✦CAPÍTULO 36✦ #2

Justo detrás de ellos, Freyr se quedó clavado en el lugar.

La sonrisa boba que traía en el rostro desapareció en un parpadeo.

Soltó un carraspeo ruidoso y forzado con la garganta, cruzando los brazos con fuerza contra el pecho.

Sus ojos se estrecharon en dirección a Cradan en una crisis de celos que apenas logró disimular.

Para dejar su disgusto aún más claro, Freyr deslizó lentamente la mano derecha hasta la empuñadura de la daga sujeta a su cinto, golpeteando los dedos contra el metal de forma rítmica, como quien hace una amenaza velada.

Cradan percibió el gesto exagerado de su amigo, soltó una carcajada alta y divertida ante la reacción posesiva de Freyr y simplemente dio la espalda.

—Por lo visto, el territorio ya tiene dueño y está bien vigilado —murmuró Cradan riendo, dando media vuelta y regresando al interior de la tienda principal.

El grupo se dispersó por un rato para organizar los víveres traídos de la última incursión.

Más tarde, sin embargo, volvimos a reunirnos para las tareas prácticas.

Frea y Rada se dirigieron a la mesa de piedra improvisada para empezar a preparar el caldo que calentaría nuestros cuerpos exhaustos, cortando algunas raíces duras.

Yo estaba allí, ayudándolas, pero mi atención se empeñaba en desviarse. Alcé los ojos y los fijé en el extremo opuesto del patio.

Kir estaba allí, sentado en un pedazo de árbol caído, rodeado de nieve fina y lodo congelado de la Aldea Baja.

Se había acomodado con la espalda levemente arqueada y la misma postura aristocrática, calma e imperturbable que solía exhibir en las aulas de la Academia.

Parecía completamente ajeno al caos del mundo exterior, como si un reino en llamas no fuera más que un detalle sin importancia.

Aquella tranquilidad irritante e hipnótica me alteró.

—¿Qué pasa, Alla? ¿Perdiste algo importante por ese lado del tronco? —la voz de Frea cortó mis pensamientos. Me dio un codazo, exhibiendo una sonrisa divertida.

Rada soltó una risita burlona enseguida, tapándose la boca con la mano para disimular.

Antes de que pudiera defenderme, Freyr se acercó a nuestra mesa improvisada. Sostenía una manzana, mordiéndola de forma ruidosa y aparatosa, y apoyó el codo cerca de las ollas.

—Ni parece que el mundo se esté cayendo a su alrededor —comentó Freyr, señalando con la manzana en dirección a Kir—.

Siempre que viene para acá, se pasa el día entero ahí sentado, dibujando o escribiendo lo que sea en ese cuaderno.

El hombre es una esfinge. Y lo peor: siempre que intento acercarme a echar un vistazo, cierra el cuaderno con un chasquido seco, casi cortándome los dedos.

Debe de ser algún secreto confidencial de la rebelión.

Frea miró de reojo hacia mí, luego a Rada, y soltó una risita baja, cargada de segundas intenciones.

Eso fue suficiente para mí.

La curiosidad y una pizca de terquedad hablaron más fuerte.

Solté la raíz que estaba cortando directo en la mano de Freyr, obligándolo a asumir el cuchillo.

—Continúa lo que yo estaba haciendo —ordené con firmeza.

Desaté el delantal de tela gruesa, lo arrojé a un lado y marché decidida hacia el tronco caído, cruzando los brazos en cuanto me planté frente a Kir. Forcé un carraspeo ruidoso para que notara mi presencia.

Kir alzó los ojos dorados despacio, ahora enmarcados por el cabello visiblemente más corto.

—¿Puedo ayudarte en algo, señorita, o viniste solo a taparme la poca luz de sol que tenemos hoy?

Solté una risa corta, entrecerrando los ojos de forma provocadora.

—Me enteré de que la alteza de los rebeldes vive escondiendo el rostro tras este cuaderno —bromeé, inclinándome ligeramente hacia delante—. ¿Qué tanto haces ahí, Kir? ¿Algún plan secreto para dominar las provincias?

Por primera vez, noté una reacción distinta. Kir pareció quedarse sutilmente sin gracia, y las puntas de sus orejas tomaron un tono levemente enrojecido bajo el frío. Carraspeó, cerrando un poco la abertura de las páginas para disimular.

—Son solo dibujos, Alla. Nada que cambie el curso de la historia —respondió, con la voz perfectamente controlada, aunque los dedos estaban firmes sobre la tapa de cuero.

