✦CAPÍTULO 49✦

L a moneda de plata subió, cortando el aire pesado del Salón de Baile.

Para mis ojos, el tiempo pareció desacelerar de forma agonizante.

El silencio que se instaló en el recinto era sofocante, roto apenas por el sonido sibilante del fuego que consumía las cortinas distantes y por el compás frágil de mi propio corazón.

En contraste con el movimiento suspendido de la moneda, la realidad en mis brazos era dolorosamente pesada y urgente.

Abracé el cuerpo de Kir, sintiendo el calor trémulo que aún emanaba de él contra mi pecho.

Con una de las manos, pasé los dedos por su rostro pálido, apartándole un mechón de cabello de la frente mientras él soltaba un suspiro profundo y debilitado.

Mantuve la otra mano firmemente presionada contra su abdomen, concentrando cada gramo de mis fuerzas para detener la herida, implorando mentalmente que el tiempo se detuviera también para el dolor de él.

Con un chasquido seco, la moneda cayó de vuelta. Leon la atrapó en el aire y la estampó contra el dorso de la mano opuesta. Alzó los ojos hacia el salón, exhibiendo el resultado con una sonrisa gélida.

—Corona —anunció, con la mirada fijándose de inmediato en Frea—. El destino tiene sus propios métodos de juicio.

En el mismo instante, un estruendo resonó por las grandes puertas dobles del salón, que cedieron cuando los guerreros del Este forzaron la entrada, invadiendo el recinto en masa.

Sus armaduras oscuras y mantos pesados contrastaban violentamente con la opulencia decadente de la corte de Eldravik.

Avanzaron de forma coordinada, estableciendo un cerco implacable alrededor de cada noble, guardia y prisionero presente.

Leon, demostrando un control absoluto sobre el caos que él mismo había diseñado, se echó un mechón de cabello hacia atrás con desdén.

Alzó el mentón, contemplando el salón ahora dominado por sus fuerzas aliadas orientales, y declaró en voz alta y clara:

—¡Eldravik será nuestra!

Bajo el mando de Leon, una ola de movimiento se apoderó del salón. Los rebeldes del Este alzaron sus lanzas y espadas al mismo tiempo, con las hojas reluciendo bajo la luz de las arañas, mientras soltaban un rugido de victoria unísono y ensordecedor que hizo temblar las paredes de piedra.

El Duque Valerius, recuperándose parcialmente del sopor ante aquella demostración masiva de poder, intentó dar un paso al frente, alzando su hoja ceremonial en una protesta desesperada.

—¡Esto es un ultraje! ¡Guardias, detengan a este usurpador! —bramó el Duque.

Sin embargo, la respuesta fue el silencio de sus propias filas. Para desespero de Valerius, una parte significativa de los guardias reales bajó las armas o cambió visiblemente de lado, alineándose con los guerreros del Este.

Dos soldados avanzaron rápidamente e inmovilizaron al Duque, desarmándolo y obligándolo a deponer las armas mientras palidecía aún más.

—¡Traidores! ¡Todos ustedes! —escupió Valerius, mirando a los hombres que antaño servían a su dinastía.

Leon soltó una risa irónica, un sonido agudo que resonó en las paredes de espejos.

—Ah, qué coincidencia asombrosa, ¿no es cierto, Duque? —comentó, caminando con pasos lentos y elegantes—. Un hombre que pasó los últimos meses cosiendo traiciones en los corredores del palacio, ahora lamentando la falta de lealtad ajena. La hipocresía de la corte siempre me fascina.

Incluso inmovilizado por los soldados, el Duque Valerius soltó una risa amarga y ruidosa, un sonido desesperado que cortó el salón. Alzó los ojos inyectados de sangre hacia Leon y Kir, lanzando su última carta.

—¡¿Hipocresía?! ¡Ustedes dos no saben nada!

—vociferó Valerius, encarando a los hermanos—.

¿Creen que la ruina de esta dinastía comenzó hoy?

¡Yo planeé cada paso de este juego hace décadas!

Todo porque la orgullosa reina Isolda osó rechazarme cuando éramos jóvenes.

Eligió el trono en vez de a mí. Entonces le di a su precioso rey exactamente lo que se merecía: la paranoia.

¡Fui yo quien le susurró al oído a Yegor, día tras día, plantando las semillas de la desconfianza hasta que creyó que su propia esposa planeaba una alta traición contra la corona!

Sabía que el punto débil de Yegor era el miedo a perder el poder, ¡y lo usé para destruir su mente y abrir el camino a mi propio ascenso!

¡Ustedes son solo los hijos tontos de un matrimonio que yo arruiné!

Leon detuvo sus pasos, con la expresión congelándose por una fracción de segundo antes de que su sonrisa de escarnio regresara, aún más cortante.

—Una bonita nana, Duque —replicó Leon, con la voz gélida, sin demostrar ninguna conmoción ante la revelación—.

Pero su obsesión con el pasado solo prueba lo patético que es.

Pasó la vida entera alimentando el ego de un rey loco con la esperanza de recoger las migajas, mientras nosotros construíamos un ejército de verdad. Su tiempo se acabó.

Desvió el camino, moviéndose con su habitual elegancia aristocrática hasta donde Ekaterina permanecía caída, paralizada por el pánico cerca del trono.

Leon se inclinó ligeramente, observándola con una expresión de falsa decepción.

Sus ojos bajaron hasta las manos de ella, que exhibían pequeños cortes y rasguños debido al enfrentamiento anterior.

—¿Qué tenemos aquí? —cuestionó, con el tono cargado de una falsa cortesía—.

