✦CAPÍTULO 38✦

E l olor a humo negro y tierra mojada impregnaba el aire de la Aldea Baja. Cuando la niebla de la mañana por fin empezó a disiparse, el escenario que quedaba del Gran Mercado era desolador.

Los puestos de lona antes coloridos ahora no pasaban de trapos rasgados y cenizas; mercancías preciosas y los pocos alimentos que quedaban habían sido pisoteados en el lodo durante la embestida brutal de la Facción del Este.

Aun así, en medio de la destrucción, lo que presencié en las horas siguientes fue un vislumbre poderoso de la fuerza de aquel pueblo.

Nadie se quedó quieto. Había una atmósfera profundamente humana de solidaridad cortando el frío.

Los rebeldes y los habitantes se unieron al instante para levantar lo que podían.

Pasé parte de la mañana ayudando a una anciana a amparar a una niña que lloraba asustada, limpiándole el hollín del rostro, mientras Rada —que por fin había salido del subsuelo tras el fin del peligro— cargaba pesadas cajas de madera junto a Frea, ayudando a organizar los pocos víveres que logramos salvar de los saqueadores.

Todos trabajaban codo a codo, negándose a ceder a la desesperación.

Más tarde, exhaustas, sucias de polvo y con los músculos clamando por descanso, Rada, Frea y yo regresamos a la tienda principal del patio improvisado. Me desplomé en uno de los bancos de madera astillada, intentando procesar todo lo que había visto.

Mi mente, sin embargo, se empeñaba en volver al misterio que me rodeaba. Necesitaba entender el cuadro completo.

Miré a Frea, que limpiaba una taza de hierro con el semblante serio.

—Frea —llamé, atrayendo su atención y la de Rada—. ¿Qué está pasando de verdad? Sé lo de la espada de Isolda. Sé lo que sentí cuando la toqué en el calabozo… aquella visión del pasado. ¿Por qué esa hoja reaccionó a mí?

Frea detuvo lo que hacía. Intercambió una mirada cómplice con Rada y suspiró, acercándose a la mesa.

—Los archivos antiguos de nuestro clan dicen que la espada solo despertaría ante un propósito dinástico real —explicó Frea, con la voz cayendo a un tono casi reverente—.

Logramos rescatar el fragmento de un documento oficial que los archivistas reales intentaron tachar siglos atrás.

En él había una única frase manuscrita que sobrevivió: “La hoja encuentra el linaje”.

Me acerqué, conteniendo el aliento, mientras un engranaje empezaba a girar en mi mente. Aquellas palabras no me eran extrañas.

—“La hoja encuentra el linaje”… —repetí en un susurro, mirando de reojo a Rada—. Rada, ¿te acuerdas? ¿De aquella clase de historia hace semanas en la Academia?

Los ojos de Rada se abrieron de par en par en una epifanía súbita, y dio un paso al frente, señalando con el dedo en el aire.

—¡Por los dioses, Alla! ¡El pergamino antiguo que Shaula consiguió esa misma semana! —completó Rada, con la voz trémula de emoción y shock—. ¿Ella es la sucesión del poder de Isolda?

Frea nos miró, alternando la mirada entre Rada y yo, sorprendida de que ya hubiéramos topado con aquella pista de forma independiente.

—Entonces está confirmado —dijo Frea, apoyando las manos en la mesa—.

Significa que tu vínculo con Isolda… Ella era el pilar de liderazgo y la voz de los Astris.

El Consejo Real y la Corona pasaron siglos intentando borrar la historia de nuestro pueblo para que ningún sucesor legítimo pudiera reclamar el derecho de unificar las provincias contra la tiranía del trono.

Tú eres la continuación directa de esa herencia.

El destino de la profecía no es un hechizo; es la justicia histórica encontrando el camino de vuelta a través de ti.

La revelación pesó sobre mis hombros. No era solo una refugiada intentando sobrevivir; ¿era la heredera de una revolución legítima?

Involuntariamente, mis dedos subieron hasta el cuello de mi vestido, jalando la tela levemente hacia un lado. Toqué la piel donde la marca de la estrella parecía latir, cálida y viva, como si respondiera a las palabras de Frea.

—Porque el destino es infinitamente más sabio que la paranoia de los reyes —la voz gélida, cansada y terriblemente familiar resonó desde la entrada de la tienda, haciéndonos dar un respingo a todas—. Pero lo cierto es que las estrellas ya sabían qué hacer.

Giré la cabeza rápidamente, dejando que el cuello volviera a su lugar, pero no lo bastante rápido.

Kir estaba parado bajo el hueco de la lona, con la imponente silueta enmarcada por la luz débil de la tarde.

El cansancio estaba impreso en las líneas de su rostro, ahora aún más evidente con el cabello cortado a la altura de los hombros.

Sus ojos dorados, sin embargo, estaban fijos exactamente en el punto que yo acababa de cubrir.

Se congeló por un milésimo de segundo, con las pupilas contrayéndose al reconocer la marca de la estrella en mi piel, uniendo al instante los puntos entre el pasado de su madre y la muchacha que tenía justo enfrente.

