✦CAPÍTULO 28✦ #3

Mientras él volvía a rezongar, señalando con la pluma los números distorsionados en la hoja, mis ojos fueron atraídos hacia el rincón más sombrío de la despensa.

Había una pila alta de cajones de roble pesado vacíos, exactamente los mismos que habían transportado los supuestos “granos de las provincias”.

Impulsada por un chispazo incómodo en la mente, me aparté de él y fui hasta las cajas.

—¿Alla? ¿Te aburriste de mi contabilidad o encontraste un nido de ratas más interesante? —ironizó, siguiéndome.

Me agaché frente a una de las estructuras de madera.

Pasé los dedos por las marcas ásperas del costado y, al presionar la base con los pulgares, sentí un chasquido seco.

Cedió. Había un doble fondo milimétricamente planeado.

Empujé la división hacia un lado y la luz débil de la lámpara reveló el interior vacío, pero lo que me paralizó fueron las marcas de desgaste profundas en el fondo real de la caja.

Surcos profundos, geométricos y arañazos rígidos que no tenían el menor sentido para el transporte de cereales.

Mi sangre se heló al instante.

—Freyr… mira esto —llamé, con la voz saliendo casi como un soplo.

Se acercó y se arrodilló a mi lado, y su expresión cambió en el mismo segundo en que inspeccionó los surcos en la madera.

En ese instante, los engranajes de mi mente chocaron con una fuerza devastadora.

Recordé las flechas de contrabando que habíamos descubierto, aquellas armas peligrosas y completamente desprovistas de blasones oficiales.

Recordé lo que Rada me había confiado sobre la Casa Kaelen siendo secretamente coaccionada y forzada a fabricar armamento en masa.

Esos cajones habían servido para contrabandear armas hacia el interior de la propia estructura de la Academia. El peso que faltaba en comida en los registros era, en realidad, el peso del acero enemigo camuflado bajo los granos.

Llevé la mano al bolsillo de mi vestido, apretando el contorno rígido del broche con la insignia de la media luna y la media estrella.

Y como los manifiestos de carga habían pasado sin problemas por la inspección oficial de la corte, la pregunta que quedaba era mortal: ¿hasta dónde estaba el Duque Valerius confabulado con aquella traición? ¿Estaría vendiendo Eldravik desde adentro?

—Tenemos que subir ya, Alla —murmuró Freyr, poniéndose de pie de un tirón y sacudiéndose el polvo de los pantalones con una agitación genuina—.

Descubrir que vamos a pasar hambre es una cosa.

Descubrir que dormimos encima de un arsenal rebelde clandestino es el tipo de información que hace rodar nuestra cabeza antes de la cena. Vamos.

—Tienes razón…

El resto de la tarde cayó sobre la Academia Eldravik como una mortaja de luz anaranjada, densa y cortante.

Después de pasar el resto del día allí abajo, armando un rompecabezas difícil de terminar, me despedí de Freyr en el corredor de las cocinas.

Necesitaba volver a los alojamientos femeninos, pero mi mente parecía un panal de abejas furiosas, incapaz de procesar tantas piezas sueltas.

Para evitar el flujo tenso de soldados que marchaban por el patio central, opté por cortar camino por una galería superior de piedra, una pasarela semicubierta y reservada que daba vista a un patio más pequeño, raramente usado por la élite.

Al mirar hacia abajo, a través de las arcadas antiguas, mis pasos vacilaron hasta detenerme por completo.

Allá abajo, sentado solitario sobre el tronco caído de un inmenso árbol seco y retorcido, estaba el Príncipe Kir.

El impacto de la imagen me dejó en un trance absoluto.

Estaba completamente desarmado de su pose implacable de Comandante.

No vestía la pesada placa de metal en el pecho, ni las insignias militares que hacían temblar a los habitantes de la Aldea Baja; llevaba solo ropas oscuras comunes y un grueso manto de piel sobre los anchos hombros.

