✦CAPÍTULO 32✦ #2

No lo pensé dos veces: salí disparada hacia ella con toda la velocidad que mis piernas permitían. Mis zapatos patinaban sobre el hielo mientras corría para alcanzarla antes de que fuera demasiado tarde.

Me lancé con los brazos extendidos contra ella, agarrando la cintura de su pesado vestido y jalándola con toda mi fuerza hacia atrás. El impacto nos arrojó contra el suelo de piedra dura, lejos del límite del puente, haciéndonos rodar a las dos por la nieve acumulada.

Quedamos tendidas allí durante varios segundos, con el sonido de nuestras respiraciones agitadas compitiendo con el aullido del viento.

Ekaterina estaba estirada en el suelo, con el cabello rubio esparcido sobre el hielo y el pecho subiendo y bajando violentamente mientras me miraba con los ojos desorbitados, en completo shock e indignación.

—¡¿Te volviste loca?! —estalló, con la voz quebrada por el llanto reciente, mientras intentaba soltarse de mí con violencia—. ¡¿Qué crees que estás haciendo, insolente?!

Ekaterina se puso de pie rápidamente, sacudiéndose la nieve acumulada y alisándose la falda del vestido con movimientos bruscos e irritados. Me miró de arriba abajo con una expresión de profundo desdén y ultraje antes de empezar a caminar y marcharse con prisa.

—¿Qué estabas intentando hacer? —pregunté, yendo tras ella con pasos rápidos, con la adrenalina aún corriendo por mis venas.

Ekaterina no respondió.

Mantuvo los ojos fijos al frente, marchando rígidamente, ignorándome por completo. Apresuré el paso, la adelanté y me planté justo frente a ella, bloqueándole el camino. Crucé los brazos, sosteniéndole la mirada.

Ekaterina intentó desviarse por la izquierda, pero yo me moví rápido, colocándome de nuevo frente a ella. Intentó rodear por el otro lado, y una vez más cambié de posición, impidiéndole el paso. Entonces se detuvo de golpe, bufando por la nariz, dejando claro que ya estaba harta de mi insistencia.

—¡Sabes perfectamente lo que estaba haciendo! ¡Lo viste! —disparó, con la voz trémula pero cargada de irritación—. No quiero hablar de eso. ¡Déjame en paz!

La miré por un segundo más, percibiendo el agotamiento genuino en su rostro.

Lentamente, descrucé los brazos, di un paso a un lado y la dejé pasar. Ekaterina siguió adelante sin mirar atrás, desapareciendo en el corredor oscuro.

✦✦✦

La noche cayó como un ataúd de plomo sobre Eldravik. La atmósfera en el dormitorio era tan sofocante que el aire parecía difícil de respirar. El viento golpeaba contra las ventanas de vidrio, trayendo el sonido distante del río congelándose por completo.

Abrí la puerta del cuarto con cuidado y encontré a Rada sentada en el borde de la cama, encogida, con el pavor estampado en cada línea de su rostro.

—¡Rada! ¿Qué pasó? —corrí hacia ella, sentándome a su lado y tomándole las manos temblorosas.

—Alla… las cosas están demasiado raras aquí dentro —susurró, mirando hacia la puerta como si temiera que alguien estuviera escuchando—. Volvía de la lavandería y tuve que esconderme en las sombras del corredor de los arcos. El Duque y Ekaterina estaban allí.

—¿Estaban juntos? —pregunté, sintiendo brotar un sudor frío en la nuca—. ¿Qué dijeron?

—No pude oírlo todo, el viento estaba muy fuerte y hablaban casi en clave —confesó Rada, tragando saliva, con la voz quebrándose—.

Pero Ekaterina parecía desesperada. Lloraba y negaba con la cabeza mientras el Duque la sujetaba del brazo con una fuerza absurda.

¡Parecía una prisionera en manos de su propio padre!

Solo capté cuando él alzó la voz, completamente furioso, y dijo que ella ya había fallado una vez y que esa era su última oportunidad.

Dijo que el plan ya había comenzado y que ninguno de ellos pasaría de esta noche.

Alla… ¿por qué diría que ella falló? ¿Qué está pasando?

Mis manos se congelaron. La mención del fallo de Ekaterina me hizo recordar al instante la escena en el peñasco, cuando hizo añicos el frasco contra las rocas y dejó caer la daga al abismo.

No había logrado llegar hasta el final con lo que había en la cajita de terciopelo. Pero al Duque no le importaba. Iba a forzar el desenlace de aquel tablero de una forma u otra.

Antes de que pudiera calmar a Rada o tomar cualquier decisión sobre el aviso de Leon, un ruido seco en el suelo cerca de la entrada del cuarto nos hizo quedarnos quietas.

Un trozo de papel doblado acababa de ser empujado por debajo de la puerta del dormitorio.

Dejé a Rada por un instante y caminé hasta la puerta, recogiendo la nota anónima.

No había sello, solo palabras garabateadas a toda prisa, como si la tinta estuviera a punto de correrse:

“ Ve al salón principal de inmediato si quieres salvar al pueblo de la Aldea Baja. Nuestro tiempo se acabó. Y el Festival de Invierno comienza en dos días. Te necesito.”

Miré el papel, con la respiración agitada.

Era el empujón final.

A pesar del infierno a nuestro alrededor, el rey no había desistido de mantener su buena apariencia y su lujo frente a toda Eldravik.

La duda que me había atormentado toda la tarde fue tragada por la desesperación pura. Miré a Rada, apreté la nota en la mano y, sin pensar en las consecuencias, giré el picaporte y corrí hacia el Gran Salón de Tapices sin saber qué me esperaba.