—¿Kir? —Me levanté del banco astillado por impulso, olvidando por completo cualquier protocolo y la presencia de las chicas. Caminé hasta él y, actuando por puro instinto, le toqué el brazo, inspeccionándolo con los ojos—. ¿Estás bien? ¿Qué pasó allá arriba?

El toque pareció tomarlo por sorpresa. Kir miró mi mano en su brazo y luego subió los ojos dorados hasta los míos.

—Estoy muy bien, Alla —respondió, con la voz suavizándose de una manera que hizo que mi corazón errara un latido.

Se apartó sutilmente, enderezando la postura y enfocándose en Frea—.

Mi padre y el Consejo recibieron una denuncia sobre mi presencia aquí abajo.

Valerius intentó acorralarme, pero faltan pruebas.

Kir entonces miró alrededor, con el ceño fruncido.

—Estaban hablando de la hoja. Pasé la vida oyendo historias sobre el arma de Isolda, pero mi padre aseguró que había sido destruida en la gran quema. Nunca la vi.

Kir dio un paso lento al interior de la tienda, con los ojos dorados subiendo por fin del cuello de mi vestido para encontrar los míos.

—Yo era muy pequeño cuando todo sucedió…

Apenas logro recordar el rostro de mi madre —continuó, con la voz más baja y ronca de lo normal, cargada de una nostalgia amarga —.

Pero recuerdo los susurros de los criados en los corredores del castillo.

Decían que ella fue una gran guerrera, una fuerza implacable que pasó muchos años mediando la paz entre Vorgard y los Astris.

Decían que su hoja era el símbolo de esa unión.

Mientras hablaba, su mirada vaciló por un segundo, bajando de nuevo, de forma casi magnética, hasta el punto exacto de mi cuello donde la estrella estaba escondida bajo la tela.

Tragó saliva, volviendo a mirarme a los ojos con una intensidad que me apretó el pecho.

El peso de aquella conexión silenciosa flotó entre nosotros.

Frea carraspeó, claramente intentando romper la intensidad del clima que se había formado entre Kir y yo.

—No fue destruida, Comandante. La encontramos y la trajimos aquí —dijo Frea, caminando hacia el fondo de la tienda—. Voy por ella.

Mientras Frea se alejaba, el silencio cayó sobre la tienda.

Rada permaneció quieta al fondo, solo observando.

Yo me quedé parada a pocos pasos de Kir, y un juego de miradas profundo y denso comenzó entre nosotros.

Había tantas cosas no dichas: la persecución en el patio, el dibujo de mi rostro en el cuaderno, el ataque de la Facción del Este y la inminencia de la guerra.

Nuestros ojos decían todo lo que nuestras bocas no podían confesar.

Frea regresó, rompiendo el trance. Traía en los brazos un bulto alargado, envuelto en una tela de fieltro grueso y oscuro. Con cuidado, depositó el fardo sobre la mesa de piedra y jaló el paño, descubriendo la hoja de Isolda frente a Kir.

Él dio un largo paso al frente y se congeló.

Sus ojos dorados examinaron los detalles rústicos del metal, las runas antiguas esculpidas cerca de la empuñadura y el aura de autoridad que aquella arma emanaba.

Extendió la mano despacio, con los dedos largos vacilando por un segundo antes de tocar por fin el acero frío de la espada.

En el instante en que sus dedos hicieron contacto con el metal, el cuerpo de Kir se estremeció por completo.

Yo observé, paralizada, la misma reacción que yo había tenido.

Pero en Kir parecía aún más arrolladora.

Se congeló en el lugar, con los ojos fijos en el vacío, las pupilas dilatadas mientras la resonancia histórica de la hoja invadía su mente.

Para mí y para las chicas, parecieron minutos arrastrados de un silencio absoluto y aterrador.

Parecía estar viendo los fantasmas del pasado de Eldravik frente a sí.

—Kir… —llamé, con la voz cargada de preocupación. Avancé el espacio entre nosotros y apoyé mi mano sobre la suya, cubriendo sus dedos que aún aferraban el metal.

El sudor brillaba en su frente y me miró como si me viera por primera vez, aturdido por el vislumbre del pasado y por la confirmación definitiva de quién era yo en realidad.

Soltó la espada abruptamente, dando un paso atrás. Su autocontrol estaba visiblemente quebrantado.

—Yo… necesito un tiempo —siseó, con la voz ronca e inestable.

Sin dar oportunidad a que nadie respondiera, Kir dio media vuelta y salió pisando fuerte hacia la oscuridad del cercado helado al fondo de la tienda.

—Alla, no —empezó Rada, extendiendo la mano para detenerme—. Déjalo solo. Es el príncipe, debe de haber sido demasiado para él.

El peso que Kir cargaba en la espalda era demasiado grande, yo debía concederle ese tiempo.

Ignoré el aviso de mi amiga.

—Ya vuelvo —avisé, zafándome y corriendo fuera de la tienda, siguiendo sus pasos sobre la nieve fina.

El aire frío de la noche me golpeó el rostro. Encontré a Kir al fondo del cercado de madera astillada, en un área oscura y aislada adonde no llegaba la luz de las antorchas.

Me acerqué lentamente, con los pasos casi inaudibles sobre el suelo congelado.

—Kir —llamé suavemente.