✦CAPÍTULO 48✦

Alla & Kir

Y o seguía de rodillas sobre el mármol frío, con las manos presionando desesperadamente el abdomen de Kir, sintiendo el calor de su sangre escapar entre mis dedos. La tela de su ropa se tiñó rápidamente de un rojo vivo que parecía absorber toda la claridad del lugar.

—Kir… por favor, mírame —susurraba, con la voz quebrándose, con las lágrimas empañando las luces de las arañas de cristal sobre nosotros. Presionaba la herida con toda la fuerza que me quedaba—. Quédate conmigo. No puedes dejarme ahora.

Intentó hablar, pero apenas un hilo de respiración dolorosa escapó de sus labios. Fue entonces cuando empezó el sonido.

No era un grito de luto. No era un clamor de guardia. Era una risa baja, ronca, que empezó a resonar de forma perturbadora por la tarima real.

Volví la cabeza despacio, con el corazón acelerado a punto de detenerse. Leon estaba arrodillado junto al cadáver de su padre. Pero ya no estaba llorando.

Sus hombros se sacudían suavemente y, cuando levantó el rostro, la expresión de desesperación absoluta que exhibía momentos antes había desaparecido por completo. En su lugar, una sonrisa amplia y cortante se dibujaba en sus facciones.

La carcajada estalló por el salón, resonando en las paredes de espejos y haciendo retroceder, horrorizados, a los pocos nobles que quedaban.

Leon soltó el cuerpo del monarca sin ningún cuidado. Se levantó lentamente, golpeándose las palmas de las manos contra los pantalones de montar para limpiar el polvo del mármol. Sus acciones eran calmadas, casi teatrales, como si hubiera estado ensayando aquel momento durante años.

—Me facilitó mucho el camino, Valerius —dijo Leon, con la voz terriblemente controlada y limpia de cualquier emoción filial.

Miró al Duque con una diversión genuina.

—Si estuviéramos del mismo lado, juro que hasta lo felicitaría ahora mismo. Usted hizo la parte más difícil.

Valerius dio un paso atrás, con su espada ceremonial temblando levemente en la mano.

Sus mejillas perdieron el color al darse cuenta de que había sido apenas una pieza en el tablero de otra persona.

Leon caminó con pasos medidos hasta donde había rodado la pesada corona de oro. Se inclinó sin prisa, tomó el artefacto real y empezó a girarlo casualmente entre los dedos, evaluando el peso del metal precioso con un brillo enigmático y desdeñoso en los ojos.

—Mirándola de cerca… ni siquiera es todo lo que parecía —comentó, con la voz suave cargada de una frialdad aterradora. Alzó el objeto contra la luz débil del salón, como si evaluara una bisutería barata—. Tanta sangre derramada por un pedazo de metal tan insulso.

Chasqueó los labios marcados, haciendo un sonido sutil de total desaprobación, y negó con la cabeza al mirar hacia donde yo estaba, intentando desesperadamente salvar la vida de su hermano mayor.

—Qué escena patética —murmuró Leon.

Un escalofrío terrible y violento subió por mi columna, paralizando cada músculo de mi cuerpo.

En ese instante, como un destello doloroso, recordé todas las veces que estuve cerca de Leon en la Academia.

La costumbre, casi imperceptible, de ajustar siempre el cuello del jubón con los dedos, como si escondiera algo en el centro del pecho.

En el fondo de mi mente, una esperanza tonta de que quizá guardara allí una marca parecida a la mía.

Ver que, en cambio, escondía bajo la ropa un amuleto de metal frío hizo que mi sangre se congelara.

No era el destino lo que escondía, era su verdadera facción.

Valerius se paralizó, con los ojos casi saltándole de las órbitas.

—¿Qué… qué significa esto, mocoso insolente? —tartamudeó, dando un paso atrás, con la espada temblando levemente en su mano mientras sus mejillas perdían por completo el color—. Tú… el Este…

—¿De verdad creyó que era el único con una inteligencia elevada en esta corte, Duque Valerius?

—soltó Leon una risa corta, caminando hacia el hombre mayor sin la menor pizca de miedo.

Se detuvo a pocos centímetros del Duque, extendió la mano libre y, con extrema audacia, le limpió un polvo falso del hombro—.