En medio del caos de conspiraciones que amenazaba con desplomarse sobre Eldravik, parecía la única criatura verdaderamente serena de aquel reino.

Kir sostenía una pluma de tinta y garabateaba algo con total dedicación y calma en un cuaderno de cuero oscuro apoyado sobre las rodillas.

Lo observé desde lejos, escondida tras las columnas de la galería superior.

La imagen de aquel hombre tan concentrado y en paz contrastaba de forma violenta con la terrible advertencia que Leon me había hecho pocas horas antes en el claro: “Mi hermano está actuando de forma implacable… está olfateando traidores en cada rincón. Mantente lo más lejos posible de él.”

¿Quién era el verdadero príncipe heredero? ¿El verdugo de ojos gélidos que rondaba mis pasos o el hombre que encontraba refugio en las líneas de un cuaderno en pleno invierno?

Mientras lo miraba, absorta, vi que los labios de Kir se movían sutilmente. Una leve sonrisa surgió en su rostro mientras terminaba de escribir o dibujar algo en la hoja de pergamino.

Aquel vislumbre inédito y humano desarmó cualquier resquicio de miedo que yo guardaba de él, fijándose en mi memoria como un enigma aún más profundo.

El trance se rompió de forma abrupta con el sonido pesado y melancólico de las campanas de bronce de la Academia, que empezaron a resonar por los valles congelados, anunciando el inicio del toque de queda obligatorio.

Di un paso atrás, ocultándome por completo en las sombras de la galería, y apresuré el paso hacia los dormitorios antes de que las grandes rejas de hierro fueran cerradas con llave por los guardias del Duque.

Minutos después, ya estaba sentada en el borde de mi cama, intentando desacelerar el ritmo frenético de mi corazón.

La puerta del cuarto se abrió despacio y Rada entró, trayendo consigo un soplo de aire frío y el calor acogedor que yo tanto necesitaba.

Cargaba dos tazones de barro con un caldo caliente y humeante que había conseguido trocar con las asistentes de la cocina antes del cierre de las alas.

—Conseguí esto para nosotras antes de que el patio se volviera una fortaleza cerrada —dijo Rada, mostrando una sonrisa cansada mientras se sentaba en el suelo, apoyando la espalda en el costado de mi colchón y extendiéndome uno de los tazones—.

El ambiente allá afuera me está volviendo loca.

Parece que solo estamos esperando que el techo se nos caiga encima.

Sostuve el tazón con las dos manos, dejando que el calor del barro entibiara mis dedos congelados. Nos sentamos allí, en el suelo del dormitorio oscuro, tomando el caldo en silencio por algunos instantes mientras el viento aullaba furioso contra los vidrios de las altas ventanas.

—Todo va a estar bien, Rada —mentí en un susurro, forzando una calma de la que estaba a kilómetros—. Solo tenemos que aguantar firme hasta que esta selección termine.

Asintió sutilmente, tomando un sorbo de caldo y comenzando a hablar en voz baja sobre los rumores susurrados que circulaban entre las otras becarias y el miedo creciente por el confinamiento.

Yo asentía en los momentos adecuados en que intentaba escuchar, pero mi mente estaba completamente sumergida en la tormenta que se formaba a nuestro alrededor.

La marca de la estrella en mi clavícula que Leon ahora conocía…

el colapso extraño de Ekaterina y el pánico en los ojos del Duque cerca del puente…

los cajones adulterados que Freyr descubrió…

el contrabando de armas de la Casa Kaelen…

el broche de la facción del Este escondido en mi bolsillo…

y la sonrisa misteriosa de Kir bajo el árbol gélido.

El invierno de Eldravik se volvía cada vez más despiadado, y yo empezaba a darme cuenta de que, para sobrevivir a ese castillo de naipes, tendría que congelar mis miedos y ser mucho más implacable que el hielo que cubría el reino.