✦CAPÍTULO 37✦

E l silencio denso y la electricidad que flotaban entre Kir y yo fueron despedazados sin previo aviso.

Un estruendo ensordecedor resonó desde la superficie, seguido de inmediato por el repicar frenético y violento de las campanas de alerta de la Aldea Baja. Gritos distantes de puro pánico perforaron el aire helado, haciendo que la ilusión de aquel momento se desmoronara al instante.

Kir me bajó en un movimiento rápido, sujetando el cuaderno con firmeza y adoptando en una fracción de segundo la postura rígida de siempre.

La pesada puerta de madera del patio fue abierta de golpe por Cradan, que venía corriendo, con la respiración cortada y la expresión alarmada.

—¡Es la Facción del Este! —gritó Cradan, desenvainando su hoja—. ¡Invadieron el Gran Mercado! ¡Están rompiéndolo todo, volcando los puestos y llevándose todo el stock de víveres que quedaba en la Aldea!

El pánico se instaló en el grupo.

Con la Academia y la Aldea Baja ya sufriendo la escasez extrema de alimentos, aquel robo masivo significaba una sentencia de hambre para cientos de inocentes.

—¡Freyr, Cradan, Frea, conmigo ahora! —ordenó Kir, con la voz gélida e implacable resonando por el espacio. Se volvió hacia mí y hacia Rada—. Ustedes dos, bajen al subsuelo de la tienda de inmediato. No salgan de allí por absolutamente nada. Es una orden.

Antes de que yo pudiera protestar, se volvió y lideró al grupo hacia afuera, cerrando la puerta de un portazo.

—¡Alla, vamos, rápido! —Rada me jaló del brazo, con la voz trémula de miedo.

Pero yo planté los pies en el suelo. Miré la puerta y luego la mesa improvisada, donde una daga larga y reluciente olvidada por Freyr reposaba sobre la piedra. Mi mente viajó directo al breve entrenamiento defensivo que él me había dado días atrás.

No era una guerrera legendaria, pero tampoco era la muchacha indefensa que lo vería todo de brazos cruzados mientras el pueblo era masacrado.

—No puedo quedarme aquí encerrada, Rada —dije, soltándome de su agarre y avanzando hasta la mesa para agarrar la empuñadura del arma.

—¡¿Te volviste loca?! —regañó Rada, plantándose frente a mí con los ojos desorbitados—. ¡Kir dijo que nos escondiéramos! ¡No sabes usar una espada larga, te vas a matar allá afuera! ¡Alla, por favor!

—Voy a estar bien. Quédate aquí y no salgas —ordené con una firmeza que ni sabía que poseía.

Ignoré los desesperados reclamos de mi amiga y salí disparada hacia la salida, ganando las calles caóticas de la Aldea Baja.

El escenario en el Gran Mercado era de puro horror.

El fuego empezaba a lamer algunas carpas de lona, y el aire estaba impregnado de humo y polvo.

Rebeldes de la Facción del Este avanzaban cruelmente sobre los vendedores, volcando cajas, esparciendo mercancías y golpeando a quien intentara proteger lo poco que tenía.

A lo lejos, podía ver a Freyr y a Frea luchando con bravura, intentando contener a la horda enemiga.

De repente, un movimiento a mi derecha captó mi atención.

Un rebelde de la facción rival —un hombre flaco, de dientes podridos y mirada sádica— había arrinconado a un anciano vendedor contra una carreta, alzando un garrote para golpearlo.

La adrenalina se apoderó de mí. Actuando por puro impulso, agarré un cajón de madera pesado que había caído cerca de mis pies y, canalizando toda mi fuerza, lo lancé con fuerza contra la cabeza del agresor.

El impacto restalló en su cráneo.

El hombre se tambaleó hacia un lado, soltando un rugido de dolor, y se volvió lentamente hacia mí. Cuando se limpió la sangre que le corría por la sien y fijó los ojos en mí, comprendí que había atraído la furia de un monstruo.

Avanzó como un animal herido.

Intenté recordar los movimientos de esquiva que Freyr me había enseñado, tensando las piernas y lanzando mi cuerpo hacia un lado cuando intentó agarrarme. El hombre pasó de largo, pero recuperó el equilibrio rápido, asestando un puñetazo que me rozó el hombro, tirándome contra el suelo lodoso.

Mi daga larga resbaló algunos centímetros.

Sentí el sabor de la tierra y el pánico subirme por la garganta cuando se subió encima de mí, intentando inmovilizarme las muñecas.

Usé toda mi agilidad para patearle las rodillas, logrando espacio para agarrar de nuevo la empuñadura de la daga.

Con las manos trémulas, pero firmes, asesté un golpe rápido que le cortó el brazo.

El hombre aulló de dolor, retrocediendo lo suficiente para que yo me zafara y me levantara, jadeante y temblorosa.

El vendedor consiguió huir, y el agresor, viendo que yo estaba armada, prefirió retroceder hacia el medio del tumulto.

Sin tiempo para respirar, corrí hacia el centro del mercado, donde el estruendo de metal chocando era más fuerte.

Fue allí donde quedé paralizada por la intensidad de la escena.

Kir estaba en el centro de un claro, batiéndose en duelo contra el hombre más aterrador que yo había visto jamás.

Baldan, el agresor que intentó atraparme la noche anterior.

Baldan asestaba golpes violentos con la lanza, pero Kir los esquivaba con una precisión quirúrgica, casi artística.

El sonido del metal de su espada contra la lanza resonaba como truenos.

Tras bloquear un golpe descendente que habría partido a cualquier otro hombre por la mitad y contraatacar arrancando sangre del hombro de Baldan, el líder del Este saltó hacia atrás, jadeante.

Se limpió la comisura de la boca, analizando la postura perfectamente alineada de Kir, la técnica de combate impecable y la forma autoritaria en que comandaba a los rebeldes a su alrededor.

Los ojos sádicos de Baldan se abrieron levemente en una epifanía macabra.

—Vaya, vaya… esa técnica… esa soberbia —siseó Baldan, alzando la lanza, pero haciendo gestos para que sus hombres comenzaran a retroceder con los sacos de víveres robados.

Fijó la mirada en Kir con una sonrisa malévola—.

¿Quién lo diría? El gran comandante de las ratas de la Aldea Baja es, en realidad, la realeza renegada.

El Príncipe Heredero de Eldravik jugando a héroe de los pobres.

Kir no vaciló, manteniendo la hoja en alto, pero el aire a su alrededor se congeló.

—Retírate con tus perros, Baldan —respondió Kir, con la voz peligrosamente baja—. Antes de que decida terminar lo que tu rostro empezó.

Baldan soltó una carcajada estridente, dando pasos hacia atrás mientras el resto de su facción se dispersaba por los callejones oscuros, llevándose la comida de la Aldea.

—Voy a retirarme, “Alteza”. Por ahora —provocó Baldan, ajustándose la lanza a la espalda—. Pero disfruta de tus últimos minutos de secreto. ¡El Consejo Real va a adorar saber que el heredero del trono está liderando una insurrección en el lodo! ¡Veamos cuánto dura tu corona después de esto!

Con un último gesto teatral, Baldan y los hombres de la Facción del Este desaparecieron en la niebla de la mañana, dejando un rastro de destrucción, humo y un silencio perturbador.

Todo indicaba que aquella osadía y el control de las reservas tenían una mano mucho más poderosa detrás.

Kir envainó la espada con un chasquido seco, con el rostro transformado en una máscara de pura furia mientras miraba el rastro dejado por el enemigo.