¿Son las marcas de las misiones secretas que su papito la obligó a cumplir?

Intentar eliminar al príncipe heredero… qué audacia la suya, Lady Ekaterina.

¿Cómo tuvo el valor de conspirar de esa forma contra su futuro prometido?

Quiero decir… ya no un compromiso válido, ¿no es cierto, Alla?

Leon volvió ligeramente el rostro en mi dirección y guiñó un ojo, un gesto terriblemente casual en medio de la tragedia que nos rodeaba.

En el margen de la tarima, Cradan, notando el peligro inminente sobre Frea tras la revelación de la moneda, tensó los músculos e intentó dar un paso instintivo al frente para defenderla de los guardias que la rodeaban.

Leon, sin embargo, no perdió el movimiento.

Sin siquiera alterar el tono de voz, alzó la mano libre y empezó a examinarse las uñas con extrema frialdad, emitiendo una advertencia cortante:

—No recomendaría ese paso, muchacho. Ante cualquier movimiento, tus aliados sufrirán las consecuencias inmediatas de la insurrección.

La advertencia congeló a Cradan en el lugar, obligándolo a retroceder y a mantener la posición en un impasse tenso y silencioso.

Leon se volvió hacia el centro del salón, abriendo los brazos para abarcar a los guerreros del Este y a la corte subyugada. Asumió abiertamente, frente a todos, toda la ingeniería detrás del golpe de Estado.

Cada recurso desviado, cada motín instigado en la Academia y cada punto de presión en la Aldea Baja habían sido calculados para debilitar las defensas internas y permitir que el Este retomara Eldravik por derecho.

—Pasaron años ignorando las fuerzas más allá de las fronteras —discursó Leon, con la voz firme y llena de una convicción ciega—.

Creyendo que el linaje de Eldravik era el único legítimo.

Pero los verdaderos Astris, aquellos que poseen la fuerza y el linaje original para moldear el futuro de este mundo, están aquí hoy.

Lo que ustedes llaman traición, la historia lo llamará restauración.

Incluso con las manos temblorosas y el peso de Kir en mis brazos, una ola de indignación superó el miedo.

En mi mente, las palabras que Frea me había dicho volvieron como un eco claro. La historia que la corte contaba no era la única verdad, pero la versión que Leon defendía también era una ilusión distorsionada.

—¿Restauración? —repliqué, con la voz lo bastante firme como para cortar el silencio del salón, haciendo que Leon desviara la mirada hacia mí—. Hablas como si trajeras justicia, Leon, pero solo repites los mismos errores del pasado. ¿Olvidaste lo que realmente dividió a nuestro pueblo hace años?

Miré alrededor, negándome a bajar la cabeza ante las armas y los estandartes del Este.

—El Este no se separó por una cuestión de derecho divino.

Fueron la codicia y la intolerancia de ambos lados lo que fragmentó a los Astris.

Lo que hubo fue una rebelión motivada por el orgullo y por la negativa a compartir este mundo en paz.

No estás restaurando nada. Solo estás reabriendo una vieja herida para justificar tu propia búsqueda de poder.

Si tu nueva era necesita erguirse sobre el hambre de la Aldea Baja y la ruina de todo lo que fue construido, entonces no eres diferente de aquellos a quienes criticas.

Leon soltó un suspiro teatral, negando con la cabeza con una condescendencia que me hizo hervir la sangre. Dio algunos pasos hacia mí y se detuvo a corta distancia, mirándome desde arriba con una sonrisa que no llegaba a los ojos.

—Ah, Alla… siempre tan idealista, tan aferrada a los conceptos de moralidad que los libros de la Academia intentaron imponerte —dijo con la voz mansa, casi como si hablara con una niña terca—.

Hablas de errores del pasado, de codicia y de heridas antiguas como si el mundo pudiera gobernarse con discursos sobre la paz.

La historia no la hacen quienes aceptan las migajas del tablero, sino quienes tienen el valor de voltearlo.

Señaló a los guerreros del Este que llenaban el salón y a los guardias de Eldravik que habían cruzado los brazos.

—Mi padre era un hombre débil porque gobernaba por miedo a perder el poder y el control, intentando mantener un estatus decadente y una mentira descolorida.

Yo no soy como él. No busco mantener las apariencias de una unidad que nunca existió.

Si el pueblo de la Aldea Baja pasó hambre, si la Academia se vino abajo, fue porque el sistema ya estaba podrido por dentro. Yo solo aceleré lo inevitable.

Leon inclinó el cuerpo ligeramente hacia delante, cruzando los brazos tras la espalda.

—Los Astris del Este entendieron lo que los nobles de esta corte olvidaron…

el poder pertenece a quien tiene la fuerza para reclamarlo y la visión para liderar.

Puedes llamarlo búsqueda de poder, si quieres.

Yo lo llamo revolución. Y ningún discurso bonito va a cambiar el hecho de que, hoy, el destino de Eldravik está bajo mi corona.

De repente, las puertas laterales del Salón de Espejos fueron abiertas de par en par con un estruendo violento que hizo tintinear los cristales de las arañas.

Rada lideraba la primera línea de los rebeldes de la Aldea Baja, empuñando su arma con los ojos chispeando de determinación. El polvo del refectorio aún cubría sus ropas, pero su postura era la de quien no daría un solo paso atrás.

Dio un paso firme al interior del salón, pisando el mármol antaño sagrado de la realeza, y miró directamente a Leon en lo alto de la tarima.

—Los días de banquete del palacio terminaron, Leon. ¡A partir de hoy, quienes dictamos las reglas somos nosotros!