✦CAPÍTULO 38✦ #2

No se volvió de inmediato. Soltó una risa baja, amarga, antes de recostarse por fin hacia atrás y encararme. Los ojos dorados brillaban en la penumbra con una intensidad que me hizo detenerme en el lugar.

—Pasé los últimos años intentando encontrar una forma de salvar este reino de la ruina de mi padre y del Duque.

Pero ahora… el destino de esa profecía va a poner una mira en tu espalda más grande que cualquier otra.

Tengo miedo de no lograr protegerte de lo que viene, Alla.

Tengo miedo de perderte frente a la corona.

Levanté la mano, superando la vacilación, y apoyé los dedos contra un lado de su rostro, sintiendo la piel firme y fría por el viento. Lo obligué a sostener mi mirada.

—Independientemente de lo que diga la sangre de Isolda, o de lo que hayan planeado las estrellas…

la decisión de estar aquí luchando es mía, Kir —dije, con la voz firme y cargada de una promesa silenciosa—.

El destino puede haberme traído hasta este subsuelo, pero yo elegí quedarme.

Vamos a enfrentar el Festival de Invierno, todos juntos.

Kir permaneció en silencio durante un latido largo, pero la rigidez de sus hombros cedió por completo. Se agachó lentamente, sentándose en el tronco caído que había cerca, y yo lo acompañé, agachándome a su lado.

Cuando volvió el rostro hacia mí, la vulnerabilidad anterior había desaparecido, sustituida por una determinación sombría e inmensa. Sus ojos dorados brillaban en la penumbra con una intensidad magnética que parecía clavarme al suelo.

Alzó la mano despacio, tocando el costado de mi rostro con la punta de los dedos, trazando la línea de mi mejilla con una levedad que me hizo contener el aliento, antes de abrir la mano cálida contra mi nuca, jalándome un centímetro más cerca.

—Entonces al diablo con la corona, Alla —susurró, con la voz ronca, grave, vibrando directo en mi pecho—.

Al diablo con el Consejo, con mi padre y con cualquier profecía escrita en las estrellas.

Pasé años jugando con sus reglas para salvar un trono que ni siquiera quería.

Pero ¿ahora? No hay vuelta atrás. Si el precio para asegurar que salgas viva de este infierno es ver este reino arder hasta las cenizas…

yo mismo enciendo la primera hoguera. Nada más importa aparte de ti.

El espacio entre nosotros simplemente desapareció. Inclinó el rostro levemente, con los ojos descendiendo por un milésimo de segundo hasta mis labios, y tuve la certeza de que iba a besarme.

Mi mente no logró quedarse completamente callada, a pesar de que mi corazón intentaba saltarme del pecho.

“ Míralo nada más… qué lanzadito” , pensé, una mezcla de puro nerviosismo y un deleite arrollador corriéndome por las venas. “Bastó un poquito de drama y el príncipe decidió mostrar las garras.”

Quería retroceder, quería fingir que aquella declaración absurda no estaba destruyendo todas mis defensas, pero la verdad es que mi cuerpo simplemente no obedecía.

Crac.

El sonido seco de una rama quebrándose en algún punto del patio cortó el aire.

Desperté del trance de un sobresalto, parpadeando rápidamente y apartando el rostro por puro instinto. El hechizo se había roto. Carraspeé, intentando recuperar la dignidad y calmar los latidos frenéticos de mi corazón.

—Ven… vamos adentro —dije, levantándome rápidamente y sacudiéndome las faldas—. Nos están esperando.

Kir siguió sentado en el tronco por algunos segundos, completamente congelado. Me miraba, una mezcla de incredulidad e indignación que casi me hizo reír.

—¿Te vas a quedar ahí parado, Alteza? —provoqué, extendiendo la mano y dándole un jalón leve en el brazo para obligarlo a levantarse.

Soltó un suspiro inconforme, pero se levantó, acomodándose la túnica oscura y siguiéndome de vuelta al calor de la tienda.

Adentro, el clima era completamente distinto.

Una gran olla de hierro humeaba en el centro de la mesa de piedra, esparciendo un aroma reconfortante de caldo de raíces y hierbas.

Todos los rebeldes estaban reunidos. Rada, Frea, Freyr y Cradan ya se acomodaban en los bancos improvisados, riendo de algún chiste que Freyr acababa de contar. Era una escena agradable, casi familiar, que hacía olvidar que estábamos cerca del Festival de Invierno y del rescate de Leon.

—Hasta que por fin los fugitivos se dignaron a aparecer para la cena —comentó Cradan con su habitual sonrisa pícara, sirviendo el caldo en las tazas de hierro.

Me acomodé entre Rada y Frea, mientras Kir se sentaba de forma impecable en la cabecera de la mesa.

A medida que los guerreros rebeldes interactuaban, conversando en voz alta sobre las rutas de escape y compartiendo el pan, mi mente comenzó a vagar por caminos peligrosos.

Pensé en Leon y en su extraña costumbre de mantener siempre las ropas abotonadas hasta el cuello, escondiendo el pecho.

Si la profecía decía que el elegido llevaba la marca de la estrella, ¿Leon y Kir también esconderían la misma marca bajo aquella imponente armadura?

Un pensamiento absurdo cruzó mi mente, haciéndome atragantar levemente con el caldo:

“ ¿Y a ti qué te importa? ¿Acaso quieres verlo sin las prendas de arriba?”

Sentí que mis mejillas ardían al instante y me reprendí mentalmente, sacudiendo la cabeza para espantar aquella imagen. ¡Qué atrevimiento el mío!

—Con las nuevas sospechas de Valerius, aunque todavía no tenga ninguna prueba concreta contra ti, será un suicidio que vuelvas a la Academia ahora, Kir —la voz de Frea me trajo de vuelta a la realidad.

Apoyaba los codos en la mesa, mirándolo con seriedad—.

Incluso usando los pasadizos subterráneos, el cerco de allá arriba se está cerrando.

Eres nuestro líder, no tienes por qué quedarte lejos.

Estás seguro aquí abajo. Todos aquí te amamos.

Kir asintió despacio, desarmando un poco aquella postura rígida de Comandante.

—Gracias, Frea —dijo, con una sinceridad genuina en la voz—. Significa mucho saber que tenemos un lugar seguro para reorganizarnos.

—Siempre habrá espacio para todos ustedes aquí, Kir. El clan no abandona a los suyos —respondió Frea, ofreciendo una sonrisa acogedora y reconfortante.

Kir soltó una risita baja y contenida, pero enseguida la comisura de sus labios se curvó de aquel modo petulante que yo ya conocía bien.

—Pero… ¿aman, eh? —murmuró con un toque de ironía.

Desvió los ojos dorados hacia mí por un segundo completo.

—Bueno… no sé si todos en esta mesa están tan dispuestos a entregarse al destino así… —pinchó con la voz mansa, haciéndome contener el aliento—. Pero acepto tu invitación, Frea. Me quedaré por aquí hasta mañana.

Extendió la mano y le dio una palmadita amistosa y respetuosa en el hombro a Frea.

De reojo, vi a Kir negar levemente con la cabeza, con una sonrisa contenida y victoriosa todavía jugueteando en las comisuras de sus labios mientras se llevaba la taza a la boca.

Tomó un sorbo de caldo despacio, sin prisa, y sin apartar aquellos ojos dorados e intensos de mí ni por un segundo, como si se divirtiera con mi intento fallido de ignorarlo.