✦CAPÍTULO 45✦

Aldea Baja

E l impacto de la colisión entre el ejército real y las fuerzas invasoras del Este transformó la plaza en un escenario infernal.

Las llamaradas lamían las paredes de piedra de la Academia, y el tintineo frenético de espadas se mezclaba con los gritos de desesperación y furia. Sin embargo, en medio del colapso total del plan original, Rada forzó a su mente a trabajar rápido. No podía darse el lujo de perderse en el pánico.

Los guerreros del Este, con su agresividad implacable, lograron lo que parecía imposible: con golpes brutales y el uso de arietes improvisados, las pesadas rejas de los portones de hierro fundido cedieron, abriendo una brecha en el corazón de la fortaleza.

Rada vio surgir la oportunidad del caos.

—¡Ahí! ¡Los portones cedieron! —gritó, esquivando una flecha perdida que se clavó en el suelo congelado.

Se volvió hacia un grupo de hombres y mujeres de la Aldea Baja que empuñaban barras de hierro—.

¡Conmigo! ¡Ahora! ¡Tenemos que sacar a los muchachos de ahí dentro antes de que los soldados retrocedan y cierren todo de nuevo!

Aprovechando que la guardia real estaba conteniendo a la horda enemiga en la entrada principal, Rada lideró al grupo en una carrera desesperada hacia el interior del patio de la Academia. El humo denso ayudaba a camuflar sus pasos rápidos, pero el sonido de las alarmas seguía siendo ensordecedor.

Al cruzar los corredores internos del pabellón de la planta baja, la atmósfera cambió.

El pánico allí era sofocante. Encerrados en las aulas y en los alojamientos por orden de los superiores, decenas de jóvenes estudiantes golpeaban las puertas, gritando pidiendo auxilio al ver los reflejos del fuego por las ventanas.

Rada usó el mango de su viejo pico para forzar la primera cerradura de madera.

—¡Salgan! ¡Todos ustedes, salgan ahora! —ordenó, con la voz firme resonando por los corredores. Los hombres de su grupo avanzaron por las otras puertas, rompiendo los candados con golpes precisos.

Los rostros pálidos y asustados de los alumnos empezaron a surgir en los corredores. Dudaron al ver las ropas gastadas y las herramientas en las manos del pueblo de la Aldea Baja, pero Rada no dio tiempo para cuestionamientos.

—¡No se queden parados! ¡Síganme si quieren vivir! —gritó, gesticulando dramáticamente.

Los condujo rápidamente hacia el subsuelo del pabellón, donde estaban los pasadizos de servicio y los antiguos depósitos.

Rada conocía ese camino al detalle; era la misma ruta secreta de túneles que había usado recientemente con Alla y los otros rebeldes cuando consiguió su propia libertad de aquella institución.

Al llegar a la entrada del túnel oculto tras una pared de ladrillos falsos, Rada empujó la abertura, revelando la oscuridad segura del subsuelo. Se volvió hacia uno de los hombres de la Aldea Baja, un constructor experimentado que conocía las ramificaciones subterráneas.

—Jael, llévalos por aquí. Sigue derecho por la ramificación sur, sale justo detrás de los galpones abandonados de la Aldea Baja, lejos del cerco de la guardia —ordenó Rada, empujando a los primeros alumnos hacia el interior del pasadizo—. Asegúrate de que ninguno se quede atrás.

—¿Y tú, Rada? —preguntó Jael, sosteniendo una antorcha encendida.

—Yo voy a dar cobertura. Voy a asegurarme de que nadie nos siga y a cerrar el pasadizo por fuera —respondió, con los ojos fijos en lo alto de la escalinata por donde habían bajado.

Mientras el grupo de estudiantes comenzaba a descender rápidamente por los túneles, el sonido de pasos pesados de armadura empezó a resonar desde el corredor superior. Los guardias patrullaban el pabellón en busca de invasores.

Rada volvió corriendo a la entrada del subsuelo, posicionándose en las sombras de la puerta de acceso.

A través de las rendijas y de las ventanas altas que daban al patio exterior, pudo ver la magnitud de la tragedia que se desarrollaba allá afuera.

El pueblo de su aldea estaba entregando su propia vida en la plaza.

Sin armaduras, vistiendo apenas sus mantos de lana rasgados y empuñando lo que tenían a mano —espadas viejas, hierros puntiagudos y picos—, los habitantes de la Aldea Baja luchaban con bravura contra las fuerzas de la corte y los guerreros del Este, resistiendo en medio de un fuego cruzado brutal para protegerse unos a otros.

Apretando los dedos alrededor de la empuñadura de su arma, Rada tragó el nudo en la garganta, lista para interceptar a cualquier soldado que osara acercarse al túnel de escape.