✦CAPÍTULO 52✦

E l tiempo tiene una manera curiosa de curar las heridas más profundas, transformando cicatrices de guerra en hitos de un nuevo comienzo. La reconstrucción empezó de abajo hacia arriba.

En la Academia, las puertas que antes solo se abrían para el oro y los títulos de nobleza ahora acogían a cualquiera que tuviera el deseo de aprender.

Cradan se convirtió en el principal instructor, dedicándose a enseñar tácticas de defensa a jóvenes de todos los orígenes.

Mientras tanto, la gran Frea asumió el liderazgo de un grupo formidable de mujeres, entrenándolas en el arte de luchar para que nunca más ninguna de ellas quedara indefensa ante la tiranía.

Rada y Freyr se transformaron en la pareja más improbable y divertida de toda la provincia, llevando ligereza por donde pasaban con sus provocaciones mutuas y sus risas contagiosas.

Pero lo que más calentaba mi corazón era ver que el desahogo de Ekaterina no había sido en vano.

Lejos de las reglas sofocantes de la corte, ella y Rada por fin rescataron aquella antigua complicidad del Gran Mercado, construyendo una amistad sincera, madura y libre de las ataduras de la nobleza.

Antes de que el reino pudiera celebrar plenamente el futuro, la justicia tenía que cumplirse.

El destino de Leon y del Duque Valerius fue decidido por el Consejo y por el pueblo.

Aguardaban en la fortaleza, a punto de ser sentenciados por los crímenes de traición y abuso de poder.

No había odio en nuestros corazones al verlos partir, solo el alivio de saber que la ley por fin valía para todos, independientemente de la corona que ostentaran.

Y hablando de corona, el día de la coronación de Kir fue el momento en que Eldravik por fin respiró en paz.

Un acuerdo histórico con el Este había sido firmado, pacificando las fronteras y disolviendo las antiguas rivalidades territoriales.

Frente a una corte repleta de nobles y plebeyos sentados lado a lado, Kir fue aclamado como el rey por derecho.

Pero, antes de subir los escalones del trono, Kir se aseguró de que la gloria de aquel día perteneciera a quienes realmente habían sangrado por el reino.

Bajo su mando, las puertas del salón se abrieron para dar honores solemnes a los rebeldes y al pueblo de la Aldea Baja, que tanto habían sacrificado.

El señor Elian avanzó como representante legítimo de su gente para recibir los agradecimientos de la corona, un símbolo vivo de que la división entre los muros del palacio y la miseria de las calles había terminado.

Solo entonces Kir se volvió hacia mí y me llamó al altar. Frente a todos, con las manos firmes y una mirada llena de orgullo, se quitó la corona de su propia cabeza y la colocó sobre la mía, compartiendo el peso y el honor de gobernar el nuevo reino.

—Creo que me queda mejor a mí, Su Majestad. Combina perfectamente con mis facciones —bromeé en un susurro, inclinando levemente la cabeza hacia un lado mientras miraba hacia arriba, intentando ver el reflejo del oro y de las joyas que ahora pesaban sobre mi frente.

Kir soltó una risa baja, ese sonido cálido que siempre lograba apartar cualquier resquicio de nerviosismo de mi pecho.

Dio un paso al frente, sujetándome los hombros con delicadeza, y se inclinó para depositar un besito tierno en mi frente, justo allí, bajo el borde de la corona.

—Sería un necio si intentara discrepar —respondió, con una admiración tan profunda y sincera que me hizo sonrojar, incluso frente a toda la corte, a los nobles y al pueblo de la Aldea Baja—.

Fue hecha para ti, Alla. Desde el primer momento en que te atreviste a levantar la cabeza y a desafiar el destino de este reino.

—Lo desafiamos —corregí, con la voz firme, pero llena de emoción, mientras sostenía sus manos y entrelazaba nuestros dedos, sintiendo el calor de nuestras marcas unidas—.

Y ahora tenemos un reino entero que reconstruir y gobernar.

¿Estás listo? Porque, sinceramente, sigo pensando que el protocolo de abrir los bailes oficiales es la parte más aterradora de todo esto.

—¿Contigo a mi lado? Enfrentaría cien Salones de Espejos más, cien ejércitos más —afirmó Kir, con los ojos brillando con una seriedad dulce y una devoción absoluta que me hizo sonreír.

Inclinó levemente la cabeza y me dedicó una sonrisita de lado, cómplice y encantadora, antes de añadir en un susurro—: Pero te prometo que de vez en cuando podemos romper las reglas y saltarnos los bailes aburridos siempre que quieras.

Sentí que las mejillas se me ponían completamente rojas con aquella mirada, con el corazón dando un salto incluso en medio de toda aquella formalidad.

—Más te vale —respondí, intentando recuperar la pose—, porque mi vestido ya está decidido, y definitivamente no fue hecho para bailar los valses pulidos de la corte.