—¿Ah, sí? ¡Si son solo dibujos, entonces muéstramelos! —insistí, extendiendo la mano.

Al percibir que yo no retrocedería, cedió.

Hojeó rápidamente algunas páginas, pasando el cuaderno hasta detenerse en una hoja específica y girarla hacia mí. Era el dibujo detallado de un cuervo posado en la rama seca de un grosellero. Los trazos eran firmes, realistas e increíblemente bien hechos.

—Mira nada más… —comenté, genuinamente impresionada, pero sin perder la oportunidad de pincharlo—. Parece que de verdad tienes talento para otras cosas además de ser un Comandante insoportable. Es un hermoso cuervo.

Empecé a rodear el tronco donde estaba sentado, analizando su postura desde atrás.

—Pero dime una cosa… si son solo dibujos comunes, ¿por qué tanto suspenso? Tuviste que pasar muchas hojas y recorrer el cuaderno entero solo para mostrarme tu cuervito. ¿Qué hay en las otras páginas?

Kir cerró el cuaderno con un chasquido seco y ruidoso, levantándose en un movimiento rápido e intentando recuperar su pose inquebrantable.

—Bueno, señorita, creo que nuestra conversación tiene que interrumpirse —dijo, con una sonrisita ladeada que intentaba disimular la incomodidad—. Tengo un reino en ruinas que arreglar y una Academia en peligro que salvar. Con tu permiso…

Intentó dar el primer paso para alejarse, pero yo fui más rápida. Di un paso al frente y apoyé la mano con fuerza en su hombro, empujándolo de vuelta al tronco. Kir se trabó, sentándose de nuevo con una expresión de pura perplejidad.

—¿Seguro que tienes que irte ahora, alteza de Eldravik? —provoqué, acercándome más.

Soltó una risa baja, con la defensiva fallando por un segundo, listo para replicar con alguna frase ingeniosa. No le di tiempo.

—Por consiguiente, creo que no habría ningún problema si yo tomara cierto… —empecé la frase y, en un reflejo rápido, avancé las manos y le arranqué el cuaderno directamente de los dedos.

—¡Alla! —exclamó, impactado.

Salí corriendo por el patio helado. Kir se levantó de un salto y vino tras de mí, con los pasos rápidos resonando en la nieve fina y el lodo.

—¡Devuélvemelo, eso es personal! —protestó, pero su voz no tenía rabia; estaba mezclada con una risa genuina que yo nunca le había oído.

Yo corría y reía al mismo tiempo, olvidando por unos instantes toda la desgracia que nos rodeaba.

Al fondo, alcanzaba a oír nítidamente las carcajadas altas de Rada, Frea y Freyr, que observaban aquella persecución divertida en medio del patio.

Mis pulmones empezaron a arder por el aire frío y el cansancio de la noche en vela por fin cobró su precio.

Reduje el paso, intentando recuperar el aliento, creyendo que tenía una distancia segura. Fui ingenua.

Con la agilidad impresionante de un depredador que siempre tuvo, Kir acortó el espacio entre nosotros en dos segundos.

Antes de que pudiera darme la vuelta, sentí sus manos firmes rodear mi cintura por detrás.

En un movimiento fluido y firme, me levantó del suelo, suspendiendo mi cuerpo en el aire de una sola vez.

—Ahora devuelve el cuaderno.

Con el susto del movimiento y el cuerpo oscilando en el aire, mis dedos flaquearon. Perdí el control del objeto. El cuaderno se resbaló de mis manos y cayó abierto sobre el suelo de tierra apisonada, justo frente a nuestros pies.

El viento de la mañana golpeó contra las hojas del cuaderno, pasándolas rápidamente. Mis ojos siguieron el movimiento frenético del papel y, por un breve segundo, el mundo pareció desacelerar.

Cada página que pasaba como un borrón traía un trazo familiar. No eran los dibujos de cuervos que solía hacer, ni mapas estratégicos de guerra. Eran bocetos. Decenas de ellos.

Vi el contorno de mi perfil mientras yo estudiaba en la biblioteca; la curva de mi sonrisa distraída en uno de los corredores de la Academia; la línea tensa de mis hombros en un día de entrenamiento.

Era mi rostro, capturado desde ángulos distintos, en momentos en que ni siquiera imaginaba que él me estaba observando.

Hasta que las páginas por fin se estabilizaron, quedando abiertas en una específica, detallada con un sombreado impecable. Todavía suspendida en los brazos de él, miré hacia abajo, encarando el papel con el corazón errando por completo los latidos.

La risa murió al instante en mi garganta.