✦CAPÍTULO 47✦

Aldea Baja

V olviendo sobre sus propios pasos, Rada subió las escaleras corriendo, ahora acompañada por tres valientes habitantes de la Aldea Baja que habían logrado romper el perímetro.

El pabellón de los dormitorios superiores ya estaba tomado por un humo denso y grisáceo que ardía en los ojos. Ventanas rotas dejaban entrar el brillo anaranjado de los incendios del patio y el sonido brutal de la batalla allá afuera.

—¡Barran las salas de la izquierda! ¡Yo me ocupo del ala derecha! —ordenó Rada, manteniendo el pico en alto.

Pateó las puertas de los primeros cuartos.

Sábanas revueltas, libros esparcidos por el suelo, pero ninguna señal de vida.

En el último dormitorio del corredor, sin embargo, un llanto ahogado llamó su atención.

Rada levantó una colcha pesada y encontró a dos alumnos más jóvenes encogidos bajo una litera de madera, temblando de pánico.

—¡Salgan de ahí, rápido! —dijo, extendiendo la mano libre para jalarlos—. El pueblo de la Aldea Baja está aquí. Vamos a sacarlos de este infierno. ¡Corran al subsuelo, busquen a Jael!

Los jóvenes no dudaron. Tosiendo por el humo, dispararon por el corredor hacia las escaleras. Rada respiró aliviada por un segundo, pero el alivio fue brutalmente interrumpido por un estruendo que venía de la entrada principal del bloque.

El peligro no venía de los guardias reales.

A través de la neblina de humo, figuras masivas y violentas empezaron a invadir el corredor, rompiendo armarios y saqueando lo que veían a su paso.

Eran los guerreros del Este. Los tres hombres de la Aldea Baja que acompañaban a Rada empuñaron sus barras de hierro, colocándose frente a ella para asegurar la retaguardia.

—Vaya, vaya… Miren lo que encontramos escondido en los dormitorios —una voz ronca, sibilante y aterradoramente familiar resonó por el corredor.

A través de las sombras y del fuego, surgió la imponente silueta de Baldan. Las llamas que venían del patio iluminaban perfectamente el lado izquierdo de su rostro, destacando la terrible cicatriz de quemadura que lo marcaba. Sus ojos chispearon de crueldad al reconocer las ropas sencillas de Rada.

—¡Vuelve acá, ratita! —rugió Baldan, abriendo una sonrisa perversa y avanzando a pasos largos.

—¡Retrocedan! ¡Ahora! —gritó Rada a sus hombres, sabiendo que enfrentar a ese monstruo de frente sería un suicidio.

Disparó hacia el refectorio del ala norte, la única salida que quedaba.

Baldan venía justo detrás, derribando fácilmente a los habitantes de la aldea y pateando las puertas con furia.

Rada entró en el amplio salón de las mesas de comedor y usó el ambiente a su favor.

Sin dejar de correr, empezó a jalar y a derribar las pesadas sillas de madera y a empujar los estantes de hierro a su paso, creando una barrera improvisada de obstáculos.

—¡Eso no te va a salvar de ningún modo! —bramó Baldan, destrozando una de las sillas arrojadas con un golpe violento de su hacha, con las astillas volando por todo el salón mientras acorralaba a la joven contra las ventanas del fondo.

Rada se subió a una de las largas mesas, saltando al alféizar de la ventana alta que daba vista al patio y a las torres distantes del palacio superior.

El caos donde Alla y los otros estaban había alcanzado su ápice.

Rada sintió una opresión terrible en el pecho, sabiendo que el destino de todos ellos estaba siendo sellado en aquel instante.

Decidida a no rendirse y a llevar esa lucha hasta el final, miró a los pocos miembros de la Aldea Baja que todavía resistían en el patio inferior y asintió firmemente con la cabeza, una señal silenciosa de que había llegado la hora de dar el último suspiro de resistencia.

Respiró hondo, sujetó el pico con las dos manos y se preparó para saltar hacia el patio antes de que las garras de Baldan la alcanzaran.