—No veo la hora de verlo —susurró de vuelta, volviendo los ojos hacia la multitud que ahora aplaudía y celebraba, unida por primera vez en la historia de Eldravik.

Nuestra boda ocurrió poco después, y mi vestido fue inspirado exactamente en la armadura de tela que usé el día de nuestra mayor batalla. Era una pieza inolvidable, que mezclaba la elegancia de la nueva era con la fuerza de quien se negaba a olvidar de dónde venía.

Pasaron los meses, y las transformaciones en Eldravik eran visibles en cada esquina.

Caminé por los campos alrededor del palacio, donde los lirios por fin florecían en alfombras blancas y perfumadas.

A lo lejos, vi a Kir sentado en el suelo de un prado verdeante, concentrado con un cuaderno de dibujo apoyado en las rodillas.

Solté una risa baja y empecé a correr hacia él, sintiendo que el viento sacudía mi vestido color girasol. Kir alzó los ojos al oír mis pasos y sonrió, cerrando el cuaderno con suavidad, pero no lo bastante rápido.

—¿Entonces todavía me dibujas a escondidas?

—Ya no necesito esconderme, ¿verdad? —respondió, rodeando mi cintura con un brazo y trayéndome cerca—. Solo estaba capturando mi vista favorita del reino.

Al hojear las páginas llenas de trazos detallados de mi rostro, noté que el papel contenía pequeñas anotaciones en los márgenes, frases cortas y poéticas.

Un recuerdo antiguo chasqueó en mi mente.

—Kir… ¿solías dejar notas en la puerta de mi cuarto en la Academia? —pregunté, mirándolo con curiosidad—. Me hizo acordar de una vez que encontré un broche de pluma de cuervo prendido en una capa en el cubículo de los empleados. Pensé que era tuyo.

Kir frunció el ceño, genuinamente confundido.

—Qué extraño… yo nunca dejé esas notas en tu puerta, Alla. Y nunca usé un broche así. De hecho, ahora que lo mencionas, recuerdo al profesor Shaula usando uno parecido hace mucho tiempo.

Una sonrisa serena surgió en mis labios mientras miraba hacia el horizonte. A pesar de la autoridad rígida y del mal final que algunos profesores tuvieron por usar el poder de manera equivocada, comprendí que aún hubo salvación y bondad entre ellos.

Alguien había intentado ayudar, en silencio.

—¿Qué pasa? —preguntó Kir, acariciándome el hombro.

—Nada —respondí, apoyando la cabeza en su pecho—. Solo recordando que la luz surge de donde menos lo esperamos. Pero tenemos que correr, Rada nos va a matar si llegamos tarde al banquete.

La mesa era enorme, hermosa e increíblemente colorida, decorada con telas alegres y flores del campo.

Por primera vez, los suelos antaño congelados habían dado frutos exóticos, como maracuyá y pitahaya, traídos por las nuevas rutas de comercio pacificado.

En cuanto nos acercamos a la mesa donde todos comían y brindaban juntos, Rada y Freyr aparecieron cargando jarras de una bebida de color vibrante y rosado.

—¡Llegaron justo a tiempo! —exclamó Rada, exhibiendo su sonrisa ingeniosa de siempre—. Tienen que probar esto. Les presento la más nueva delicia de la Aldea Baja: ¡jugo de Maracutrampa!

—¿Maracutrampa, Rada? —repitió Freyr, poniendo los ojos en blanco con una sonrisa divertida—. ¿Ni siquiera en un banquete real logras mantener la compostura?

—¡Es maracuyá con pitahaya, gruñón! Y combina perfectamente con el clima de misterio y vuelcos de nuestro reino —replicó ella, guiñándome un ojo con su energía contagiosa, haciendo que toda la mesa estallara en risas.

Miré a Kir, que reía a mi lado; extendió la mano por debajo de la mesa, entrelazando sus dedos con los míos, y el calor de nuestra marca compartida latió suavemente, como un eco de todo lo que habíamos superado.

Volví los ojos hacia la mesa abundante, observando a todas aquellas personas que antes vivían separadas por el miedo compartiendo el mismo pan, las mismas bromas y las mismas esperanzas.

Mi pecho se llenó de una emoción tan fuerte que los ojos se me humedecieron.

El invierno nos enseña muchas cosas sobre resiliencia, aislamiento y paciencia. Nos enseña que el frío puede ser cruel, congelando hasta las expectativas más cálidas, pero que la vida bajo la nieve siempre encuentra una manera silenciosa de resistir y brotar otra vez.

Y aunque las estrellas no aparezcan en esa estación gris, nunca dejaron de brillar en el cielo, firmes tras las nubes o la neblina más densa. Nosotros éramos la prueba viva de ello. Guiados por la oscuridad, encontramos nuestra propia luz. Nuestra historia apenas estaba comenzando.