✦CAPÍTULO 28✦ #2

El secreto alrededor de aquella familia parecía una espiral profunda de conspiraciones y silencios forzados. La mirada de desconfianza de Valerius no era solo la de un padre preocupado. ¿Qué había de tan grave tras bambalinas en la alta corte para dejar a todos con esa tensión extrema?

Me incliné levemente, sacudiéndome las manos contra la falda de mi vestido largo para limpiar los restos de nieve y hollín acumulados.

Levanté los ojos hacia la estructura ennegrecida del puente destruido, sintiendo el peso del aislamiento de la Academia. ¿Cuándo va a terminar todo esto? , me pregunté en silencio. Eldravik parecía un castillo de naipes esperando el viento adecuado para derrumbarse.

Me di la vuelta, decidida a volver al comedor y mezclarme de nuevo entre los estudiantes para no levantar más sospechas. Sin embargo, al dar el primer paso hacia el arco de piedra que daba acceso a los jardines centrales, mi cuerpo se congeló.

A pocos metros de distancia, parado bajo la sombra de un árbol seco, estaba Kir.

No se movió. Mantenía los brazos cruzados sobre la armadura oscura, con la capa pesada meciéndose sutilmente en la brisa congelante.

Sus ojos gélidos estaban fijos en mí, siguiendo cada uno de mis movimientos con una intensidad quirúrgica.

Claramente había visto toda la escena con la comitiva del Duque.

Kir descruzó los brazos despacio y dio dos pasos al frente, bloqueándome suavemente el camino de regreso.

—Parece tener el hábito peculiar de aparecer en los lugares más inconvenientes, Alla —la voz de Kir resonó, grave y arrastrada, cortando el silencio del jardín congelado.

Se acercó con pasos lentos y medidos, con las botas hundiéndose suavemente en la nieve. Su mirada bajó por mi brazo, donde la tela del vestido aún guardaba las arrugas de cuando sostuve a Ekaterina, y luego volvió a mis ojos, entrecerrados.

—¿Qué hacía aquí? Y, más importante… ¿por qué no está pegada a esa amiga suya en el comedor a esta hora, como siempre hace?

—Arqueó una ceja, lanzando el pinchazo con una frialdad quirúrgica, pero había una chispa distinta en sus pupilas.

Un vislumbre de algo puramente personal—.

Pensé que el confinamiento servía para mantener recogidos a los estudiantes, no para que anduvieran vagando por los límites destruidos de la Academia.

Primero un paseo a caballo con mi hermano…

¿y ahora un encuentro casi íntimo con el linaje de Valerius?

Sentí que las mejillas me ardían, no solo por el frío sino por la audacia del reproche. Me estaba vigilando de cerca. Muy de cerca.

—No estaba vagando, Alteza —respondí, sosteniéndole la mirada e intentando mantener la voz firme, aunque mi corazón todavía estaba acelerado por el episodio anterior—.

Lady Ekaterina se sentía mal. Casi se desploma sobre el hielo.

Yo solo intenté ayudar antes de que el Duque llegara con los guardias. No hay ninguna conspiración en eso.

Kir dio un paso más, reduciendo la distancia entre nosotros al punto de que pude ver el vapor cálido de su aliento desvaneciéndose en el aire congelado.

La capa militar oscura parecía aislar al resto del mundo a nuestro alrededor.

Me miró durante un largo segundo en silencio, como si sopesara cada palabra mía, decidiendo si aceptaba la explicación o si seguía con las provocaciones.

—Un corazón demasiado bueno es una debilidad peligrosa en este lugar, Alla. Especialmente cuando se escogen los aliados equivocados —susurró, con la voz cayendo a un tono casi imperceptible, una advertencia que parecía cargar un doble sentido cortante.

Tragué saliva, negándome a dar un paso atrás pese a la proximidad intimidante.

—¿Me está diciendo que ayudar a alguien en apuros es elegir un bando, Comandante? —repliqué, entrecerrando los ojos—. No sabía que la etiqueta de la corte exigía que dejáramos a las personas caer sobre el hielo según su apellido.

Un vislumbre de sonrisa cínica, casi imperceptible, jugueteó en los labios de Kir antes de desaparecer. Ladeó la cabeza levemente.

—En Eldravik, hasta el acto de respirar cerca de la persona equivocada puede interpretarse como traición —replicó, con la voz fría y analítica—.

El Duque Valerius no es un hombre que acepte coincidencias.

Al ponerse entre él y su hija, usted no fue solo un alma caritativa, Alla.

A sus ojos, se convirtió en testigo de algo que él prefería mantener bajo llave en los aposentos de la familia.

Sus palabras hicieron arder en mi mente la imagen del sello y de los frascos escondidos. Kir tenía razón sobre el peligro, pero que leyera la situación con tanta facilidad me ponía en alerta máxima.

—Si a usted le preocupa tanto lo que piensa el Duque, debería estar interrogándolo a él, no a mí —fanfarroneé, manteniendo la postura rígida.

