✦CAPÍTULO 46✦

Alla las copas de cristal eran pisoteadas y los abanicos de seda quedaban abandonados por el camino. El festival de invierno se había transformado en un matadero.

Kir y yo bajamos las escalinatas de la galería superior como dos sombras veloces, saltando los últimos escalones directo al mármol del salón principal. Nuestras botas patinaban en el vino derramado que se mezclaba con la sangre invisible de la traición.

Cuando alcanzamos la tarima real, la escena frente a nosotros era de revolver el estómago.

Leon estaba de rodillas, sosteniendo el cuerpo pesado e inmóvil de su padre contra el pecho.

Sus manos temblorosas golpeaban suavemente el rostro del monarca, intentando encontrar cualquier señal de vida que el veneno ya había segado.

—Padre… por favor, ¡despierta! —imploraba Leon, con la voz quebrada por la desesperación absoluta, rompiéndose en medio del ruido de los gritos a su alrededor—. No hagas esto… ¡Despierta! ¡Mírame!

Kir frenó sus pasos por una fracción de segundo, con los ojos dorados fijos en el cuerpo inerte de su padre. El shock se estampó en sus facciones, mezclando el dolor de la pérdida con el horror de percibir la trampa en la que habíamos caído.

Antes de que pudiéramos dar un paso más hacia Leon, la voz estruendosa y cínica del Duque Valerius cortó el aire como un látigo, apuntando la espada en nuestra dirección.

—¡Asesinos! —se desgañitó Valerius, con la cara distorsionada en una máscara de falsa indignación teatral—. ¡Vean lo que la herejía del Este y las ratas de la Aldea Baja trajeron a nuestro palacio! ¡Guardias, maten de una vez por todas a estos traidores! ¡Hagan justicia al reino!

Los soldados de la élite real, movidos por el mando del Duque y por el pánico de la muerte del soberano, cerraron el cerco alrededor de la tarima. Sus lanzas y espadas apuntaban directamente hacia nosotros, creando una pared de acero infranqueable.

—¡Eres un monstruo, Valerius! —rugió Kir, dando un paso al frente mientras desenvainaba su hoja corta.

Sus ojos dorados chispeaban, divididos entre el luto por su padre y la furia ciega contra el hombre que lo había orquestado todo—.

¡Lo mataste! ¡Todos vieron que sonreíste cuando bebió de esa copa!

—¿Quién va a creerle a un rebelde condenado, Kir? —replicó Valerius en un susurro cruel, audible solo para nosotros en medio del alboroto, mientras retrocedía tras la línea de escudos de sus soldados—. El Rey está muerto. La Corona ahora pertenece a quien tenga la fuerza para mantenerla.

De reojo, miré hacia el lado del trono vacío.

Ekaterina se había desplomado de rodillas en la opulencia de aquella tarima, con las manos cubriéndose los oídos, completamente consumida por el ataque de pánico.

Se asfixiaba en silencio, presenciando el cadáver del monarca y la audacia de su propio padre, atrapada en el epicentro de una guerra que claramente no quería presenciar.

Leon, todavía de rodillas con el cuerpo de su padre en los brazos, alzó el rostro bañado en lágrimas. El dolor en su semblante dio lugar a un odio frío y cortante. Miró a Kir y luego a mí.

—Alla… saca de aquí a mi hermano —pidió Leon, con la voz aterradoramente baja en medio del caos—. Él es el heredero legítimo. Si muere aquí, Eldravik le pertenece a ese maldito para siempre.

—¡No voy a abandonarte, Leon! —replicó Kir, con los nudillos blancos de tanta fuerza que aplicaba al puño de la espada.

Bajo la orden despiadada del Duque, los soldados de la élite real avanzaron en sincronía, cerrando el cerco alrededor de la tarima. Kir intentó dar un paso al frente para alcanzar a Valerius, y yo me moví de inmediato a su lado, pero rápidamente fuimos acorralados por una pared de escudos y hojas.

Ya no había espacio para retroceder.

Lado a lado, Kir y yo alzamos nuestras armas.

El Salón se transformó en un torbellino de metal y gritos cuando empezamos a luchar contra los guardias que nos rodeaban.

La espada de Isolda zumbaba en el aire, interceptando los golpes dirigidos a nosotros, mientras las acciones coordinadas de Kir mantenían a los soldados a distancia.

Al mismo tiempo, la retaguardia estalló en combate.

Frea y Freyr se debatían con furia contra sus captores.

Freyr usó el peso de su propio cuerpo para intentar derribar a uno de los hombres armados, pero, debilitado, terminó siendo sorprendido por un segundo guardia que lo golpeó por la espalda, arrojándolo contra el suelo de mármol.

Más allá, Leon permanecía inmóvil, de rodillas al lado del cuerpo de su padre, ajeno al combate que destruía el salón, con los ojos fijos en la tragedia que había caído sobre la familia real.

De repente, una distracción estruendosa cortó el ambiente: uno de los inmensos ventanales del salón cedió bajo la presión de las alarmas y de la confusión externa, estallando en miles de pedazos de cristal que llovieron sobre la corte.

El ruido hizo que casi todos desviaran la mirada por una fracción de segundo.

Fue en ese instante de distracción cuando ocurrió lo peor.

Uno de los hombres de Valerius aprovechó la oportunidad en la guardia de Kir y avanzó con una hoja de forma rápida. El acero cortó el aire e hirió el abdomen del príncipe.

Kir soltó un suspiro ahogado, con los ojos abriéndose de shock antes de perder el foco. La espada corta se escapó de sus dedos, resonando contra el mármol, y se desplomó pesadamente de rodillas.

—¡Kir! —el grito me desgarró la garganta, nublándome por completo la visión.

Cradan surgió como una sombra en medio del tumulto, avanzando contra el soldado que había asestado el golpe y apartando a los enemigos más cercanos para abrir un perímetro de protección a nuestro alrededor.

Olvidándome de cualquier otra amenaza, me lancé al suelo junto a Kir, soltando la espada de Isolda y jalando su cuerpo contra mi pecho.

Mis manos, trémulas y desesperadas, fueron directo a su rostro, intentando mantenerlo consciente.

—Kir, por favor… ¡quédate conmigo! ¡Por favor, mírame! —imploraba, pero mi voz estaba ahogada por las lágrimas que empezaban a caer sin control.

Kir, con la respiración débil y el rostro empalideciendo rápidamente, levantó la mano con dificultad.

Sus dedos, tomados por un leve temblor, sujetaron mis manos con una fuerza desesperada, intentando aferrarse a la vida mientras el caos seguía consumiendo el Salón a nuestro alrededor.