Su plan era deliciosamente simple. Robar la corona, tomar el poder aprovechando el caos de las facciones, apartar al viejo y luego culpar a los rebeldes para reinar soberano.

Leon inclinó la cabeza, con la sonrisa ensanchándose en un escarnio frío.

—Pero dígame… ¿de verdad creyó que el Este seguiría sus órdenes?

¿Que los rebeldes que tanto desprecia serían sus marionetas?

—siseó Leon, con la voz mansa y cortante—.

Usted fue solo la puerta de entrada, Valerius.

Un perfecto caballo de Troya. Abrió las puertas del palacio creyendo que aseguraba su trono cuando, en realidad, solo nos estaba dejando entrar.

Leon le dio la espalda, caminando por la tarima mientras seguía hablando, con la voz resonando para quien quisiera oírla.

—Y ahora que el hijo menor del Rey volvió del supuesto exilio en el “Sur”, como creían todos los idiotas de esta corte…

—sonrió con puro sarcasmo, mirando al techo—.

¿Usted intentó usar pruebas falsas contra él?

¡Un genio! Pero confieso que podría haber sido un poco más creativo.

Y lo peor de todo: usar la mano de obra de su propia hijita.

Leon se detuvo y miró de soslayo a Ekaterina, que seguía de rodillas cerca del trono, hiperventilando en medio de su ataque de pánico.

—No fue un acto muy paternal, ¿verdad? Mírela. Tan vulnerable. Tan quebrada. Usó los peones equivocados, Duque.

Mis ojos estaban desorbitados, con las lágrimas congelándose en mi rostro. El dolor de ver a Kir herido parecía mezclarse con el abismo que se abría bajo mis pies. Ese no era el Leon que yo conocía.

No era el muchacho rebelde e idealista de la Academia. Era un extraño con los mismos ojos.

Leon se volvió por completo hacia mí.

Su mirada cambió, volviéndose suave, pero con un brillo depredador que me hizo estremecer.

—Mi estrellita —dijo, extendiendo la mano libre en mi dirección—.

Te lo dije, ¿no es cierto? Te dije que iba a gobernar.

Gracias por ser la más bella distracción para esos tontos.

Tú y tu pequeña milicia fueron de tamaña importancia para mantener ocupados a los guardias allá afuera mientras el Este se posicionaba.

Dio algunos pasos hacia mí, deteniéndose sobre nosotros. Sus ojos bajaron hasta Kir, que respiraba con dificultad en mi regazo.

—Mi hermano no es exactamente lo que necesitas ahora, Alla.

Representa el pasado de un reino débil —Leon se agachó cerca de mí, y el perfume a cuero y cenizas me sofocó.

Mantuvo la mano extendida—. Únete a mí. Es el momento perfecto.

Podemos gobernar y crear un nuevo mundo, juntos.

Los verdaderos Astris, los que realmente tienen la fuerza para cambiarlo todo, están allá afuera, en los portones.

—Mentiste sobre todo… —mi voz salió como un susurro quebrado, cargado de un dolor que quemaba mi pecho—. Los recuerdos de nuestras conversaciones, tus discursos de justicia en la Academia. Cada palabra de apoyo, cada promesa de un futuro mejor… todo mentira. Yo confié en ti. ¡Yo te defendí!

Leon rio bajito, un sonido casi afectuoso que me provocó náuseas. Extendió los dedos e intentó tocar mi rostro, pero yo retiré el cuerpo hacia atrás con repudio, sintiendo que el estómago se me revolvía.

—Querida, la verdad siempre estuvo frente a ti —dijo con un suspiro aburrido, haciendo un gesto de desdén con las manos—.

Solo interpretaste las cosas de una forma…

quizá… demasiado dramática. Yo quiero cambiar Eldravik.

Solo que no pretendo hacerlo pidiendo “por favor”.

Esta es tu última oportunidad de aceptar tu lugar a mi lado. Si no…

—¿Si no, qué? —repliqué, con la furia por fin sofocando el dolor.

Usé mi propio cuerpo como escudo para cubrir a Kir, sintiendo el peso aplastante de haber sido usada por el hombre que yo consideraba un aliado, un amigo—.

¿Vas a actuar exactamente como actuó tu padre?

¿Vas a subyugar a un pueblo que piensa distinto?

¿Vas a destruir lo que queda de este reino basándote en el control absoluto?

