✦CAPÍTULO 39✦ #2

Ayudé a Frea a organizar las herramientas que los herreros locales habían logrado forjar a toda prisa, picos modificados, ganchos de escalada y dagas camufladas.

El sonido del metal golpeando contra el metal se mezclaba con el clamor de las voces del pueblo allá afuera.

Los niños ayudaban a sus madres a cargar leña seca hacia los refugios subterráneos, mientras los hombres más viejos reforzaban las amarras de las tiendas contra las ráfagas de viento que empezaban a soplar desde la colina.

Nadie estaba siendo pagado para luchar; defendían a sus propias familias, sus propias vidas. Eso me dio una perspectiva completamente nueva sobre Eldravik.

Hacia el anochecer, las primeras gotas por fin empezaron a caer.

La lluvia empezó fina, pero pronto se transformó en un temporal pesado y gélido que castigaba los techos de madera y lona. La niebla cubrió los callejones de la aldea, reduciendo la visibilidad a pocos metros y obligando a todos a buscar refugio.

Yo estaba afuera de la tienda menor, jalando una lona impermeable para proteger los últimos sacos de granos, cuando el agua empezó a empapar mi ropa, pegando los mechones de cabello a mi rostro.

—Déjame a mí.

Me volví y me topé con Kir. Ya tenía el cabello oscuro completamente mojado por la lluvia, pegado a la frente, y la túnica ceñida delineaba cada músculo tenso de sus hombros. Sujetó la punta de la lona con facilidad, prendiéndola al gancho de hierro con una fuerza firme.

Nos quedamos allí, parados bajo la tormenta, entre los laterales de las dos tiendas vacías. El sonido del agua golpeando fuerte contra las lonas nos aislaba del resto del mundo, creando un reducto completamente privado en medio del caos.

—Deberías estar adentro, calentándote —murmuró, dando un paso hacia mí.

—Podría decir lo mismo de ti, Alteza —respondí, sintiendo que el aire desaparecía de mis pulmones con la repentina proximidad.

Kir soltó una risa baja, amarga, mirando la silueta del castillo que se perdía en la neblina allá arriba.

—No puedo descansar, Alla. No cuando pienso en cómo este reino se convirtió en un lugar gobernado por el miedo y la sangre. Renuncié al trono hace mucho tiempo porque no quería cargar con el peso de ser el carcelero de mi propio pueblo. Pero ahora…

Volvió a mirarme, reduciendo el espacio entre nosotros a casi nada.

—Ya no hay marcha atrás, ¿verdad? —dije, con la voz casi perdiéndose con el ruido del agua.

—Y sabes, no importa cuántas veces intente cambiar el rumbo de las cosas…

Dio otro paso, y el frío a nuestro alrededor pareció simplemente desaparecer. Sostuve su mirada, sintiendo que mi corazón latía fuerte contra el pecho, y tomé la iniciativa de decir lo que llevaba guardado en la mente durante todo aquel día de preparativos.

—Entonces no lo cambies, Kir —dije, con la voz firme a pesar de la lluvia, dando un paso al frente—. No intentes cargar con el peso de este reino tú solo en la oscuridad. Si el mañana es nuestro punto sin retorno, tenemos que enfrentar lo que venga juntos.

Kir soltó una media sonrisa ladeada, rápida y devastadora, de esas que me hacían dar una vuelta completa al estómago. Un destello puramente arrogante y encantador cruzó sus facciones mojadas por la lluvia.

Cielos, qué sonrisa maldita , pensé, sintiendo una ola de calor golpearme a pesar del frío cortante de la noche. Era injusto lo desconcertante que lograba ser incluso cuando el mundo estaba a punto de desplomarse a nuestro alrededor.

—Tu pueblo es mi pueblo, Alla —interrumpió, con la sonrisa desapareciendo para dar paso a una intensidad arrolladora—.

Y mi destino es el tuyo. Pasé años intentando huir de quien debería ser.

Si el tablero se va a romper mañana, que se rompa con nosotros del mismo lado.

No te voy a dejar atrás, no importa el precio que Eldravik me cobre por ello.

Antes de que pudiera procesar el peso de aquellas palabras, sujetó mi muñeca y me jaló con urgencia hacia la entrada secundaria de la tienda.

Me condujo rápidamente lejos de la tormenta que se desplomaba afuera.

El sonido de la lluvia golpeando con fuerza contra la tela gruesa de la lona creó una barrera instantánea, aislándonos del resto del campamento y dejando solo el eco de nuestras respiraciones aceleradas en el ambiente mal iluminado.

Kir soltó mi muñeca despacio, pero no se apartó.

El agua escurría por sus sienes, redibujando los contornos fuertes de su rostro, y por un segundo entero, ninguno de los dos dijo nada.

—Mañana todo el reino descubrirá de qué lado está realmente mi hoja —dijo, con la voz ronca vibrando en la penumbra—. Pero no creas que vas a lograr huir de mí otra vez cuando salga el sol. Mi única prioridad en este Festival eres tú.

Sentí un escalofrío que no tenía nada que ver con el frío de la lluvia. Di un paso al frente, disminuyendo la poca distancia que quedaba entre nosotros, sintiendo que el calor de su cuerpo me envolvía como un escudo contra el invierno de Eldravik.

—Vamos a salir —respondí, sosteniendo su mirada con una determinación que ni yo sabía que tenía hasta ese momento—. Montamos la estrategia, el pueblo está con nosotros y no hay vuelta atrás. Tú mismo lo dijiste.

Kir asintió con la cabeza.

Dando el último paso que eliminaba cualquier distancia entre nosotros, tomó mi rostro con las dos manos, con los dedos fríos por la lluvia contrastando con el calor ardiente de su piel, y me jaló hacia un beso profundo y urgente.

Era el ápice de semanas de tensión sofocada en los corredores de la Academia, un beso que parecía sellar el pacto definitivo entre los dos antes del amanecer.

Su pulgar se deslizó suavemente por mi mejilla, apartando una gota de lluvia que había escapado de los mechones oscuros de su cabello.

—Deberías huir de mí —murmuró, con la frase saliendo baja, ronca y casi dolida.

Solté una pequeña risa sin humor, sosteniendo su mirada.

—Qué gracioso, yo estaba pensando exactamente lo mismo de ti.

—Debería arrepentirme de esto —dijo.

—¿Y te arrepientes? —susurré, con la voz casi perdiéndose ante la cercanía de sus labios.

—Hm… ¿Tú qué crees?

Sus labios se curvaron en una sonrisa discreta, que yo sabía que coleccionaría para siempre en la memoria.

Antes de que pudiera formular cualquier pensamiento, su sonrisa se deshizo contra mi boca.

Kir me jaló con fuerza por la cintura una vez más, mientras me entregaba un beso aún más intenso, hambriento y profundo. Sentí que mi espalda se arqueaba levemente cuando sus dedos subieron con firmeza por mi muslo, apretando la tela del vestido y suspendiéndome contra su cuerpo.

El sabor de la lluvia se mezclaba con el calor del momento, y el sonido del temporal allá afuera desapareció por completo, quedando solo el ritmo acelerado de nuestros corazones en el silencio de la tienda.

Cuando nuestros labios por fin se separaron, no me soltó; solo escondió el rostro en el hueco de mi cuello, envolviéndome en un abrazo apretado.

No había urgencia esta vez, no había guerra, profecías ni el peso del nombre Yegor.

Había solo el calor del abrazo y el silencio cómodo de dos personas que por fin habían encontrado un lugar donde podían descansar, aunque fuera solo por una noche.