✦CAPÍTULO 30✦ #2

—Por los dioses… es él, ¿no es así? Es Miller… —balbuceó Rada entre lágrimas, con el cuerpo entero temblando mientras se desplomaba sutilmente hacia un lado—. Lo mataron… ¡nos van a matar a todos, Alla!

Freyr dio un paso rápido hacia un lado, sujetándola firme por los hombros antes de que cayera al suelo húmedo.

La jaló contra sí, ofreciéndole un apoyo silencioso y rígido.

Rada escondió el rostro bañado en lágrimas contra su pecho, sollozando bajito mientras el cocinero mantenía los ojos fijos en la celda, con la mandíbula tan trabada que los músculos de su rostro saltaban.

—Monstruos… —siseó Freyr, con la voz saliendo baja, cargada de un odio frío que yo nunca le había oído.

Frea se acercó a los barrotes con pasos felinos, con la expresión oscurecida por las sombras de la capucha. Extendió la mano enguantada, tocando el hierro frío con una rigidez cortante.

—Este es el verdadero rostro de Eldravik, Freyr —la voz de Frea resonó, baja, ronca y desprovista de cualquier sorpresa, aunque sus ojos ardían—.

El Duque y el Rey no quieren respuestas.

Quieren silencio. Y su silencio se mide en cadáveres.

Tenemos que sacar a las dos de aquí antes de que el próximo turno de patrulla baje a inspeccionar a los prisioneros.

Yo contuve el llanto con todas mis fuerzas, clavando las uñas en las palmas de las manos hasta que dolió, obligando a mis pulmones a aceptar aquel aire maldito.

La tristeza dio paso a una quemazón furiosa en mi pecho.

Miré el amasijo de telas en la celda oscura e hice una promesa silenciosa a Miller.

—Frea tiene razón —dije, con la voz saliendo más firme de lo que esperaba, aunque mis labios todavía temblaban—. Tenemos que seguir. No podemos dejar que nos encuentren aquí.

Freyr asintió, manteniendo un brazo firme alrededor de la cintura de Rada para ayudarla a caminar mientras intentaba recomponerse.

Nos alejamos de aquella celda maldita, dejando el horror de la muerte atrás mientras avanzábamos más hacia el fondo de la profunda cámara subterránea.

El eco de los sollozos ahogados de Rada contra el pecho de Freyr se mezclaba con el goteo de la humedad que escurría por las paredes de piedra negra.

El túnel empezó a ensancharse, revelando una antigua antecámara que parecía haber sido tragada por el tiempo.

Allí, el aire era ligeramente menos sofocante, pero cargaba el peso de siglos de abandono.

Mientras Frea se alejaba para inspeccionar un conjunto de rejas de hierro retorcidas en busca de pistas sobre el movimiento de las tropas de Valerius, mis pasos vacilaron.

Fui atraída por un magnetismo silencioso y perturbador hacia el rincón más oscuro de la cámara, donde una parte del techo de piedra había cedido, sepultando antiguas cajas bajo un montón de grava y tierra húmeda.

Había algo allí.

La luz débil de la lámpara que Freyr mantenía baja rebotó en un destello metálico que cortó la penumbra. Me acerqué despacio, con cada fibra de mi cuerpo en alerta y mis zapatos crujiendo contra los residuos de roca. En el epicentro de los escombros reposaba una espada.

Mi corazón dio un sacudón violento. Creí que me daría un mal repentino.

La hoja tenía un plateado tan puro y reluciente que parecía emitir una luminiscencia propia, inmaculada pese a la suciedad alrededor.

Pero lo que me heló la sangre fue la empuñadura y la guarda: ramas esculpidas en oro macizo se entrelazaban como enredaderas retorcidas y espinosas alrededor del metal, una obra de arte bella y mortal.

Era la misma arma. La espada exacta que había visto en mi sueño semanas atrás, clavada en el lodazal sangriento de la Aldea Baja bajo un cielo que se desplomaba en llamas.

Impulsada por una fuerza invisible que sofocó mi sentido común, extendí los dedos temblorosos. En el milisegundo en que mi piel hizo contacto con el oro frío de la empuñadura, el calabozo desapareció.

Mi mente fue bombardeada violentamente por un torbellino de recuerdos que no me pertenecían.

Fui arrojada al centro de una ventisca inclemente, donde el olor a sangre y humo desgarraba los pulmones.

Vi el reflejo de una mujer de cabello largo y salvaje empuñando aquella misma hoja de plata con una ferocidad divina; oí el estruendo ensordecedor de escudos partiéndose, el clamor desesperado de miles de guerreros y el brillo agonizante de una estrella agrietada que sangraba luz en el cielo.