Todo aquel plan en la Academia… la escasez de recursos, el pueblo de la Aldea Baja pasando hambre…

cada lágrima de esa gente, cada vida perdida en el frío…

¿todo eso fue creación tuya? Usaste su miseria para inflamar la revuelta, ¿no es cierto?

¡Jugaste con la vida de miles de personas por puro capricho!

Leon abrió los brazos, con los ojos brillando con el orgullo frío de un estratega.

—Fue fácil, fácil. El estómago vacío es el mejor combustible para la lealtad. Así logré ganarme su confianza y crear mi propia rebelión dentro de esos muros de piedra. Bueno, quizá el plan de la Academia se salió un poco de control, pero mírame ahora. Mira dónde estoy. ¿No crees que quedó bien?

Con un movimiento lento y solemne, Leon levantó la corona de oro y se la colocó sobre la propia cabeza. El metal relució bajo las arañas, sellando su autoproclamación. Miró hacia abajo, extendiendo la bota y dándole un leve empujón en la pierna a Kir, cuyo rostro estaba pálido.

—Por lo que veo, no me esperaste para tomar una decisión, ¿verdad?

—comentó Leon, observando el silencio de su hermano con una media sonrisa de escarnio.

Volvió los ojos fríos hacia mí—. Pues bien, hiciste tu elección, dulzura.

Es una lástima. Realmente no quería que te quedaras fuera de esto. Serías una gran reina a mi lado.

Dio dos pasos al frente, disminuyendo la distancia, inclinando la cabeza de una forma que simulaba un falso dolor.

—Sabes, oí que el gran Comandante de la Guardia de repente cambió de bando…

Veo que no soy el único aquí que sabe jugar con las apariencias, ¿no es así, Alla?

Pero me pregunto: ¿cuánto tiempo tardaste en correr a sus brazos en cuanto di la espalda?

¿Bastó con que me alejara un poco para que me cambiaras por mi hermano?

Después de todo lo que conversamos, de todo lo que creí que habíamos construido…

¿te entregas al primero que te ofrece una promesa barata de protección a tu gente?

Leon se detuvo por un segundo, mirándome de arriba abajo mientras desaprobaba mis elecciones.

Negó con la cabeza, soltando un suspiro pesado y teatral, como si estuviera decepcionado de mi postura.

—La culpa de que todo esto termine así es tuya, por haber sido tan débil y desleal.

Me dio la espalda con total indiferencia.

Más atrás, en los márgenes de la tarima, Frea intentó debatirse contra los guardias, con el sonido de sus cadenas rompiendo el monólogo del nuevo rey. Leon detuvo los pasos. Miró a Frea y luego a Freyr, que aún intentaba levantarse del suelo.

—Creo que puedo empezar por ellos —dijo Leon, con los ojos estrechándose con un desdén gélido mientras caminaba hacia los dos prisioneros de la Aldea Baja.

Se detuvo a pocos metros de ellos y volvió el rostro hacia mí una vez más—.

Rebeldes… Eso realmente no combina con tu carita inocente, Alla.

Pero muy bien. Dime tú, querida, ¿por cuál de ellos debo empezar a dictar mi juicio?

¿El pelirrojo? ¿O la chica de brazos fuertes? ¿A cuál quieres ver caer primero?

—¡Para ya, Leon! ¡Basta! —grité, con la voz resonando en desesperación mientras intentaba mantener despierto a Kir bajo mis manos.

Leon se detuvo abruptamente.

Se llevó las dos manos al rostro, abriendo los ojos en una expresión teatral de shock y falsa preocupación, como si estuviera horrorizado por mi tono de voz.

Enseguida, sus manos se deslizaron lejos del rostro y el teatro dio lugar a aquella misma sonrisa gélida.

Metió la mano en el bolsillo del pantalón y sacó una única moneda de plata, pulida y reluciente.

—¿Quizá pueda dejar que la suerte decida? ¿Qué te parece? —sugirió, alzando la moneda entre el pulgar y el índice con una sonrisa lúdica y aterradora—. Cara es el muchacho. Corona es la mujer fuerte.

Con un movimiento rápido del pulgar, Leon lanzó la moneda hacia lo alto.

El metal giró en el aire, reflejando las llamas y los espejos del salón, subiendo hacia el techo abovedado mientras el destino de todos nosotros quedaba allí suspendido en aquel único giro.