Kir dio medio paso atrás, quebrando la presión física pero manteniendo la mirada fija en la mía.

—¿Quién dice que no lo estoy haciendo ya? —respondió de forma enigmática, ajustándose los guantes de cuero negro—. Solo asegúrese de que sus caminatas matinales y sus actos de caridad no la pongan en medio de un fuego cruzado que no sabe cómo pelear. Vuelva al comedor. El patio no es seguro hoy.

Sin esperar una respuesta, se fue. La capa oscura flotó contra la nieve mientras se alejaba con pasos firmes hacia el pabellón de mando, dejándome sola con el eco de sus advertencias.

Al cruzar el arco de piedra del comedor, el murmullo tenso de los estudiantes llenaba el ambiente.

Me senté de nuevo junto a Rada, intentando forzar una expresión de normalidad.

Sin embargo, mi atención fue capturada casi de inmediato cuando vi que las puertas dobles del fondo de la cocina se abrían sutilmente.

Freyr salió apresurado. Parecía extremadamente tenso, pasándose el dorso de la mano por la frente para limpiar el sudor frío y lanzando miradas rápidas y esquivas a los lados, como si temiera ser vigilado por uno de los guardias de Valerius. Sostenía un fajo de papeles arrugados contra el pecho.

Su inquietud encendió una llama de dudas y curiosidad que no pude ignorar.

—Necesito revisar algo, Rada… ya vuelvo —susurré a mi amiga, haciendo ya ademán de levantarme.

Rada me sujetó la muñeca con suavidad, con los ojos desorbitados en una mezcla de frustración y preocupación genuina.

—¿Otra vez, Alla? ¿Qué estás planeando ahora? —susurró de vuelta, con la voz cargada de aprensión—. Desde ayer andas llena de secretos, desapareciendo por los rincones. Con tanta guardia pisándonos los talones, si te atrapan haciendo cualquier tontería…

—Lo sé, lo sé. Prometo que es rápido y que tendré cuidado —interrumpí con un asentimiento firme, soltándome con delicadeza de su agarre para no llamar la atención de las mesas vecinas—. No te preocupes, ya vuelvo.

Antes de que pudiera protestar de nuevo, me alejé a pasos rápidos.

Seguí a Freyr con discreción, manteniendo una distancia segura mientras avanzaba por los corredores húmedos y oscuros que llevaban a las despensas profundas del subsuelo de la Academia.

El sonido de nuestros pasos quedaba ahogado por el eco de las piedras.

Cuando por fin entró a la cámara de almacenamiento principal y empezó a revolver las cajas con frustración, di un paso al frente, saliendo de las sombras.

—¿Freyr? —llamé bajito.

Dio un salto milimétrico, soltando los papeles que sostenía. Soltó un suspiro audible de puro alivio al percatarse de que era solo yo, pero tardó algunos segundos en recuperar la compostura y su habitual acidez.

—¡Por los dioses, Alla! ¿Qué eres tú, tienes un pacto con las sombras para andar sin hacer ruido o es solo un talento natural para provocarme un paro cardíaco?

—susurró, con la voz aún algo trémula mientras se agachaba con una lentitud afectada para recoger los papeles arrugados—.

El clima en esta Academia ya está bastante insoportable.

Si un guardia de la élite nos pesca aquí abajo a esta hora, mi única defensa será alegar que solo intentaba enseñarte una cosita o dos.

—¿Qué pasó? ¿Por qué estás tan nervioso con esos papeles? —pregunté, acercándome e ignorando su drama mientras lo ayudaba a juntar las hojas esparcidas.

Freyr miró hacia la escalera de acceso con un tic nervioso antes de inclinarse hacia mí, con el tono sarcástico marchitándose un poco para dar paso a una agitación real:

—Hay algo muy raro con el abastecimiento, Alla.

Y esta vez no es solo el cocinero aguando el caldo de verduras para que rinda…

—continuó Freyr, con la voz cayendo a un susurro conspirativo mientras me jalaba un poco más hacia el fondo de la cámara de piedra—.

Estaba revisando los registros de las últimas carretas de provisiones que entraron a la Academia poco antes de que el Duque decretara el confinamiento absoluto.

El peso total marcado en los manifiestos oficiales sencillamente no cuadra con el volumen real de sacos de grano y harina en los estantes.

Casi la mitad del peso esperado está… flotando en el aire.

Abrí los ojos de par en par, captando la gravedad inmediata de la situación.

—¿Y qué significa eso en la práctica? ¿Están robando comida?

—Significa que las reservas reales de comida de la Academia se están agotando mucho más rápido de lo que la corte imagina —explicó Freyr, con la ironía habitual desapareciendo por completo de su rostro—.

Alguien adulteró los cargamentos. Están saboteando el abastecimiento para crear una crisis de hambre artificial y desestabilizar el lugar a propósito.

Si el confinamiento dura dos semanas más, estudiantes y guardias van a empezar a pelearse por los huesos.