismo calor suave que yo sentía en mi propio cuerpo, estaba la marca de la estrella en su pecho.

Perfecta, nítida y reluciendo en sintonía con la mía.

Mis ojos se llenaron de lágrimas al darme cuenta de que, a pesar de todo el caos y de las mentiras de Leon, lo que nos unía era real.

Me arrodillé en el escalón justo debajo de él, sosteniendo su mano fría entre las mías, mientras Freyr se apartaba discretamente para darnos privacidad.

Kir abrió los ojos despacio.

El dorado en ellos parecía cansado, pero traía una paz que hacía mucho no veía. Una sonrisa débil y genuina surgió en sus labios mientras miraba hacia el techo de vidrio agrietado, por donde la oscuridad de la noche empezaba a dar las primeras señales de retirada.

—¿Recuerdas la promesa que te hice, Alla? —su voz salió baja, casi un susurro ronco—. ¿Sobre ver por fin el sol nacer de verdad en Eldravik… sin las sombras del palacio escondiendo la luz? ¿Y sobre los lirios que tanto querías ver florecer?

Antes de que pudiera responder, contrajo el rostro, llevando la mano libre al abdomen y soltando una tos ahogada que lo hizo encorvarse levemente de dolor.

—Solo necesito decir esto ahora… —insistió, mirándome profundo a los ojos, con una emoción que parecía desbordarse—.

Mira a nuestro alrededor. El invierno que parecía eterno está retrocediendo.

Creo que por fin llegó el momento, Alla…

el momento de que las semillas salgan de debajo de la nieve. Lo logramos.

Yo ya no podía contener todo lo que había guardado durante aquel viaje tortuoso.

Me acerqué y lo envolví en un abrazo tierno, pero con la urgencia de quien necesitaba sentir que él estaba realmente allí, vivo y a mi lado.

Kir apoyó el mentón en mi hombro, soltando un suspiro trémulo, y sus brazos me rodearon protectoramente, como si aquel abrazo fuera el único lugar seguro en medio de todo el caos del palacio.

Cuando me aparté un poco, sus ojos encontraron los míos con una intensidad que me desarmó por completo.

Llevó la mano aún trémula a mi rostro, acariciando mi mejilla con el pulgar en un toque silencioso de promesa y alivio.

Allá afuera, los primeros rayos dorados de la mañana por fin vencieron la oscuridad, invadiendo las altas ventanas e iluminando la gran escalinata. Bajo aquella nueva luz, las sombras del pasado empezaron a disiparse, sellando el comienzo de nuestra propia era.