Sentí la furia implacable, la soledad devastadora y la desesperación de Isolda grabadas en el propio acero, como una cicatriz viva.

—¡Alla!

El grito de Freyr rompió el trance, resonando por las paredes de la caverna y arrancándome del abismo.

Solté la espada de un tirón, dejándola caer contra el suelo de piedra con un estruendo metálico agudo que reverberó por el calabozo.

Caí de rodillas en la tierra húmeda, con el pecho subiendo y bajando mientras intentaba desesperadamente llevar aire a los pulmones.

Mis manos temblaban tanto que apenas lograba controlarlas.

Frea se acercó de un salto felino, arrodillándose a mi lado mientras Freyr mantenía un brazo firme alrededor de Rada, protegiéndola.

—¿Estás bien? ¿Qué fue eso? —preguntó la guerrera, con la voz baja y tensa, aunque su mirada bajó por un segundo hacia la espada caída.

Mi respiración aún venía en ráfagas cortas y el pánico de aquella visión nublaba mi mente.

—Frea, no sé explicarlo… las imágenes simplemente llegaron a mi cabeza como si yo hubiera estado allí…

Ya había pasado antes y todavía no logro entender qué puede estar ocurriendo.

¿Recuerdas… allá abajo en la aldea cuando preguntaste qué llevaba en el bolsillo?

Dije que no era nada importante, pero mentí porque no había entendido bien qué era ni qué significaba, y ahora creo que todo esto es mucho más grande.

No tengo dudas. Encontré esto cerca de la puerta de mi cuarto en el ala femenina, no es mío y nunca lo había visto antes.

—Hablé con la voz temblando, sacando el broche escondido en mi bolsillo—.

Pero sabía que había algo detrás. Cuando fui a la aldea aquella mañana, busqué al joyero, quería entender qué significaba…

pero no me dio respuestas y después siguió ignorándome.

—Completé, con la voz saliendo casi como un soplo en el calabozo oscuro—. ¿Quiénes son ellos de verdad, Frea?

Frea extendió la mano y tomó el objeto.

Intercambió una mirada sombría con Freyr antes de volver su atención hacia mí.

—Esto pertenece al Este… —explicó Frea, con la voz cayendo a un tono pesado y arrastrado—.

Pero su historia es mucho más profunda y antigua que esta guerra actual.

Originalmente, tras la ruptura del acuerdo de paz entre los primeros reyes del Norte, los propios Astris, los nacidos bajo la bendición y la marca de las estrellas, se dividieron en opiniones y facciones.

Un grupo se rebeló contra los tiranos y los monarcas antiguos para intentar proteger al pueblo común de las provincias, buscando justicia.

Apretó el broche contra la palma de la mano.

—Sin embargo, con el paso de las décadas y el exilio en tierras despiadadas, el aislamiento y el odio los corrompieron por completo.

Se transformaron en una facción radical, extremista.

Ya no marchan para liberar la Aldea Baja ni para salvar a los oprimidos, marchan por venganza.

Quieren anunciar el caos, reducir Eldravik a cenizas y escombros, sin importarles cuántas vidas inocentes o cuántos mueran en el proceso.

Para ellos, la sangre es el único idioma válido.

Tragué saliva, mirando la espada de plata y oro caída en el suelo.

El rompecabezas político y profético de Eldravik se estaba convirtiendo en una trampa cada vez más sangrienta, y nosotros estábamos justo en medio del fuego cruzado.

—Tenemos que movernos ya. Hay un pasadizo de emergencia más adelante —sentenció Frea, guardando el broche y extendiendo la mano para ayudarme a levantarme.

Seguimos por una ramificación más estrecha y ascendente del túnel subterráneo, donde las paredes de piedra tallada comenzaron a dar paso a una abertura natural en la roca pura, camuflada por una espesa cortina de enredaderas secas y raíces congeladas.

Empujando las ramas muertas a un lado, salimos a una saliente rocosa elevada, una plataforma natural escondida en los límites exteriores de los desfiladeros que rodeaban la Academia. El impacto del aire exterior nos golpeó como una bofetada congelante.

El viento aullaba furioso, cargando copos pesados de nieve que azotaban nuestros rostros.

Al mirar hacia abajo, a través de la cortina blanca de la ventisca, pudimos ver la estructura ennegrecida del puente destruido a lo lejos.

El escenario era de un aislamiento desolador.

Una alfombra blanca, espesa e implacable de nieve cubría cada centímetro visible del reino, y el gran río que separaba la Academia del otro lado de la Aldea Baja empezaba a congelarse severamente.